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Kaden Groves continuó exactamente donde lo había dejado en la Vuelta a España 2023 el domingo cuando el velocista australiano aseguró su primera victoria de la temporada y la primera desde que logró un triplete de etapas en la carrera del año pasado.
El hombre rápido del Alpecin-Deceuninck no ha tenido el año más fácil, con enfermedades y lesiones que obstaculizaron sus posibilidades hasta la Vuelta.
Pero a pesar de que las etapas al sprint son notoriamente escasas en la edición de este año de la carrera (según los cálculos más optimistas, solo hay cuatro en total, tres en la primera semana y una en la tercera), Groves no solo optó por venir a España, sino que justificó su decisión en la primera oportunidad posible.
El corredor de 25 años tampoco tuvo los accesos más fáciles al técnico sprint en subida de Ourém, debido a que quedó aislado de sus compañeros de equipo que sufrieron una serie de problemas mecánicos y otros incidentes.
Pero Groves ya se ha establecido como más que capaz de pelear una batalla en solitario y en terreno difícil, y al superar a Wout Van Aert, el australiano demostró una vez más que incluso cuando la Vuelta a España es en terreno extranjero como Portugal, él todavía está en su elemento.
«Vi la ruta y mis resultados ya demuestran que puedo sobrevivir a estas duras etapas», dijo Groves a los periodistas después. «Siempre es difícil aquí, pero lo superé bien».
“Mis compañeros de equipo no tuvieron suerte con sus problemas mecánicos y eso cambió las cosas porque yo había planeado ir a por todas desde el frente. Pero al final [Edoardo] Affini se lanzó a por ello y pude aprovechar eso para conseguir el puesto que quería”.
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Aunque casi todos los sprints de la Vuelta, tal como son, se llevan a cabo en la primera semana de la carrera, Groves dijo que no tiene intención de tomar un vuelo temprano a casa. «Tengo pensado terminar», dijo, «no tengo tantos días de carrera debido a las lesiones, así que también quiero ver qué pasa cuando me meto en algunas escapadas».
Groves está claramente en un gran momento de forma y dijo que llega a la carrera con una preparación idéntica a la de 2023, salvo por su participación el año pasado en los Campeonatos del Mundo durante el mes de agosto. Realizó un campo de entrenamiento en altura en Tignes, en los Alpes, al igual que en 2023, y luego viajó directamente a Portugal para la largada de la Vuelta.
Sin embargo, se mostró cauteloso sobre sus posibilidades de mantener el maillot verde (actualmente lidera la clasificación de puntos por delante de Van Aert (Visma-Lease a Bike) y ganó la clasificación absoluta en la Vuelta en 2023), dado el terreno extremadamente montañoso que se avecina.
“No creo que sea posible ganarlo por segunda vez”, razonó. “El año pasado gané el maillot en los sprints intermedios y esta vez tendré que atravesar montañas muy duras para conseguir esos puntos”.
El australiano tampoco estaba seguro de la posibilidad de ir a por su segunda victoria consecutiva el lunes, que tiene una primera sección accidentada, incluida una subida de categoría 2, antes de aplanarse notablemente en los últimos 80 kilómetros. En cualquier caso, su primera victoria para Groves ya está en el bolsillo, tanto en la Vuelta como en la temporada, y, especialmente teniendo en cuenta la escasez de sprints este año en España, eso seguramente ya convierte su participación aquí en un gran éxito.
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