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Kathy Whitworth, cuyas 88 victorias en el LPGA Tour son la mayor cantidad jamás alcanzada por un jugador en un tour profesional, falleció repentinamente el sábado mientras celebraba la Nochebuena con familiares y amigos, dijo su pareja Bettye Odle. Ella tenía 83 años.
«Es con un corazón lleno de amor que les informamos a todos sobre el fallecimiento de la profesional de golf más ganadora de la historia, Kathy Whitworth», dijo la Sra. Odle. en un comunicado emitido el domingo por la noche.
«Kathy dejó este mundo de la forma en que vivió su vida, amando, riendo y creando recuerdos».
La causa de la muerte y la ubicación no fueron reveladas.
Criada en Jal, Nuevo México, Whitworth comenzó a jugar golf a la edad de 15 años con los palos de su abuelo y después de ganar títulos como amateur y asistir a Odessa College en Texas, se convirtió en profesional a los 19 y se unió al LPGA Tour.
«Fui muy afortunado porque sabía lo que quería hacer», dijo Whitworth en un recuerdo publicado en el sitio web del LPGA Tour.
«El golf simplemente me agarró por el cuello. No puedo decir cuánto me gustaba. Solía pensar que todos sabían lo que querían hacer cuando tenían 15 años».
Su madre y su padre la apoyaron en medio de un lento comienzo de su carrera profesional y ganó el primero de sus 88 títulos del LPGA Tour en el Kelly Girls Open en 1962.
«Cuando miro hacia atrás, me alegro de que no tuve éxito de inmediato», dijo Whitworth.
«Cuando sucedió, yo estaba listo».
Luego ganó seis campeonatos importantes, fue nombrada Jugadora del Año del LPGA Tour siete veces y se convirtió en la primera jugadora de la LPGA en superar el millón de dólares en ganancias en su carrera. Reclamó su último título en el United Virginia Bank Classic en 1985.
«Ganar nunca pasó de moda», dijo Whitworth.
Su carrera incluyó una rivalidad con el fallecido miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial Mickey Wright, quien ocupa el segundo lugar detrás de Whitworth en victorias del LPGA Tour con 82. Tiger Woods y Sam Snead están empatados con la mayor cantidad de victorias en el PGA Tour con 82.
Sus contemporáneos dijeron que la naturaleza ferozmente competitiva de Whitworth es lo que la distingue.
«Ella tenía que ganar», dijo Betsy Rawls, otra de las rivales de Whitworth, en el sitio web de la LPGA.
«Mucho como Mickey Wright y Louise Suggs. Hay algo que los impulsa. Kathy era una persona muy inteligente. Era inaceptable que cometiera un error».
«Se odiaba a sí misma cuando cometía un error. Era maravilloso jugar con ella, tan dulce como podía ser, amable con todos, pero oh, hombre, se reprendió a sí misma de manera horrible. Y eso es lo que la impulsó».
La comisionada de la LPGA, Mollie Marcoux Samaan, elogió el impacto de Whitworth tanto dentro como fuera del campo.
«Ella me inspiró cuando era niña y ahora como comisionada y sé que hizo lo mismo por muchos otros», dijo Samaan en el sitio web de la LPGA.
«Todos estamos de luto con Bettye, su familia y todo el mundo del golf».
