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Por Peter Vice @ViceytheSS
En un año durante el cual la selección masculina alemana no logró captar la imaginación del público alemán, la preeminente publicación futbolística de la Bundesrepublik seleccionó a Alexandra Popp como la «Personalidad futbolística del año» del país.
Después de su dirección realmente sensacional de la selección nacional femenina alemana durante el Campeonato de Europa del verano pasado, la capitana del equipo de la DFB, Alexandra Popp, obtuvo el merecido honor de liderar la edición impresa de los jueves de la revista Kicker de Alemania. Los logros deportivos de Popp este año incluyeron llevar a las mujeres alemanas a la final europea, además de capturar una vez más el doblete de liga/copa con el equipo de su club, el VfL Wolfsburg.
Pocos de los que acudieron a los quioscos el jueves por la mañana se sorprendieron al ver que el joven de 31 años recibía el honor de este año. La increíble actuación de Popp en el torneo de este verano capturó los corazones del pueblo alemán. Su impulso, determinación y resiliencia durante la competición se consideraron un impulso ejemplar para el fútbol alemán. Popp anotó en los seis partidos del torneo en los que apareció. Anotó un doblete icónico en la victoria de semifinales por 2-0 sobre Francia.
Popp no es una cara desconocida para los amantes del fútbol alemán. Desde el momento en que apareció por primera vez en la escena internacional en 2010, su estatus como uno de los mejores talentos futbolísticos de la historia del país parecía claro. Popp guió a la selección nacional femenina a la medalla de oro olímpica en 2016 A pesar de sus contribuciones al país (61 goles en 124 partidos), Popp no pudo celebrar la única gran victoria internacional femenina (la Eurocopa de 2013) debido a una lesión. También se perdió la Eurocopa 2017.
En muchos aspectos, la historia del regreso de Popp en la Eurocopa de este verano fue emblemática de lo que las mujeres alemanas esperaban lograr. Después de ganar el Campeonato Mundial de 2007, el equipo no logró avanzar a la final de la Copa del Mundo en 2011, 2015 y 2019. Las alguna vez indiscutibles «Reinas de Europa» (seis Campeonatos de Europa consecutivos) fueron destronadas por los holandeses en 2017. Martina Voss -El «Nationally» de Tecklenburg ingresó a la finalización de 2022 buscando su primer campeonato de la FIFA en nueve años.
De hecho, Popp parecía destinada a perderse su tercera Eurocopa consecutiva después de sufrir una rotura del ligamento cruzado anterior en abril de 2021. Su regreso al XI inicial al comienzo del torneo parecía cuestionable. No obstante, Popp pudo anotar desde el banquillo en el partido inaugural de la fase de grupos contra Dinamarca. Una prueba COVID positiva para la delantera centro titular Lea Schüller permitió a Popp regresar al XI en el segundo partido.
Popp envió al equipo a los octavos de final con un gol fabuloso contra España, haciendo el famoso tricot de Schüller después del pitido final. Volvió a marcar en el último partido de la fase de grupos contra Finlandia y nuevamente en la victoria de cuartos de final sobre sus rivales Austria. Su doblete en la victoria de semifinales sobre Francia incluyó dos goles de una calidad técnica absolutamente impresionante y produjo imágenes de celebración de gol más icónicas.
Obligado a perderse la final debido a una lesión en el muslo, Popp no pudo evitar contener las lágrimas en el podio de los medallistas de plata. Sus intentos personales de remontar, al igual que el programa de la selección nacional femenina alemana, se habían quedado terriblemente lejos del objetivo final. La veterana hizo todo lo que pudo para llevar literalmente al equipo y al país sobre sus hombros.
«La experiencia del Campeonato de Europa todavía me pone la piel de gallina», señaló Popp en su extensa entrevista con Kicker, «pero también me siento un poco melancólica porque perdí la final del Campeonato de Europa. Pero eso es parte de eso».
Popp fue característicamente modesto al recibir el honor.
«Cuando escuché que me habían nombrado ‘Personalidad del año’, me pregunté: ¿Qué hice?», señaló Popp, «simplemente jugué al fútbol como era yo mismo. Solo deseo seguir siendo auténtico».
Cuando se trata del perfil más alto que ahora disfruta el fútbol femenino en la Bundesrepublik después del último torneo, sería una locura que hubiera sido posible sin Popp.
Las cifras de asistencia a los encuentros femeninos, aún bajas en comparación con lugares como Inglaterra y EE. UU., se duplicaron con creces el otoño pasado. Los índices de audiencia televisivos de la final de la Eurocopa femenina aún superan los generados por el equipo masculino en la reciente Copa del Mundo. Los partidos de la Champions League femenina, en muchos círculos futbolísticos, generaron más interés que el torneo de Qatar.
Un paquete de derechos de televisión recién negociado que comenzará la próxima temporada otorgará a los clubes de la FrauenBundesliga un total acumulado de 5,17 € por temporada. Esto constituye un aumento de dieciséis veces con respecto al acuerdo anterior.
Cuando se trataba de la búsqueda de elevar su juego dentro del país, Popp mantuvo sus objetivos simples y esencialmente infirió que poner un producto de calidad en el campo significaba mucho más que hacer declaraciones grandiosas.
«Soy consciente de que, como capitán de la selección nacional, mi voz tiene cierto peso», dijo Popp, «pero también soy consciente de que demasiado y demasiado alto no siempre es lo correcto».
Para Popp, el objetivo sigue siendo garantizar que todas las mujeres que juegan como profesionales de la máxima categoría alemana puedan ganarse la vida únicamente con el fútbol. Las mejoras en las instalaciones de juego/entrenamiento, más dinero para el desarrollo de la juventud y una liga femenina que puede operar en negro también siguieron siendo ambiciones razonables para el nuevo año calendario.
«Mi esperanza para los clubes de la Bundesliga femenina es que las mejoras puedan ayudar a sentar las bases», dijo Popp a la revista, «y que las condiciones se vuelvan más profesionales para que podamos hablar de obtener ganancias en el siguiente paso. Luego, la liga se desquitará». mejor.»
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