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Esta no era la primera vez que Kirk Cousins piloteaba este tipo de regreso, incluso este año. E incluso si este fue, al menos estadísticamente, sin precedentes en 103 temporadas de juegos de la NFL.
Entonces, cuando el mariscal de campo de los Vikings salió del US Bank Stadium en el centro de Minneapolis el sábado por la tarde, vistiendo una llamativa chaqueta deportiva morada con los logotipos de los Vikings y su familia a cuestas, pensó en otro regreso. Solo que este fue con otro equipo y con otro entrenador, y encapsuló perfectamente lo que se necesitó para recuperarse de un déficit de 33-0 ante los Colts y convertirlo en una victoria de 39-36 en tiempo extra.
“Sí, recuerdo cuando regresamos contra Tampa en 2015, estábamos abajo 24-0 y regresamos y ganamos 31-30”, dice Cousins. «Arrendajo [Gruden] me envió un mensaje de texto esa noche, después del partido, y me dijo: Gran trabajo. eso no le pasa a la gente promedio. Eso siempre me quedó grabado, que tienes que ser poco común para poder hacer algo así. Y entonces tengo el mismo pensamiento en mi mente, que Jay envió un mensaje de texto hace siete años, después de que ganamos hoy.
Cousins completó 34 de 54 pases para 460 yardas y cuatro touchdowns contra los Colts para ayudar a los Vikings a hacerse con la NFC Norte.
Matt Krohn/USA TODAY Deportes
“Eso simplemente no le sucede a la gente promedio. Y este equipo ha sido poco común y ha mostrado un nivel poco común de química entre ellos, dureza, y creo que se mostró hoy”.
Lo que todos presenciaron el sábado fue más que poco común.
Fue legítimamente el primero, y no solo para un jugador o un equipo, sino para toda la liga.
Tal vez los Vikings haciendo historia no les garantice mucho más allá de que lograron una remontada que, 30 años después, eclipsó el juego de playoffs de comodines de Bills-Oilers ’92 como el más grande de la historia de la NFL. Por otro lado, como dice Cousins, reveló mucho sobre un equipo del que de alguna manera todavía se dudaba de entrar al juego contra los Colts con 10-3.
Y como Cousins cuenta la historia, esa cualidad que tienen los Vikings, la misma que ayudó a impulsar un furioso regreso hace cinco semanas en Buffalo, apareció con creces en el vestuario en el medio tiempo con Minnesota abajo 33-0.
La primera mitad había ido de la peor manera posible, y no es exageración. “No hay explicación”, dice Cousins. “Lo hicimos muy difícil para nosotros mismos”. Un largo regreso de la patada inicial posicionó a Indianápolis para tomar una ventaja de 3-0 desde la puerta. Un despeje bloqueado devuelto para un touchdown hizo el 10-0. Un balón suelto de Dalvin Cook le dio a los Colts un campo corto para poner el 17-0. Dos paradas en cuarta oportunidad, una en un despeje falso, llevaron a dos goles de campo más de Indianápolis. Un pick-six hizo el 30-0. Y un avance de dos minutos llevó a otro campo para poner el 33-0 en el descanso.
Sin embargo, nadie en el equipo local fue sacudido. De hecho, el rincón veterano Patrick Peterson decía, una y otra vez, Todo lo que necesitamos son cinco touchdowns. El entrenador de línea ofensiva Chris Kuper, en otro rincón del vestidor, decía más o menos lo mismo.
“[Kuper] me lo dijo antes de que empezáramos el segundo tiempo. Él dijo, Anotemos 35 sin respuesta”, dice primos. «Pensé, Quiero decir, eso sería genial. Pero eso no sucede solo.”
A través de 30 minutos de astillado y esa creencia inexplicable, lo hizo el sábado.
Y Cousins nos guió a través de los pasos que él y su equipo siguieron en el camino para llegar allí.
• La segunda mitad en realidad no comenzar de acuerdo con el plan de los Vikings: Cook fue eliminado por una derrota en la primera jugada y Cousins fue capturado, y Minnesota se fue tres y fuera y despejó. Entonces, al entrar en la segunda posesión del equipo después de la mitad, los Vikings claramente necesitaban una chispa. Y una de las estrellas más importantes de la tarde, KJ Osborn, se la daría en un segundo y 12 en la yarda 35 de los Vikings con 9:42 restantes en el tercero.
“Su cobertura podría haber estado un poco desalineada allí, porque se colocó detrás del apoyador y no había seguridad en esa área del campo”, dice Cousins. “Y creo que te dirían que necesitaban tener a alguien allí. Así que KJ solo estaba corriendo para abrir el césped y lo puse ahí para él. Habíamos conectado antes en una gran jugada que dictaminaron completa, y luego los Colts la desafiaron y volvió como incompleta.
“Ese fue un tipo de frustración adicional donde, incluso cuando teníamos algo en marcha, no podíamos hacer que aguantara. Y luego lo mismo para un par de touchdowns que tuvo Chandon Sullivan que pensamos que eran touchdowns. En cambio, resultaron ser que sonó el silbato y la jugada estaba muerta. Había varias cosas que superar además del déficit”.
Es posible que los dos posibles touchdowns defensivos negados por Sullivan no hayan tenido más que un beneficio intangible. Sin embargo, la de Osborn, una atrapada de 40 yardas que fue desafiada y anulada, sí lo hizo. En la jugada descrita por Cousins, Osborn se perdió lo suficiente en la cobertura de Indy para generar 63 yardas en la jugada y llegar a la yarda 4 de los Colts. Tres jugadas después, estaba atrapando otra pelota de Cousins, esta vez un touchdown de dos yardas para poner el 33–7.
Cook tuvo 190 yardas para todo uso contra los Colts, incluidas 64 en esta recepción de touchdown.
Jeffrey Becker/USA TODAY Deportes
• A partir de ahí, el juego cambió, y eso fue evidente de inmediato, con los Vikings tomando su siguiente posesión 75 yardas en ocho jugadas sin tener que convertir un solo tercer intento. En la serie posterior a eso, cubrieron 61 yardas en seis jugadas, y solo necesitaron un tercio de oportunidad para llegar a la zona de anotación, y una llegó con un pase de touchdown de ocho yardas de Cousins a Justin Jefferson.
Y fue así de fácil gracias a las jugadas que se hicieron moviendo la pelota metódicamente y en trozos, con ninguna más importante que Jefferson rugiendo a través de la defensa de Indy para 20 yardas en la primera jugada del último cuarto justo después de que Cousins tomara una captura inoportuna.
“Fue una ruta de elección, donde simplemente estalló”, dice Cousins. “Así que fue una gran carrera tras atrapada, y después de eso, comenzaron a jugar con más visión en la esquina para asegurarse de que si se escapaba, la esquina estaría allí. Fue un poco como un juego del gato y el ratón allí, tratando de sentir cuándo se caían y cuándo nos dejaban escapar sin la amenaza de un defensor externo. Así que solo estábamos tratando de jugar a través de eso a medida que avanzaba el juego “.
Lo cual, al hacerlo, brindó otro ejemplo de cómo los Vikings están creciendo y otra razón por la cual la ventaja de los Colts se estaba reduciendo lentamente, en este caso, a 36–21.
• Después de eso, Cousins lanzó una intercepción: Jalen Reagor dejó de correr en una ruta superior y el profundo de los Colts, Rodney Thomas, no lo hizo, lo que facilitó la intercepción. La defensa de los Vikings luego forzó otro tres y fuera para devolverle a la ofensiva el balón en la yarda 50.
A seguir: pases completos a Adam Thielen (19 yardas) y Osborn (17), una interferencia de pase defensivo dibujada por Osborn para poner el balón en la yarda 1 y un pase de touchdown a Thielen en la parte posterior de la zona de anotación en tercera. -y-gol para hacerlo 36-28.
“Sí, tengo total confianza en Adam y KJ”, dice Cousins. “La pelota va para Justin, creo que mucho de eso es solo el esquema y los entrenadores, tratando de asegurarse de que Justin tenga oportunidades y obtenga la pelota. Pero cuando las lecturas pueden llevarme a KJ y Adam, me encanta, y me gusta involucrarlos a los tres”.
Cousins continuó hablando sobre Osborn y el día de 10 recepciones y 157 yardas del receptor de 25 años. “Mi problema con KJ es que no recibe suficiente balón. Es capaz de tener el día que tuvo hoy todas las semanas. No todo el mundo puede hacer eso. Si vas a dárselo a Justin, entonces KJ y Adam, supongo, terminarás sin poder participar tanto. Pero KJ es capaz de eso todas las semanas, y es un receptor de élite y desearía que pudiéramos darle más el balón”.
Cousins no solo tiene un talentoso grupo de receptores. También tiene a Dalvin Cook, quien puede interrumpir una carrera larga o atrapar en cualquier momento, y eso es exactamente lo que hizo.
• Los Vikings recuperaron el balón en su propia yarda 36 con 2:28 por jugar. Y este avance no tomaría tiempo en absoluto, o incluso mucha sofisticación: a O’Connell le gustaba una pantalla para esa situación, y la idea de poner el balón en las manos de Cook, y eso fue todo.
Cook tomó el pase de Cousins y corrió a través de los Colts para un touchdown de 64 yardas. TJ Hockenson atrapó el tiro de dos puntos (estaba en la parte trasera de la progresión de Cousins, y la protección aguantó para darle el balón), y el juego quedó empatado a 36.
“Quiero decir, tiene que estar bien bloqueado para que golpee”, dice Cousins. “Pero en algún momento, tiene que partir de ahí y hacer la jugada. Una combinación de muchachos obteniendo sus bloqueos y luego Dalvin simplemente siendo especial. Una cosa es obtener una ganancia de 20 yardas o una ganancia de 30 yardas, pero poder tomar la distancia y terminar con un touchdown es una gran jugada. Fue una gran llamada. Necesitábamos golpearlo con una pantalla en ese momento, por lo que fue un gran momento para poder hacer esa jugada.
“Y luego Dalvin hizo mucho más de lo que pensamos que sería”.
Luego, los equipos intercambiaron tres y outs y se dirigieron a la prórroga.
Jefferson y Osborn se combinaron para 22 atrapadas y 280 yardas y dos touchdowns.
Matt Krohn/USA TODAY Deportes
Una captura y una orden de espera descarrilaron el primer intento de los Vikings en el tiempo extra, y su defensa aguantó nuevamente para que la ofensiva recuperara el balón en su propia yarda 18 con 1:41 por jugar.
Y lo que tenía de especial lo que estaba por venir podría ser que, en realidad, no había nada especial en absoluto. Todos colaboraron con las seis jugadas para colocar a Greg Joseph en posición de patear el gol de campo de 40 yardas ganador del juego. Pero fue la obra que preparó a Joseph la que resultó ser crucial.
“Todos se están mezclando en este momento”, dice Cousins. “Sé que la última pantalla del receptor a Justin que nos acercó más lo convirtió en un gol de campo de 40 yardas. … Sin esa jugada final de Justin para acercarnos, es probable que estemos fuera del rango de gol de campo, o será una patada muy, muy difícil. Entonces sentí que esa jugada fue un gran problema, y luego recibieron una penalización por un retraso en el juego al sostener a Justin en el suelo, lo que, nuevamente, nos ayuda a acercarnos.
“Cada yarda importaba en ese momento para llegar a un gol de campo más cercano”.
Y cada minuto importó en la recta final para cumplir la profecía que Peterson y Kuper establecieron en el medio tiempo.
El esquinero y el entrenador estaban cerca de necesitar cinco touchdowns, también necesitaban el gol de campo, para superar a los Colts. Pero más importantes fueron las intenciones de los mensajes de esos dos.
Peterson estaba, más o menos, diciéndoles a sus compañeros de equipo que la defensiva iba a bloquear la ofensiva de los Colts por el resto del camino, y esa unidad estuvo cerca de lograrlo. Mientras tanto, Kuper dio a entender que la ofensiva anotaría cada vez que tuviera el balón después de eso, y esa fue otra promesa casi cumplida.
Y todo suena como un negocio como de costumbre para un equipo que está haciendo que estas cosas parezcan de esa manera.
De hecho, el propio Cousins necesitaba un recordatorio al final, cuando el reportero de NFL Network, Tom Pelissero, comenzó su entrevista con el mariscal de campo diciéndole que era la mayor remontada en la historia de la liga. El mariscal de campo había visto repeticiones del juego Bills-Oilers de enero de 1993, pero tenía el marcador confundido: “Sabía que era 35–3. Sabía que era 35-3, pero supuse que era 35-0 antes de que fuera 35-3″.
No lo fue, por supuesto, y ahora Cousins and the Vikings están los ingenieros de la mayor remontada en la historia de la NFL.
Lo que le da, para tomar prestada una frase, a un equipo poco común un resultado más poco común en una temporada que ha estado llena de ellos.
