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Brooks Koepka aprovechó la primera oportunidad para borrar al menos algunos de los recuerdos de su fracaso en la ronda final en el Torneo de Maestros del mes pasado cuando ganó su tercer Campeonato de la PGA y elevó su cuenta de victorias importantes a cinco con una actuación dominante en Oak Hill en New York.
Koepka, quien lideró por dos golpes antes de la ronda final en Augusta, solo perdió ante Jon Rahm después de un cierre de 75, dejó atrás esa decepción, que él mismo describió como un ‘estrangulador’, con una exhibición sin nervios en el segundo de la temporada. major, disparando una ronda final de 67 para terminar con nueve bajo par en la semana, dos tiros por delante del subcampeón Viktor Hovland y Scottie Scheffler.
Es la tercera vez en cinco años que Koepka juega un campeonato importante en el estado de Nueva York y llega a la cima, luego de las victorias en el US Open en Shinneock Hills en 2018 y el PGA en Bethpage en 2019. Se une a grandes de el juego Seve Ballesteros, Peter Thomson, Byron Nelson, John Henry Taylor y James Braid como cinco veces ganador principal.
El estadounidense de 33 años fue abucheado por parte de los fanáticos en el primer tee el sábado debido a su participación en LIV Golf, pero recibió una recepción mucho más cálida en el green 18 el domingo, con el floridano de cara normalmente pétrea finalmente. permitiéndose esbozar una sonrisa cuando embocó el putt ganador frente a las galerías abarrotadas.
Koepka, quien se sometió a una importante cirugía de rodilla hace solo dos años, se recuperó este año y volvió a estar en plena forma, ganando un torneo de golf LIV en Florida a principios de abril, antes de su gran actuación en Augusta. “Esto es increíble”, dijo después de levantar el Trofeo Wanamaker por tercera vez en su carrera. “Miro hacia atrás a donde estábamos hace dos años, este es probablemente el más dulce de todos, debido a todo el arduo trabajo que se necesitó para llegar aquí. Este es definitivamente especial”.
Cuando se le preguntó qué pensaba que significaría para LIV Golf, para quien este fue el primer gran campeón de la gira respaldada por Arabia Saudita, Koepka dijo: “Definitivamente creo que ayuda a LIV, pero estoy más interesado en mí mismo en este momento para ser honesto. Es algo enorme para LIV pero al mismo tiempo, estoy aquí compitiendo como individuo. Todo lo que hace, supongo, es que lo valida para mí y tal vez para cualquiera que haya dudado de mí después de lo que pasó en Augusta, es que estoy de vuelta, estoy aquí y quiero ganar más majors”.
Comenzando la ronda final con una ventaja de un golpe sobre Hovland, Koepka estampó su autoridad en los procedimientos al anotar tres birdies en los primeros cuatro hoyos para abrir una ventaja de cuatro golpes, antes de que su compañero de juego noruego respondiera. Pero el estadounidense vio que su ventaja se reducía a un solo golpe después de encontrar agua en el tee en el desafiante hoyo sexto, mientras que tanto él como Hovland lanzaron golpes en el séptimo.
Luego, ambos jugadores se enzarzaron en un magnífico duelo que solo se desvaneció en el hoyo 16 cuando Hovland encontró un bunker de calle desde el tee y luego disparó su enfoque de hierro 9 hacia la cara del mismo bunker. Aunque se le dio un drop libre, solo pudo hacer un doble bogey desde allí y su carrera terminó.
En ese momento, Scheffler, quien hizo una carga tardía con cuatro birdies en los últimos nueve, parecía listo para terminar segundo, pero Hovland hizo un putt para birdie en el último para unirse al estadounidense con siete bajo par. Dejó a Koepka, que había hecho bogey en el 17, dos putts desde 15 pies para concluir una impresionante victoria.
Más abajo en la clasificación, Kurt Kitayama, Bryson DeChambeau y el australiano Cam Davis compartieron el cuarto lugar con tres bajo par, mientras que la forma frustrantemente inconsistente de Rory McIlroy continuó con el norirlandés disparando un cierre de 69 que lo dejó empatado en el séptimo de dos bajo par. El cuatro veces campeón de Grand Slam logró la impresionante cantidad de 15 birdies en las cuatro rondas, pero 13 bogeys, muchos desde buenas posiciones, resultaron muy costosos.
El Campeonato de la PGA es ampliamente conocido por ofrecer 20 lugares en el campo para los profesionales de la PGA del club, varios de los cuales han disfrutado de breves momentos en el centro de atención de los medios, pero este año vio a Michael Block, un profesional docente de 46 años de Arroyo Trabuco Golf Club. en California, se ganó a la multitud con una exhibición impresionante que lo vio no solo pasar el corte, sino también anotar un hoyo en uno el domingo y terminar empatado en el puesto 15 después de tres rondas de 70 y un cierre de 71. Necesitando par el último hoyo para recibir una invitación al campeonato del próximo año, subió y bajó desde 50 yardas para recibir una ovación de pie de las galerías que fue tan fuerte como la que se le brindó al ganador.
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