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Lotte Kopecky llegó al Tour de Flandes con el peso de las expectativas de toda una nación sobre sus hombros.
El jueves, Kopecky le dijo a la prensa: «Bélgica ya estaba loca, pero se volvieron locos después de mi victoria en Strade Bianche. Pero es muy lindo. Siento mucho más el apoyo de toda la gente. Incluso hoy, la gente me apoyó en el reconocimiento». , lo cual fue agradable».
La joven de 26 años de Rumst en la provincia de Amberes había estado en ascenso durante años, tanto en la pista como en la carretera, con Lotto Soudal y Liv Racing pero, desde que fichó por SD Worx, ha comenzado a desarrollar su potencial WorldTour este temporada.
Con el respaldo de la campeona suiza Marlen Reusser, la superdoméstica Christine Majerus, la ex ganadora de Flandes Chantal van den Broek Blaak y la perennemente en forma Demi Vollering, Kopecky tenía uno de los equipos más fuertes del pelotón femenino detrás de ella.
Hoy, frente a una gran cantidad de fanáticos que vitoreaban, Kopecky entregó el resultado que habían estado esperando y le dio a su país de origen una victoria en el Tour de Flandes.
Después de una final activa, que incluyó el primer ascenso del famoso Koppenberg para mujeres, Kopecky se encontró en un grupo selecto con la otra favorita antes de la carrera, Elisa Balsamo, notablemente ausente.
Cuando el grupo líder se convirtió en Kopecky, Annemiek van Vleuten y Chantal van den Broek Blaak, esta última realizó una salida de 10 km para Kopecky, quien luego se enfrentó cara a cara con van Vleuten en el sprint. Fue casi una repetición directa de la primera ronda del WorldTour femenino, Strade Bianche. Al igual que en esa carrera, Kopecky superó a la ex campeona mundial para obtener una victoria convincente, convirtiéndose en la primera mujer belga en lograrlo desde Grace Verbeke en 2010.
«Es bastante abrumador», dijo Kopecky después de la carrera. «Estoy muy agradecido con mis compañeros y creo que esta victoria no es solo para mí sino para ellos».
«Normalmente, sé que soy más rápido que Annemiek, pero después de una carrera dura, también sabemos que Annemiek es rápido y que no puedes estar demasiado confiado, pero aún así… estaba bastante confiado, pero nunca estás seguro».
Kopecky todavía parece estar acostumbrándose a la atención que recibe de los fanáticos en su país de origen.
«Me piden autógrafos», dijo Kopecky el jueves. “Estaba en un carril bici el año pasado, pasó un automóvil, bajaron la ventana y dijeron: ‘Oye, ¿podemos tener una foto?’ Yo estaba como, ‘ahora mismo… porque estoy montando’, pero querían detenerse en el camino para una foto».
Sin embargo, después de llevarse la victoria en la carrera ciclista más importante de Bélgica con el maillot de campeón nacional, Kopecky tendrá que acostumbrarse a encuentros como ese.
