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Stefan Küng sonrió cuando le hicieron la pregunta. Su postura ya era obvia, después de todo. La reciente sugerencia de Chris Froome de que las bicicletas de contrarreloj podrían prohibirse en el ciclismo profesional nunca fue respaldada por uno de los principales exponentes de la disciplina en el pelotón.
«La contrarreloj tiene una larga tradición, ha sido parte de nuestro deporte desde el principio», dijo Küng. Ciclismonoticias en la Volta ao Algarve. «Para el desarrollo de material, es bueno que tengamos contrarreloj. Para mí, es la Fórmula 1 de nuestro deporte. Toda la innovación que tenemos en el sector de la contrarreloj también sigue impulsando la innovación en las carreras de ruta normales».
Los comentarios de Froome, en un video publicado en su canal de YouTube, se produjeron en el contexto de las graves lesiones que sufrió Egan Bernal cuando se estrelló mientras entrenaba en su bicicleta de contrarreloj en Colombia el mes pasado.
Küng, un especialista en contrarreloj desde su juventud, ha acumulado horas de entrenamiento en carreteras abiertas en su posición aerodinámica durante más de una década, y reconoció los riesgos que plantea ese trabajo.
«Para el entrenamiento contrarreloj, elijo caminos donde es muy tranquilo, pero incluso entonces prefiero tener la cabeza un poco en el aire, como hago en la carrera, para poder mirar siempre hacia adelante», dijo.
«Siempre tienes que ser consciente de que estás en el tráfico. Incluso si estás haciendo esfuerzos y estás un poco encorvado, siempre tienes que recordar que estás entrenando en una carretera abierta. Porque de lo contrario, como viste, desafortunadamente puede ser muy peligroso».
Küng ganó cuatro pruebas contrarreloj en 2021, incluido su segundo título europeo consecutivo en la disciplina, pero también sufrió una angustia contra el reloj en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde quedó cuarto, a solo cuatro décimas de segundo de la medalla de bronce de Rohan Dennis.
El piloto suizo fue un modelo de magnanimidad en la zona mixta inmediatamente después de esa carrera, admitiendo que simplemente no podría haber rodado ni una fracción de segundo más rápido.
Pero a pesar de que moderó parte de su frustración con su medalla de oro en el Campeonato de Europa posterior, admitió que su mente regresaba a Tokio de vez en cuando. Como aficionado a los deportes de invierno, por ejemplo, ha sido difícil evitar pensar en las medallas olímpicas durante las últimas dos semanas.
«Quiero decir que logré superarlo. Pero los Juegos Olímpicos de Invierno están en marcha en este momento y los sigo de cerca, así que seguro que a veces me viene a la mente», dijo Küng.
«Cuando es una decisión muy difícil por las medallas, los recuerdos vuelven. Pero al final, lo di todo y lo hice lo mejor que pude. Eso es parte de nuestro deporte y también es lo que lo hace hermoso. A veces es el poco que marca la diferencia».
Algarve
Como todos los contrarrelojistas de élite, Küng pasó una parte considerable de este invierno buscando esas pequeñas piezas que podrían sumar una gran diferencia en sus esfuerzos solitarios esta temporada. Ahora en su cuarta temporada en Groupama-FDJ, el equipo de Küng es familiar, pero aún quedaban ajustes por hacer en su posición antes de la nueva campaña.
«Trabajamos en ello todos los inviernos porque tienes que seguir evolucionando y trabajando en ello para seguir siendo competitivo», dijo Küng. «Este año hicimos algunos otros ajustes y me siento muy cómodo, así que tengo muchas ganas de competir».
Küng tiene su primera oportunidad de probar su nueva posición el sábado en la Volta ao Algarve cuando bajará por la rampa de salida en Vila Real de Santo António como el favorito para ganar la contrarreloj de la etapa 4, aunque Remco Evenepoel (QuickStep- AlphaVinyl) también partirá con una ambición considerable.
La contrarreloj tiene una longitud de unos 32,2 km, y Küng se encuentra entre los pocos ciclistas del pelotón del Algarve que disfrutarán de una distancia tan sorprendente en este punto temprano de la temporada.
«Llegué aquí el lunes, así que le eché un vistazo el martes. Es un buen recorrido, con un descenso bastante complicado, pero me conviene», dijo. «Me concentro un poco en cada contrarreloj que hago en la temporada. Y también hice algo de trabajo contrarreloj este invierno».
La Volta ao Algarve es la primera carrera de la temporada de Küng y ya mostró su forma con un cameo notable en nombre de David Gaudu en el final de la cima en Alto da Fóia en la etapa 2. Küng marcó el ritmo al frente del menguante grupo de cabeza. en la final, y después de ayudar a Gaudu a conseguir la victoria de etapa, todavía tenía los medios para volver a casa en el puesto 19, a solo 18 segundos de su compañero de equipo.
«Estaba tratando de aguantar, pero mi preparación para la temporada fue bastante buena, así que lo intenté. Es bueno estar allí, sentirse bien», dijo. «Desafortunadamente, tuve calambres al final. Eso me sucede a menudo en la primera carrera, pero es bueno profundizar. Será bueno para los próximos desafíos».
