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A medida que el reloj avanza hacia la primera gran batalla de montaña alpina del Tour de Francia el miércoles, el escalador estadounidense Sepp Kuss (Jumbo-Visma) ha descrito sin rodeos la etapa 11 y el ascenso final del Col de Granon, como «la escalada más dura de esta Vuelta».
«Pero con una subida final tan dura, solo los mejores saldrán adelante al final», advirtió Kuss después de lo que fue, salvo la protesta por el cambio climático, una etapa 10 en gran parte sin incidentes para los contendientes de la general. «Será uno de los muchos enfrentamientos en la carrera de este año».
La poco conocida ascensión de Granon, de 11,3 kilómetros de longitud, alcanzando los 2.400 metros sobre el nivel del mar y con una pendiente media superior al 9%, se abordó por última vez en el Tour de Francia en 1986.
Aunque no es tan famoso como el Alpe d’Huez, abordado el jueves, el líder del equipo de Kuss, Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), es actualmente el perseguidor más cercano del líder del Tour de Francia, Tadej Pogačar, en la general. Kuss estuvo de acuerdo en que Granon es el tipo de ascenso que se adapta a Vingegaard hasta el suelo.
«Es largo, empinado, sube a la altura y es la subida más dura de este Tour, así que espero que podamos hacer algo.
«Nunca lo he montado, pero creo que el [other] Los muchachos hicieron un reconocimiento después del Dauphiné».
Hasta ahora, argumentó Kuss, el Tour ha ido bien para Vingegaard, en el sentido de que «en la primera semana no perdimos mucho tiempo en ninguna parte, solo pequeños fragmentos, y con las victorias de etapa de Wout fue una semana bastante buena».
«Y ahora es la parte importante de la carrera, donde se marcan las grandes diferencias.
«Espero tener buenas piernas mañana, pero hasta ahora me siento bien, así que espero poder ayudar».
Kuss ciertamente ha tenido ese papel en el pasado. En 2021, después de que Primož Roglič se cayera, fue uno de los pocos corredores de apoyo que quedaron para Vingegaard, además de estar en condiciones de lograr su propia victoria de etapa en Andorra hacia el final de la segunda semana.
Kuss dice que no estaba demasiado sorprendido de que Pogačar estuviera preparado para perder el maillot amarillo en la etapa 10 ante Bora-Hansgrohe, porque, como señaló, «Lo marcaron lo suficiente como para mantenerlo. Pero de todos modos, mañana sigue siendo la misma situación». Incluso si no lo hubieran guardado, habrían tenido que andar duro mañana».
En cuanto a la única interrupción en la etapa del día, Kuss dijo que la protesta tuvo poco impacto en el pelotón principal, detenido a cierta distancia de los manifestantes. Aunque, dijo con una sonrisa, «siempre es difícil empezar de nuevo y reenfocar».
Pero independientemente de las distracciones en la carretera el miércoles, con las dos grandes etapas alpinas a punto de tener lugar, Kuss también tiene mucho que pensar en mirar hacia el futuro, y espera estar en el centro de la batalla muy pronto.
