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Kyle Smith ha estado en racha en lo que va de temporada. El neozelandés de 26 años, que solo terminó tres carreras de media distancia en 2023, ya ha superado esa cifra este año, con tres podios además.
Tras un último intento fallido de formar parte del equipo olímpico de Nueva Zelanda la temporada pasada, el nativo de Taupo ha regresado a las carreras de media distancia con gran éxito en 2024, y su mirada ahora está puesta en el Campeonato Mundial IRONMAN 70.3.
Sentado con TRI247 después de su victoria en The Championship en Eslovaquia el mes pasado, Smith contó la historia de sus orígenes en su deporte, reveló su plan para el campeonato mundial en casa y explicó por qué su sueño olímpico aún no ha muerto.
Kyle Smith en su viaje de triatlón
Después de haber hecho su primera salida en un circuito corto en tres años en la Copa de Triatlón Wanaka Oceanía en marzo de 2023, Smith rápidamente comenzó a cobrar impulso y se hablaba de él como posible gregario de Hayden Wilde en París.
Subrayando su motivación para regresar a las carreras en piscinas cortas después de una pausa tan larga, el PTO World #14 dijo que en realidad nunca se había ido, y que clasificarse para un equipo olímpico siempre fue uno de sus mayores objetivos en el deporte.
“Nunca me alejé del campo corto cuando pasé a la larga distancia, simplemente avancé para intentarlo y salió bien, pero siempre fue un objetivo personal para mí ir a unos Juegos.
“No soy un atleta lo suficientemente bueno como para entrar y cruzar, y siempre lo supe, entré después de Kona y dije que siempre había querido formar parte del equipo olímpico, porque ese siempre había sido mi objetivo.
“Sigo pensando que soy lo suficientemente bueno para ir a unos Juegos, pero llegué cuando faltaban 12 meses para la ventana de selección y simplemente no tenía suficientes puntos. Empezó bien, con un podio en Nueva Zelanda y luego en la Superliga en los Arena Games.
«Obtuve un resultado bastante bueno en Abu Dhabi, donde estaba ganando impulso, pero con los viajes constantes, cuando cada carrera tenía que suceder en ese período de tiempo, simplemente me mareé en esa ventana y perdí oportunidades».
Después de un abandono en la Copa Mundial de Triatlón en Karlovy Vary y en el IRONMAN 70.3 Knokke-Heist en septiembre, Smith puso fin a su temporada y, en última instancia, a su sueño de París. Las obligaciones de patrocinio, reiniciadas durante el invierno, también debían tenerse en cuenta a la hora de planificar el año 2024.
“Mis patrocinadores no me pagan por correr en pistas cortas, me pagan por correr en pistas largas, lo cual no estaba haciendo. Corrí un par, hice Ibiza y IRONMAN 70.3 Cork y luego me fue bien, pero la realidad es que si quiero asegurar mi futuro financiero en este deporte, tengo que cumplir con mis obligaciones con los patrocinadores”.
“Habría empacado mis chanclas si fuera necesario”
Profundizando en sus ambiciones olímpicas, Smith reveló que además de querer lograr su objetivo personal, ayudar a su compatriota Wilde había desempeñado un papel importante en su motivación para correr en París.
“La única razón por la que estaba tratando de clasificarme para los Juegos Olímpicos, lo dije antes de los Juegos de la Commonwealth en 2022, es que a Hayden le vendría bien un gregario allí, pero cayó en oídos sordos y dije lo mismo. para París.
“No hay duda de que Hayden es uno de los mejores corredores de la carrera, especialmente con Kristian [Blummenfelt] bajo rendimiento, por lo que ahora realmente es entre él y Alex [Yee] por la medalla de oro y ganar el oro es una oportunidad única en la vida.
«Hayden es uno de mis mejores amigos y quería estar allí para ser su mano derecha, habría empacado mis chanclas si fuera necesario y simplemente habría nadado y andado en bicicleta para él si fuera necesario».
Smith dijo que una medalla de oro para Wilde en París también es una medalla de oro para Nueva Zelanda, y el impacto que podría tener en la próxima generación no pasó desapercibido para el ganador del Campeonato, quien recuerda haberse inspirado en grandes de Nueva Zelanda como Bevan Docherty y Hamish. Carter en su juventud.
“Entré en el triatlón en 2010, cuando Bevan Docherty era el medallista de bronce de Beijing y eso me influyó enormemente. Obviamente me inspiré en Bevan, y luego Hamish Carter también tuvo mucho éxito en esa época.
“La generación actual de profesionales ha estado en sus últimos momentos, así que creo que, mirando el panorama más amplio, si se ayuda a Hayden a obtener una medalla, ayudará a nuestro deporte en Nueva Zelanda en su conjunto.
“Desafortunadamente, la forma en que se redactó nuestra política significó que tuve que hacerlo solo y no fui lo suficientemente bueno para hacerlo, así que no estaré allí, pero espero que quien sea seleccionado se dé cuenta de que una medalla de oro No sólo es algo bueno para Hayden, sino también para el triatlón en casa”.
“La razón por la que me metí en el triatlón fue por Taupo”
Sobre el tema de Taupo, el amor de Smith por su ciudad natal rápidamente se hace evidente y le da crédito a la increíble comunidad de triatlón de allí por iniciarlo en este deporte.
“Es una comunidad hermosa, con 25.000 personas y una enorme influencia del triatlón. La razón por la que me metí en el triatlón fue por Taupo. Tenemos una comunidad enorme en Taupo y una de las razones por las que me metí en las carreras de larga distancia es porque se anunció el Campeonato Mundial en Taupo para 2020.
“Corrí mi debut en 70.3 en Taupo en 2019 y gané allí, así que mi gran objetivo era seguir y competir en el campeonato mundial allí, pero sucedieron eventos mundiales. [Covid Pandemic] y ahora lo tenemos este año”.
A pesar del retraso causado por la pandemia, Smith cree que se beneficiará de ella, y los cuatro años adicionales de experiencia solo le ayudarán a crecer como atleta.
“Creo que es probablemente lo mejor que me ha pasado. Una vez en la vida tendrás la oportunidad de competir en un campeonato mundial en tu ciudad natal y tener cuatro años más de experiencia, ser más maduro, me ayudará”.
A pesar de terminar recientemente segundo en el T100 de San Francisco después de terminar también quinto en el T100 de Singapur, el neozelandés tiene la intención de rechazar cualquier puesto comodín de final de temporada para concentrarse en hacerse con el título en diciembre.
“Voy a poner todo en esa carrera, me saltaré Kona, me saltaré la parte final de las carreras T100 e iré temprano a Nueva Zelanda para ejecutar y ganar esa carrera.
“Todo sucede por una razón, no creo que mereciera un contrato este año para la gira T100, tiene que ser blanco y negro y el año pasado no fui lo suficientemente bueno para un contrato.
“Pero es un lado positivo que pueda elegir mi año y centrar mi temporada en esta carrera que significará mucho. Si tuviera que viajar a Dubai o Medio Oriente dos semanas antes de mi carrera de casa en Nueva Zelanda y perdiera una oportunidad única en la vida de actuar, tendría que vivir con eso”.
