La academia de golf en la ‘Ciudad de Dios’

La notoria favela Cidade de Deus de Río de Janeiro fue inmortalizada en la película de 2002 que lleva su nombre en inglés, “Ciudad de Dios”. La película fue aclamada por la crítica por su descripción de la violencia de las pandillas en la favela y, hoy en día, la vida allí sigue siendo increíblemente peligrosa mientras la policía y las pandillas luchan por el control.

Según el Instituto de Seguridad Pública (ISP) de Brasil, hubo 768 muertes violentas en el estado de Río de Janeiro solo en enero y febrero de este año, un 6% más que en el mismo período de 2022.

En este contexto violento, Marcelo Modesto, nativo de Ciudad de Dios, está utilizando el golf para tratar de transformar la vida de los niños que viven allí.

Al entrar en la favela, es imposible no sorprenderse por las duras realidades que enfrentan sus residentes. El tráfico de drogas, los puestos de control y los miembros de pandillas armadas en motocicletas brindan un telón de fondo sombrío para la vida cotidiana de las personas.

Sin embargo, en medio de este ambiente sombrío, la academia de golf de Modesto se erige como un santuario, que ofrece esperanza y protección a los niños dentro de sus límites.

“La gente inicialmente piensa que Cidade de Deus solo tiene delincuentes, analfabetos”, le dice Modesto a CNN desde la pequeña trama que sirve de base al programa.

“El trabajo que desarrollamos… es demostrarle a la sociedad, a Río de Janeiro y al mundo, que la Ciudad de Dios también tiene personas que hacen la diferencia”.

En un pequeño trozo de césped, Modesto dedica su tiempo y experiencia a enseñar golf a 20 o 30 niños de la favela a la vez. Sin financiamiento público ni privado, Modesto comenzó las lecciones en 2019 con pasión por el golf y el objetivo de sacar a los niños de su comunidad de las calles. Más allá de aprender las técnicas del juego, cada golpe del palo, cada lección de disciplina y respeto tiene un significado inmenso.

Modesto se esfuerza por crear oportunidades para estos niños mucho más allá del golf. “Estoy seguro de que en el futuro, tal vez dentro de cinco o diez años, realmente tendremos campeones”, dice. “Independientemente de si son grandes golfistas, pueden ser grandes médicos, grandes abogados, grandes entrenadores, grandes hombres de negocios”.

poder transformador

La pasión de Modesto por el golf comenzó durante sus primeros años como caddie, donde no solo aprendió las complejidades del juego, sino también invaluables lecciones de vida. “El golf, después de mi madre, fue lo que me enseñó la etiqueta social inicialmente. Aprendí a vestirme, a hablar, a comportarme, a sentarme a la mesa ya ganar dinero”, explica.

Reconociendo el poder transformador del juego, se dispuso a compartir estas experiencias. Ahora recibe apoyo del Campo Olímpico de Río, construido para los Juegos Olímpicos de 2016, donde puede llevar a sus alumnos. “Entrenamos con ellos dos veces por semana en mi mini centro… y cada 15 días llevamos a estos niños al Campo Olímpico”, dice.

“Si podemos llevar a estos niños a un curso, seguramente tendrán más conciencia de la competencia, del espacio”.

Carlos Favoreto es el presidente del Curso Olímpico y dice que siente que la inclusión social es una gran parte del legado olímpico en Río. “Los proyectos sociales son lo más importante para mí”, dice. “Vivimos en un país donde la brecha financiera es enorme, o eres muy pobre o muy rico.

“Dar a los muy pobres la oportunidad de visitar un lugar como este y ver que también pueden jugar al golf es importante… ¿quién sabe? Tal vez podríamos tener un Pele de golf… de una de nuestras comunidades pobres”.

Tiago Albuquerque enseña inglés a niños de la academia de golf de Modesto. -Cameron Bauer/CNN

Los padres preocupados dan la bienvenida a la academia de golf, ya que mantiene a los niños alejados de las calles donde existe el riesgo de que las bandas de narcotraficantes los busquen en busca de mensajeros y mensajeros, según Modesto.

“La gente de afuera respeta este espacio aquí”, dice Tiago Albuquerque, un maestro de inglés jubilado que ofrece su tiempo como voluntario para brindar lecciones de inglés a los alumnos de Modesto.

“Tienen hijos que son sus parientes”, dice Albuquerque, refiriéndose a los pandilleros de la favela. “No quieren que sigan el mismo mal camino que ellos, quieren que estos niños se alejen del mal”.

A informe de UNICEF estimó que en 2019 casi 1,1 millones de niños y adolescentes en edad escolar en Brasil no estaban escolarizados, y el 90,1% de esos niños provenían de hogares con ingresos por debajo del salario mínimo.

“Aquí hay papás, hay mamás que no tienen [their own] habitación… hay padres, hay madres aquí que van al mercado a tratar de conseguir productos caducados para que puedan proporcionar alimentos para comer”, dice Modesto sobre los desafíos que enfrentan las familias en la favela.

“Para los niños, sus padres tienen un bajo nivel educativo, a veces el padre es drogadicto o alcohólico. Además de tener que enseñar golf, tenemos que ser psicólogo, trabajador social”, explica Modesto.

“Ha cambiado mi vida”

Para los niños inscritos allí, la academia de golf puede ser transformadora, brindando oportunidades dentro y fuera del campo.

“Marcelo me dijo que me pusiera mi nombre, mi mamá firmó y todo cambió en mi vida”, dice David Loreno Marcelo Moreno, de 11 años.

David Loreno Marcelo Moreno. -Cameron Bauer/CNN

“Mi maestra me dejó venir aquí y estoy mejorando”, dice Alexandre Gomes Goncalves, de 11 años. “Me ha cambiado mucho la vida. No tenía nada que hacer, ahora sí”.

Modesto no tiene respaldo financiero, pero tiene grandes ambiciones para que su proyecto avance. Planea establecer más centros de golf en la ciudad de Río y crear un campeonato comunitario de golf para niños de todo el estado, que espera pueda conducir a un programa de intercambio deportivo con EE. UU. y Europa.

A pesar de las difíciles circunstancias, Modesto se mantiene firme en su misión. “Los disparos ya no me asustan. Es normal que uno muera hoy o muera mañana”, dice. “Entonces nuestra realidad es muy triste. ¿Qué trato de hacer? Solo trato de mostrarles a estos niños, con el trabajo que estoy desarrollando aquí, que pueden ser alguien diferente, que pueden ser parte de una sociedad y contribuir a un mundo mejor”.

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