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Con una mejoría que su sexto lugar en la etapa 3, Mark Cavendish corrió al quinto lugar en la etapa 4 de Dax a Nogaro. Pero fue otra oportunidad y otro ponche para el Manxman, cuyas posibilidades de tomar la etapa 35 del Tour de Francia, que batió récords, están comenzando a agotarse lentamente.
El día fue una de dos mitades muy polarizantes. Después del comienzo más duro del Tour en la historia reciente en el País Vasco, lo único por lo que el pelotón parecía motivado en la etapa 4 era un día muy fácil. Pasaron más de 100 km antes de que una escapada finalmente partiera para su procesión de tiempo televisivo para apaciguar a los patrocinadores después del sprint intermedio, a pesar de una carga poco entusiasta de Wout Van Aert y algunos compañeros belgas antes.
Sin embargo, en los últimos kilómetros se produjo el caos cuando comenzó la lucha por la posición. Con un tren de pilotos de Jumbo-Visma en su volante, Matej Mohoric (Bahrain Victorious) lideró el pelotón hacia el circuito de carreras de motor Circuito Paul Armagnac en Nogaro con 2,7 km para el final.
«Fue una carnicería», dijo Cavendish a la televisión y la prensa. «Todos los equipos habrían tenido un plan para esa final y apostaría a que ninguno de ellos salió bien, aparte de Jumbo, los muchachos que entraron temprano en las carreteras estrechas. Fue solo una verdadera mezcla de ciclistas en la final». «
En lo que tal vez podría interpretarse como una metáfora de un hombre que siente una mayor sensación de urgencia, no hubo ducha previa a la entrevista para Cavendish a diferencia de la etapa 3 del día anterior.
Sin embargo, sería especulativo sugerir que así es como se siente Manxman. Fue recibido en el autobús de su equipo por un pequeño grupo de medios, todos con las mismas preguntas que el día anterior, y después de un rápido abrazo de consuelo con el director del equipo, Alexandre Vinokourov, y el consultor líder de sprint, Mark Renshaw, respondió las preguntas de inmediato. . Como antes, su comportamiento se mantuvo tranquilo, se tomó el tiempo para considerar sus respuestas e incluso hizo una broma.
«Mis muchachos me llevaron exactamente donde quería estar», continuó. «Estaba constantemente analizando quién estaba allí, quién tenía otros compañeros de equipo y saltando de un tren a otro. Finalmente, vi a Mads [Pedersen] quien creo que tenia [Jasper] Stuyven con él, y pensé que era el indicado.
«Stuyven lo iba a sacar, Mads suele ir temprano, es un final de bloque con viento de frente, largo y recto, camino ancho, así que pensé en usar eso, ya sabes. Pero simplemente no fueron. Yo estaba esperando.
«En un momento, estaba pensando, son 350 [metres] para ir, tal vez debería golpear ahora y si alguien pasa, limitaré mis pérdidas. Pero te apuestas y yo estaba esperando a que se fueran. Al final, ellos no fueron y todos los demás dieron el salto. Entonces se trataba de tratar de conseguir la mejor posición».
Entre la carnicería que describe Cavendish, hubo cuatro choques separados. Fabio Jakobsen cayó con fuerza, y el compañero de equipo de Cavendish, Luis León Sánchez, también estuvo entre las bajas y fue llevado al hospital para ser revisado. En otro incidente, Mathieu Van der Poel fue declarado culpable de darle un codazo a un competidor y fue multado con 500 francos suizos y relegado al último puesto de su grupo.
Cavendish hizo bien en evitar el tumulto. El modesto Cees Bol dijo Ciclismonoticias que pudo «ayudarlo aquí y allá», y agregó que Cavendish «encontró la salida solo en la última esquina».
«Estoy más preocupado por Luis León Sánchez», dijo el británico, con una clara mirada de preocupación. «Creo que se ha caído, me acabo de enterar. Espero que esté bien».
De las seis etapas planas en el Tour de Francia de este año, el británico había destacado previamente solo cinco que cree que presentan una oportunidad para él.
«Faltan tres. Limoges no es realmente un sprint. En el pasado, habría sido un sprint, pero es un 4% por kilómetro, por lo que aquellos que siempre frustran a los velocistas lo buscarán. Burdeos será el el siguiente para nosotros».
