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Uno de la multitud de servicios de ferry que cruzan el Bósforo, el estrecho que separa Europa de Asia y la mitad de Estambul de la otra, lanzaderas entre Eminonu, en el lado europeo, y Uskudar, en el lado asiático.
Algunos de los primeros fanáticos del Manchester City en llegar aquí el jueves hicieron el viaje, se sentaron en la cubierta superior bajo el cálido sol con los viajeros locales y disfrutaron de las espectaculares vistas que ofrece de las muchas caras de una de las grandes ciudades del mundo.
Estambul es una metrópolis fascinante, en parte porque plantea muchas preguntas. ¿Pertenece al este o al oeste? ¿Es una ciudad asiática o europea? ¿Es religioso o es secular? ¿Cómo maneja su colisión de lo antiguo y lo moderno?
A veces, sus guiños casuales a las glorias de su antigüedad te dan ganas de caminar por Roma y luego recuerdas que, como Constantinopla, este lugar fue durante mucho tiempo la capital del Imperio Romano. En muchos sentidos, es difícil imaginar un escenario más perfecto para el intento de City de establecer su propio dominio sobre el continente.
El club intentará dorar su propio proyecto ferozmente ambicioso de construcción de un imperio venciendo al Internazionale aquí en el Estadio Olímpico Ataturk el sábado y ganando la Liga de Campeones por primera vez.
Los jugadores del Manchester City aterrizaron en Estambul el jueves antes de la final de la Liga de Campeones.
Pep Guardiola recibió flores a su llegada a Turquía al ser recibido en el aeropuerto
Los preparativos están en pleno apogeo en la Plaza Taksim mientras Estambul se prepara para la obra maestra de la Liga de Campeones.
Pero mientras se preparan para barrer al Inter y agregarlos al Bayern de Múnich y al Real Madrid en la lista de clubes del antiguo régimen que han conquistado en la competencia esta temporada, el City también está atrapado en una lucha por su propia identidad.
Eso no significa que no estén seguros de lo que están haciendo en el campo. En el terreno de juego, su identidad no puede ser más clara. Comandados por Pep Guardiola, el mejor entrenador del mundo, juegan un fútbol increíblemente bueno.
Presionan, innovan, dominan la posesión, juegan con una intensidad que abruma a sus oponentes, tienen una gran habilidad técnica, se sienten cómodos con el balón, poseen una ética de trabajo estajanovista, un borrón de movimiento.
Cuentan con un delantero centro, Erling Haaland, que ha establecido nuevos récords para la era moderna del fútbol inglés y que incluso se acercó a algunas de las marcas ligueras establecidas por leyendas como Jimmy Greaves y Dixie Dean hace más de medio siglo.
Tienen un centrocampista, Kevin De Bruyne, cuyos pases son como flechas y cuyos tiros son como rayos. Tienen un defensor, John Stones, que ha madurado hasta convertirse en un centrocampista de contención excepcional. Y esas son solo las luces más brillantes en un equipo de luces.
El City es casi tan hermoso de ver como el equipo de Barcelona que Guardiola formó hace más de una década, lo cual es un listón muy alto. Por el fútbol que juegan, deberían ser los mimados de todos.
Pero no lo son. Cuando conduzcan hacia el estadio el viernes por la tarde, más allá de los carteles gigantes del recientemente reelegido presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, que aún decoran muchas plazas públicas, hay muchos que los mirarán con más desconfianza y antipatía que con afecto.
Hubo un tiempo, no hace mucho, en que el City era muy querido por los aficionados al fútbol de todos los colores en Inglaterra. Fueron definidos por las crueles vicisitudes del juego y la gente los apoyó porque se sentían reales al amparo del glamour del Manchester United.
El City intenta seguir su victoria en la Copa FA con un primer título de la Liga de Campeones en la historia del club.
Su triunfo en la Premier League le sitúa a las puertas de completar el histórico triplete
La gente conocía una historia gloriosa. Sabían de Colin Bell, Francis Lee y Mike Summerbee y, más recientemente, del éxito alcanzado con jugadores como Dennis Tueart y Peter Barnes y Asa Hartford.
La gente se entusiasmó con el City porque a menudo parecían ser los desvalidos y porque incluso cuando cayeron en las divisiones a fines de la década de 1990, sus fanáticos se mantuvieron con ellos. El United se llevó la gloria pero el City reclamó la autenticidad.
El City es un club diferente ahora. Dentro y fuera de la cancha. Es difícil recordar el club que alguna vez fueron. Quizás, cuando se trata de fanáticos rivales, parte de eso es solo los celos que trae el éxito. Parte de ello es la inevitabilidad del cambio.
Pero es difícil reconocer esta Ciudad y casarla con la anterior. Los desvalidos se han ido y se han ido y en su lugar hay un gigante petroestatal, un terminador vestido con las galas de los futbolistas brillantes, un destructor que triunfa con una belleza despiadada y hace la guerra con las riquezas de Creso.
Guardiola ha forjado un equipo del City casi tan hermoso de ver como su Barcelona
El City ha ganado la Premier League durante las últimas tres temporadas seguidas, pero su éxito ha generado tanto miedo como admiración. Cuando Abu Dabi compró el City en 2008, la cuestión de la propiedad estatal de los clubes de fútbol aún estaba en pañales y, vergonzosamente, muchos de nosotros no entendimos la importancia de lo que había sucedido.
No ha ayudado al City que la compra del Newcastle United por parte de Arabia Saudita -sin mencionar su reciente adquisición del golf en su totalidad- haya aumentado la conciencia sobre la forma en que los estados represivos y súper ricos recurren cada vez más al deporte para tratar de desviar la atención de sus abusos contra los derechos humanos y se asocian con cosas que traen a la gente una gran alegría.
Tampoco ha ayudado que la reputación del club se haya visto empañada por acusaciones de larga data de que eludieron ilegalmente las regulaciones del juego limpio financiero. El City ha sido acusado de 115 infracciones de las reglas fiscales de la Premier League.
El club niega con vehemencia los cargos y los está combatiendo, pero es inevitable que esto haya ensombrecido su intento de ganar la Liga de Campeones por primera vez y completar el triplete por segunda vez en la historia del fútbol inglés. Los fanáticos rivales se han convertido en juez y jurado y han decidido que los cargos por sí solos son suficientes para condenar al City.
Por lo tanto, no todos querrán que el City gane cuando salgan el sábado por la noche al campo donde el Liverpool logró una de las mejores remontadas en la historia de la competencia cuando se recuperó de un 3-0 en contra para vencer al AC Milan en los penaltis en 2005. .
Fuera del estadio, se han plantado geranios en tierra recién excavada para añadir un poco de color al paisaje blanqueado.
El fútbol está cambiando y el City es un equipo diferente dentro y fuera del campo ahora al club que alguna vez fueron.
El fútbol está cambiando. La propiedad estatal de los clubes plantea innumerables preocupaciones no solo sobre la ética del juego, sino también sobre la concentración de poder en unos pocos equipos y la perpetuación de su éxito.
Cabe señalar que el Bayern de Múnich ha ganado la Bundesliga 11 veces seguidas sin ningún indicio de propiedad estatal, por lo que desterrar a Abu Dhabi, Arabia Saudita, Qatar y cualquier otro actor estatal que desee involucrarse en el fútbol inglés no es una panacea Los monopolios también vienen en otras formas.
El City será visto con ambivalencia más que con afecto el sábado. Si ganan, no habrá la efusión de amor y felicidad que recibió la victoria del West Ham sobre la Fiorentina en la final de la Europa Conference League en Praga el miércoles por la noche.
La belleza se sienta en uno de los hombros de City y el cinismo en el otro. Y nos queda intentar elegir un camino a través de todas las contradicciones y desafíos que esto crea.
La reputación del club se ha visto empañada por acusaciones de larga data de que eludieron ilegalmente las regulaciones del juego limpio financiero.
El City será visto con ambivalencia más que con afecto el sábado cuando se enfrente al Inter de Milán
Los preparativos para la llegada del City están en pleno apogeo. Afuera del estadio, se plantaron geranios en tierra recién excavada para agregar un poco de color al paisaje blanqueado en las afueras de la expansión urbana. En las tiendas de conveniencia, las latas de Pepsi están adornadas con el logo de la Liga de Campeones e imágenes de Estambul. Los patrocinadores nunca faltan.
Y en el aeropuerto, una de las primeras cosas que los fanáticos del City verán cuando bajen de sus aviones desde Manchester es una valla publicitaria en la sala de llegadas coloreada en azul cielo y adornada con una frase que se ha convertido en una de sus favoritas durante los últimos 20 años. .
«No estamos realmente aquí», dice la cartelera, algo que solía ser un guiño a los problemas del club mientras sondeaba las profundidades de la Liga Uno, pero que se ha convertido en una expresión de incredulidad ante la transformación provocada en el club por Sheik. La toma de posesión de Mansour.
Excepto en esta descripción de la frase, hay un cambio significativo. El ‘No’ de la cartelera se ha marcado con una línea horizontal. En su nueva encarnación como amos del universo, el Manchester City está realmente aquí.
