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También podría declarar un sesgo de inmediato. Siempre he admirado a Jordan Henderson como jugador. Siempre he pensado que está subestimado. Criminalmente infravalorado.
Es un pasador brillante, alguien que tiene la habilidad de pasar el balón entre líneas. Es un corredor duro, un tacleador duro, un oponente implacable, un organizador inteligente, un buen centro. Algunas de las razones por las que ha capitaneado al Liverpool en tres finales de Champions.
Otra declaración de parcialidad: pasé un poco de tiempo con Henderson en el Algarve en el verano, ayudándolo con su autobiografía. Tiene una casa allí, pero no diría que estaba de vacaciones. Había jugado un par de rondas de golf con Adam Lallana la semana antes de mi llegada, pero también tenía un entrenador personal allí. Trabajaba solo con él en una cancha de un polideportivo todos los días.
Jordan Henderson es un jugador criminalmente subestimado a pesar de las críticas de los fanáticos de Inglaterra
Sus apariciones contra Estados Unidos y Gales se usaron como un palo para vencer a Gareth Southgate y parece haber una actitud de «cualquiera menos Henderson» entre los aficionados.
Una de las razones por las que estoy feliz de declarar el sesgo es que mucha gente lo comparte. Incluso aquí en Doha, he hablado con varios ex jugadores, ahora destacados expertos, que son efusivos sobre las cualidades de Henderson. No lo cuestionan. Miran el hecho de que ha ganado todo lo que hay que ganar en el juego del club y sacuden la cabeza ante algunas de las tonterías dirigidas a él.
Cuando jugó contra Estados Unidos en el Al Bayt Stadium hace nueve días, se convirtió en el cuarto jugador de Inglaterra en participar en seis torneos importantes consecutivos. Los otros tres son Wayne Rooney, Steven Gerrard y Sol Campbell, por lo que Henderson está en buena compañía. También ha jugado en tres Copas del Mundo ahora. Solo otros 13 jugadores de Inglaterra lo han hecho. El debería hacer algo bien.
Henderson también es un hombre decente. Él trata de hacer lo correcto. Quiere ayudar a los demás. Es un jugador de equipo. Un verdadero jugador de equipo, no solo alguien que habla de boquilla sobre esa idea mientras persigue sus propios fines. Quizá en parte sea por eso que está en el Mundial con Inglaterra: porque es lo que llaman ‘un buen turista’. Pero no es la razón principal. La razón principal es que es un gran futbolista.
Henderson es visto por algunos como el hombre que bloquea el camino para personas como Phil Foden (derecha)
No es que lo supieras por la reacción a su presentación como suplente en la segunda mitad durante el decepcionante empate 0-0 de Inglaterra con los EE. UU. Tampoco por la reacción a su selección en el once titular del tercer partido de Inglaterra, ante Gales el martes por la noche, que Inglaterra ganó 3-0, lo que significa que encabeza el grupo.
Sus apariciones fueron recibidas por muchos fanáticos como una señal del Apocalipsis. Más concretamente, se utilizaron como palo con el que golpear a Gareth Southgate. Henderson, dijeron los críticos, era un símbolo del conservadurismo y la cautela innatos de Southgate. Clamaron por Phil Foden y Jack Grealish y James Maddison. La actitud era más o menos ABH: Cualquiera menos Henderson. Fue patético.
Ha sido así con Inglaterra antes. La actitud hacia Henderson encaja en una categoría diferente a la de los jugadores que se convierten en chivos expiatorios de una salida del torneo, aunque también tenemos una historia orgullosa de eso. Peter Bonetti, Southgate, David Beckham, Phil Neville, Bukayo Saka, Marcus Rashford y Jadon Sancho son solo algunos de los jugadores que han sido atacados tras la eliminación del torneo.
Henderson se unió a Steven Gerrard (derecha) como uno de los cuatro jugadores que participaron en seis torneos internacionales consecutivos.
Henderson, de 32 años, es diferente. Él es parte de un grupo de futbolistas atacados porque se percibe que está reteniendo a otros jugadores más creativos, más talentosos y más emocionantes al mantenerlos fuera del equipo. Henderson ha llegado a ser visto por idiotas como el hombre que bloquea el camino para Foden o Grealish y, por extensión, daña las esperanzas de Inglaterra de ganar esta Copa del Mundo.
No es un fenómeno nuevo. Lejos de ahi. La primera vez que recuerdo que sucedió fue con Ray Wilkins. Aquí surge un tema porque él también era uno de mis jugadores favoritos. Wilkins fue un pasador de balón sublime, el cerebro de todos los equipos en los que jugó, un mediapunta que se adelantó a su tiempo.
Pero fue ridiculizado por el público con Inglaterra porque se pensaba que su selección estaba bloqueando el camino para el genio creativo de Glenn Hoddle. Wilkins fue ridiculizado como un «cangrejo» porque se decía que siempre se movía hacia los lados. El AC Milan reconoció su calidad cuando pagó para llevárselo del Manchester United en 1984 pero nunca fue debidamente apreciado en Inglaterra.
Más recientemente, Sven-Goran Eriksson fue ridiculizado por elegir a Owen Hargreaves en el centro de su medio campo en el período previo a la Copa del Mundo de 2006. Hargreaves fue abucheado antes de ese torneo en un amistoso contra Hungría y luego abucheado rotundamente por los hinchas ingleses cuando lo presentaron como suplente en el partido inaugural de Inglaterra contra Paraguay. Fue más tarde en esa Copa del Mundo que produjo una de las mejores actuaciones individuales de Inglaterra de los últimos 20 años con una exhibición sobrehumana en una causa perdida en los cuartos de final contra Portugal.
Ray Wilkins fue visto como alguien que bloqueó el camino del genio creativo Glenn Hoddle.
Ahora es el turno de Henderson como el ungido. O el anti-ungido. No está en sintonía con el espíritu de la época. Al espíritu de la época no le gusta la modestia ni la unión de un equipo. El espíritu de la época quiere trucos y celebraciones llamativas e individualismo y presencia en las redes sociales y Henderson no hace eso. Él sigue con eso. Él es de mente única. No hace distracciones.
Muchos fanáticos expresaron su consternación cuando fue contratado por Jude Bellingham contra los EE. UU. Bellingham había estado brillante contra Irán en el primer partido de Inglaterra. Es un jugador fantástico que podría ser el corazón de este equipo durante los próximos 10 años, pero estaba teniendo un juego tranquilo contra EE. UU. Inglaterra estaba luchando en el mediocampo. Henderson entró y detuvo la hemorragia.
Gran parte de las críticas hacia él son flojas. Es lo opuesto a la sabiduría recibida. Ha recibido estupidez. Está de moda odiar a Henderson, así que la gente lo hace en masa, como ovejas. Como hicieron con Wilkins. Como hicieron con Hargreaves. Algunos de ellos piensan que todo lo que Inglaterra necesita es un equipo de 11 Phil Fodens para ganar la Copa del Mundo. Parece que no tienen un concepto de equilibrio o coherencia en la selección de un bando.
La realidad es que si Inglaterra quiere profundizar en este torneo, necesitarán a Jordan Henderson tal como lo necesitaron en 2018, cuando desempeñó un papel fundamental para llevarlos a las semifinales. Sea cual sea el papel que le pidan, ya sea de titular o de suplente, volverán a apoyarse en él y no les defraudará.
Owen Hargreaves fue abucheado por los seguidores de Inglaterra en la preparación para la Copa del Mundo de 2006
La lesión en la cabeza todavía provoca una respuesta patética
La reacción a la lesión en la cabeza sufrida por el lateral Neco Williams durante el partido de grupo de Gales contra Inglaterra la semana pasada arrojó una luz sobre cuánto progreso aún queda por hacer en las actitudes hacia la conmoción cerebral en el deporte.
Después de que Williams fuera golpeado bloqueando un tiro feroz de Marcus Rashford, los médicos de Gales lo trataron y juzgaron que había pasado los protocolos de conmoción cerebral del deporte y le permitieron seguir jugando. Aturdido y viendo doble, duró 12 minutos más antes de ser reemplazado.
La reacción a la lesión en la cabeza de Neco Williams durante la derrota de Gales ante Inglaterra muestra que aún queda mucho por hacer en las actitudes hacia las conmociones cerebrales sufridas en el deporte
El hecho de que se le permitiera seguir jugando parece absurdo y exasperante dado lo mucho que sabemos sobre los peligros de una conmoción cerebral. Los jugadores son competitivos y testarudos y los equipos juegan mucho y, con demasiada frecuencia, la salud ocupa el segundo lugar.
Al fútbol no le ayuda la cultura machista que todavía lo impregna. El exjugador y boxeador Curtis Woodhouse dijo que la decisión de detener el juego de Williams fue patética. Williams le envió un mensaje diciendo que dado que podía ver a 44 jugadores en el campo, pensó que era razonable.
Remitiría a la brigada ‘patética’ a la muerte del ex profundo de los Chicago Bears, Dave Duerson, quien se disparó en el pecho hace 11 años para que su tejido cerebral pudiera ser examinado en busca de signos de encefalopatía traumática crónica, la enfermedad cerebral degenerativa relacionada con la depresión y demencia en exjugadores que habían recibido repetidos golpes en la cabeza.
La conducta de bastantes personas tras la lesión de Williams podría describirse como ‘patética’. Williams no era uno de ellos.
El hecho de que se le permitiera jugar 12 minutos más parece absurdo dados los peligros
