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Sara Collins se sentó y miró las peleas en el Etihad Arena, aunque no podía verlas directamente y tuvo que mirarlas en las grandes pantallas colgantes.
En la noche del 14 de noviembre de 2015 (o el día 15 de noviembre en Australia), Collins vio el UFC 193, sentado entre las otras 56.213 personas presentes.
En ese momento, Collins era una judoka estricta. No había entrenado en absoluto para su carrera de MMA. Estaba presente para apoyar a su compañero de equipo (y futuro entrenador de MMA) Daniel Kelly, quien derrotó a Steve Montgomery en la cartelera preliminar del evento en Melbourne.
Por supuesto, Kelly no fue la única judoka en la cartelera. Ronda Rousey encabezó el evento y fue noqueada por Holly Holm en uno de los momentos más legendarios en la historia de la UFC.
“Recuerdo que era un gran admirador de Ronda”, dijo Collins recientemente a MMA Junkie Radio. “Ella usó nuestro gimnasio para entrenar antes de esa pelea, así que me sentí muy triste por ella cuando perdió, más aún”.
A pesar de haber visto caer a un héroe, Collins se sintió aún más inspirada para dedicarse a las MMA. Practicante desde los siete años, Collins compitió internacionalmente en judo, pero nunca llegó a ganar una medalla. Las lesiones hicieron que su camino se tambaleara y finalmente la empujaron a seguir el camino de las MMA con todas sus fuerzas.
“Me operaron tres veces la rodilla y me rompí el tendón de Aquiles, que tuve que reparar quirúrgicamente”, dijo Collins. “Todas ellas conllevan largos períodos de rehabilitación. Probablemente han ralentizado mi carrera, pero todavía sigo caminando. Así que mientras pueda caminar, puedo luchar”.
Desde su debut profesional en 2019, Collins aún no ha perdido, aunque solo ha competido cinco veces en esos cinco años. Ahora, con 34 años, su éxito constante le ha valido un importante puesto en la cartelera promocional cuando Collins (5-0) pelee contra Leah McCourt (8-3) en el evento principal de la Bellator Champions Series el sábado en el OVO Wembley Arena en Londres.
“Siento que tengo más experiencia de la que muestra mi historial, simplemente porque no he tenido la oportunidad de pelear más de una vez al año, lo cual no es nada”, dijo Collins. “Estoy listo. He trabajado mucho, especialmente en los últimos dos años, para perfeccionar mi juego. Espero que eso se note en esta próxima pelea”.
27 de mayo de 2018; Liverpool, Reino Unido; Daniel Kelly (guantes rojos) pelea contra Tom Breese (guantes azules) durante la UFC Fight Night en el Echo Arena. Crédito obligatorio: Per Haljestam-USA TODAY Sports
Collins viene de ganar dos peleas consecutivas contra las veteranas Sinead Kavanagh y Pam Sorenson. A pesar de su tardía entrada en las MMA, Collins está teniendo éxito, al igual que su entrenador Kelly hace muchos años. Kelly debutó en la UFC a los 37 años, pero tuvo un récord de 6-4 en la promoción con victorias sobre peleadores como Rashad Evans y Antonio Carlos Junior, entre otros.
“Disputó 10 peleas en la UFC”, dijo Collins. “Empezó como judoka y luego se pasó a la MMA bastante tarde en su carrera. Siento que, como es mi entrenador principal, está intentando que yo haga lo que él hizo y que el judo funcione en las peleas de MMA como él lo hizo. Probablemente sea el luchador al que más intento imitar”.
El futuro de la marca Bellator es incierto tras la adquisición de la promoción por parte de la PFL. McCourt estaba prevista para pelear contra la campeona de peso pluma femenina Cris Cyborg antes de la adquisición y la posterior reserva de la “súper pelea” contra la multicampeona de la PFL Larissa Pacheco.
De una forma u otra, una victoria sobre McCourt elevará las acciones de Collins a nuevos niveles.
“No me han dicho nada hasta ahora sobre mi próxima pelea, así que estoy completamente concentrado en esta pelea”, dijo Collins. “Pase lo que pase, nos ocuparemos de la próxima pelea después de esta… Me encantaría pelear de nuevo antes de que termine el año, solo para poder hacer dos peleas este año. Si es contra el ganador de Cris y Larissa, estoy feliz de pelear con uno de ellos. Creo que es increíble. Pero cualquier pelea antes de fin de año después de esta también sería buena.
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