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Es la final de los Arena Games en Londres este fin de semana y antes de eso, Michael D´Hulst ha subrayado sus ambiciones futuras para el formato innovador.
Incluyen hacerlo parte de los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles, y la próxima etapa de ese proceso tendrá lugar a finales de este año, cuando será parte de la semana olímpica de deportes electrónicos en Singapur.
Nos sentamos para ponernos al día en profundidad con el cofundador y director ejecutivo de la Superliga y, en la segunda parte de este artículo, hablaremos sobre su importante expansión en América del Norte con la reciente adquisición de los Triatlones de Nueva York y Chicago.
‘Ambicioso, pero lo estamos presionando’
Pero primero los Arena Games y esa candidatura olímpica, con D’hulst explicando: “Así que tomamos una decisión estratégica de asociarnos con World Triathlon para los Arena Games. En última instancia, teníamos la opción hasta cierto punto: ¿vamos por el entretenimiento completo o vamos por la ruta oficial?
“Pero no podemos ser parte de los Juegos Olímpicos si no es una asociación con World Triathlon.
“Y ahora seremos parte de la Semana Olímpica de Esports en Singapur como un evento de exhibición. Y para nosotros, ese es un primer paso para convertirnos en parte de los Juegos Olímpicos.
“Así que nos hemos presentado para 2028, lo que probablemente sea ambicioso, pero estamos presionando para lograrlo.
“Hay muchas cosas a nuestro favor: los lugares ya están allí con las piscinas y también deberíamos atender a muchos de los mismos atletas. Y, en última instancia, es el puente de Esports para llegar a una audiencia más joven, todo lo cual cumple muchos requisitos”.
Ambos extremos del espectro
D’hulst agregó: “También World Triathlon ve este formato como algo nuevo y aprecia que traigamos algunos de estos coloridos comodines. [which have included Lionel Sanders in Montreal and Gustav Iden in London] eso luego ayuda a atraer más medios y atención”.
Haciendo referencia al impacto que Sanders tuvo en Canadá y poniéndole números, D’hulst reveló: “En última instancia, supongo, no había nadie más grande en el deporte allí que Lionel para hacer eso. E hizo un trabajo increíble y agregó mucho, lo que me pareció muy emocionante.
“En términos de medios, estuve mirando los números de Montreal y la audiencia en vivo fue un 20% más alta que el año pasado. Y esto es Montreal, que no fue el momento de máxima audiencia para Europa.
“Y de hecho, Lionel ahora dice, mira, ¡volveré y haré toda la serie el próximo año!”.
Pero en el otro extremo del espectro en términos de perfil, los Arena Games también brindan a los jóvenes talentos la oportunidad de brillar: piense en Jack Stanton-Stock en Montreal o en Fanni Szalai, de 15 años, en Sursee.
D’hulst agrega: “Estamos viendo algunos talentos más jóvenes que realmente lo están aceptando, serán el futuro del deporte.
“Y es por eso que creo que probablemente encaja bien con la visión de World Triathlon, atraer a nuevas personas; obviamente, también obtienen puntos de clasificación, lo que les ayuda a progresar.
“Los Arena Games también tienen potencialmente un tipo diferente de atleta que será bueno en eso. No hay tácticas de carrera como tales, es puro poder, pero todavía lo veo como un sistema de reclutamiento para nosotros para nuestra Serie de Campeonato, nuestra Superliga original. Porque puedes ver, bueno, quién es súper fuerte y súper impulsivo”.
Largo y corto de eso
Curiosamente, el presidente ejecutivo de la PTO, Chris Kermode, dijo en una entrevista reciente con nosotros: “Sé que los Juegos Olímpicos parecen ser mucho más cortos en el triatlón. Mi instinto es que eso es un error. Y la razón por la que creo que es un error, y probablemente me maten en la comunidad, es que el triatlón es un deporte de resistencia”.
Entonces, ¿cuál fue la respuesta de D’hulst a eso? “Pensé que era bastante interesante. Me sorprendió en ese artículo que se refirió al maratón como un deporte, creo que correr es el deporte. Y, en última instancia, ¿quiénes son las estrellas más importantes del mundo del running? Es Usain Bolt, ¿verdad? Son los chicos de corta distancia.
“En mi opinión, eso es lo mismo en el triatlón. El material largo es un deporte de participación con un par de atletas heroicos que merecen un documental a su alrededor. Pero es el curso corto lo que realmente atrae a los espectadores.
También estamos convirtiendo a nuevas audiencias que vienen de fuera del triatlón, que es en última instancia lo que debemos hacer para hacer crecer el deporte.
“Creo que nos sentimos muy cómodos en el espacio en el que estamos. Creo que estamos viendo que los números de transmisión van en la dirección correcta. Obtenemos más y más apetito de las principales emisoras, lo cual es importante. Y estamos convirtiendo nuevas audiencias. Lo vemos en los números”.
Mirando hacia el futuro
El día que hablé con D’hulst, la Premier League de fútbol estaba en el centro de atención por su huella de carbono y la gran cantidad de vuelos que los equipos tomaban para los partidos.
¿Es esa un área en la que adoptar la tecnología de los Arena Games podría marcar una gran diferencia en el movimiento de los atletas en el triatlón? Me preguntaba.
“Eso es 100% lo que hemos estado pensando, pero todavía es un producto joven. Quiero decir, creo que lo hemos hecho ocho veces en total hasta ahora, eso es todo.
“De 2022 a 2023, hemos trabajado en la robustez del producto. Recientemente, por ejemplo, hemos pasado mucho tiempo con la Universidad de Leeds Beckett para comprender mucho mejor la cinta de correr curva.
“Obviamente, todo el mundo sabe lo que es nadar en una piscina y luego la UCI ya ha investigado adecuadamente a los entrenadores de las bicicletas sobre lo que están haciendo con Zwift.
“Pero las cintas de correr son un poco más desconocidas. Entonces pensamos, está bien, necesitamos entender eso mejor. Y luego, el otro aspecto es que también es muy desafiante desde el punto de vista de la tecnología y la información en vivo. Extraemos datos de Garmin, extraemos datos de un temporizador de natación, extraemos datos de Zwift. Así que ahora dedicamos mucho tiempo a crear API y llevarlo todo a un centro de datos central y comprenderlo y ser mucho más reactivos.
“Pero en última instancia, podría tener un evento en Londres y luego uno al mismo tiempo en Munich o Europa continental. Todos nadan en piscinas de 50 metros que son controladas por FINA. Y usamos el mismo equipo, las mismas cintas de correr, los mismos procesos y cruzan una línea de meta virtual en la bicicleta o en la carrera. Esa es realmente una posibilidad para el formato.
“Pero necesitamos resolver nuestra solidez en el back-end antes de que podamos ofrecer esto en el front-end. Y creo que hemos progresado esta temporada para lograrlo en 2024. La ambición es, ¿podemos realmente reducir nuestra huella de carbono aprovechando la tecnología para crear una competencia descentralizada?
“El potencial es genial. Incluso hemos estado pensando, está bien, ¿qué tal si hacemos uno en Australia, uno en América y otro en Europa? Pero luego, ciertas personas tendrán que correr en un momento incómodo del día y tal vez eso se vuelva un poco injusto”.
Así que se avecinan oportunidades emocionantes y en nuestra próxima función cambiaremos el enfoque a esa expansión estadounidense, que sin duda también tiene más de medio ojo en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles.
