jucebo
MIAMI – No se trata de un campo de golf cerrado. Ha habido más que suficientes en una industria que notoriamente lucha con el concepto de oferta y demanda. Tampoco se trata de la pérdida del golf público y un oasis para la gente sumido en el corazón de la expansión urbana.
Esta es una historia de confianza pública y un trato de tierras que, según muchos, se siente como muchos de los tratos de tierras del sur de la Florida: turbio. Se trata de política, progreso y una promesa incumplida. Es únicamente Miami y no se trata realmente de golf en absoluto.
“Sería una tragedia si no fuera una farsa”, dice Billy Corben, un activista político del sur de Florida y director de documentales galardonado cuyos créditos incluyen “The U” de ESPN 30-for-30 y la película de Hulu recientemente estrenada “ Dios no lo quiera” sobre la sórdida caída de Jerry Falwell Jr.
Corben no tiene ningún uso para el golf: «Mi papá es un fanático, no transmitió eso», admite desde el principio.
Lo que le importa profundamente es Miami y una ciudad con mucha más necesidad que recursos. Ingrese a Melreese Country Club, el único campo de golf municipal en la ciudad que se encuentra entre el Aeropuerto Internacional de Miami, una carretera de peaje de 10 carriles y algunos de los vecindarios más difíciles del sur de Florida. Puede que Corben no sea fanático del juego antiguo, pero odia mucho más el amiguismo y las artimañas políticas. Su lucha aquí no es por el golf público o un programa juvenil que data de hace décadas y ha hecho que generaciones de floridanos del sur se hayan ganado el cariño del juego, sino por lo que él cree que es correcto.
“Estoy abierto a la idea de que se podía hacer un trato mejor con los administradores de los campos de golf. Claramente, esta no es una mejor opción que el campo de golf”, explica Corben. “El campo proporciona un espacio verde abierto, el más grande de toda la ciudad, algo que se necesita desesperadamente. [In] una ciudad con muy poca calidad de vida, infraestructuras en ruinas, muy poco funcionamiento de los servicios civiles, las carreteras y los semáforos, lo último que necesitamos es tomar la propiedad pública más grande y pavimentarla. Particularmente no para otro estadio deportivo”.
En abril de 2022, la comisión de la ciudad de Miami aprobó un proyecto de reurbanización para el Melreese Country Club: un contrato de arrendamiento sin licitación por 99 años para construir un estadio para el Inter Miami CF de la Major League Soccer. El proyecto, encabezado por el presidente ejecutivo de Inter Miami, Jorge Mas, y la leyenda del fútbol David Beckham, quien es miembro del grupo propietario de Inter Miami, incluirá un estadio de 25,000 asientos, al menos 750 habitaciones de hotel, un área comercial de 31.4 acres, una oficina parque con cientos de miles de pies cuadrados de espacio y un parque público de 58 acres.
Progreso, al parecer.
El problema, al menos como lo ven Corben y muchos otros, no es la pérdida del único campo municipal de la ciudad y un programa First Tee que fue un modelo de cómo se puede transformar el golf con la potente combinación de recursos, ubicación y pasión. El problema es que Miami Freedom Park, como se llamará, es un mal negocio para la ciudad.
“Realmente no tengo un perro en esta pelea entre el golf y el fútbol; mi perro es la gente de Miami”, dice Corben. “No se trata de deportes. El estadio es simplemente un objeto brillante, una distracción para crear un conflicto entre gente apasionada y generar apoyo. Pero eso es una distracción total. Es un atraco inmobiliario. ¿Hay alguna propiedad inmobiliaria más grande que un campo de golf?
Para que conste, Melreese fue rentable para la ciudad de Miami. Según Charlie DeLucca III, director de golf del campo y presidente del programa First Tee de la instalación, el campo generó ingresos netos de $ 680,000 el año pasado y $ 490,000 en 2021.
Esos ingresos, sin embargo, están muy por debajo de lo que prometió Inter Miami. Según la oferta de Mas, el proyecto generará al menos $2,670 millones en pagos de alquiler a la ciudad durante la vigencia del contrato de arrendamiento y creará 15,000 puestos de trabajo. Si bien esas proyecciones son impresionantes, críticos como Corben sostienen que la ciudad está alquilando el terreno por mucho menos que el valor de mercado y que los funcionarios, en su prisa por completar el trato, ignoraron otras ofertas que habrían generado aún más ingresos.
Pero entonces, la semántica económica y política realmente no les importa a aquellos que han llamado hogar a Melreese durante décadas.
Erik Compton llegó a Melreese cuando tenía 9 años y mucho antes de que The First Tee creara un programa para aprovechar el golf y los espacios verdes en un centro de aprendizaje y, junto con Cristie Kerr, ex alumno del programa y 20 veces ganador del LPGA Tour, se convirtió en el modelo del éxito de Melreese cuando superó no una sino dos cirugías de trasplante de corazón y obtuvo su tarjeta del PGA Tour en 2012.
Ahora con 43 años, Compton permanece en Melreese pagándolo. Es lo que haces. Hay una inconfundible sensación de orgullo mientras camina por el patio del club hacia el 19el hoyo, un lugar aireado llamado Duffer’s Den con toda la comida normal después de la ronda (hamburguesas con queso, alitas calientes y perritos calientes) junto con las ofertas perfectas de Miami de empanadas con pico de gallo extra y Masitas de Puerco (trozos de cerdo fritos) .
“Ahí es donde crecí y aprendí a jugar golf”, dice Compton, quien fue miembro de la Asociación de golf amateur de Dade, que fue la precursora del First Tee del área. “Era un lugar para niños del centro de la ciudad, niños con discapacidades, niños como yo venían aquí y aprendían a jugar al golf”.
Ese legado y el futuro de Melreese comenzaron a desmoronarse cuando se aprobó un referéndum de 2018 con aproximadamente el 60% de los votos que autorizó a la comisión de la ciudad a negociar el contrato de arrendamiento con los propietarios de Inter Miami. Habiendo crecido en el sur de la Florida y observado su tipo único de gobierno durante toda su vida, Compton reconoció de inmediato un hecho consumado.
“Esta instalación”, dice Compton con un gesto de la mano, “fue construida a través de mucha gente influyente en Miami, hay mucha política de trastienda que se ha asociado con este lugar. Jueces y oficiales de policía, todos los que eran alguien finalmente pasaron por este lugar y Charlie [DeLucca Jr.] era como el padrino.”
Si toda la política es local, Melreese podría considerarse el subproducto feliz de la parte más vulnerable de la política de Miami. La ironía es que la misma “red” que fue capaz de transformar el diseño municipal tosco en los bordes en el corazón del golf juvenil del sur de la Florida finalmente hizo que el campo fuera irrelevante y prescindible.
“Jorge Mas es un tipo muy poderoso que ha hecho muchas cosas buenas por la comunidad, pero también está siendo analizado porque este es un lugar al que mucha gente no quiere ir porque tiene mucha tradición y es un lugar hermoso”, dice Compton.
Corben no es tan mesurado como Compton. “La ciudad está trabajando para Jorge Mas”, dice rotundo.
Dejando a un lado la política, en Melreese la realidad es que el domingo marca el final de una era. Cuando salga el último grupo, probablemente mucho después de la puesta del sol, el campo se cerrará definitivamente y la construcción comenzará al día siguiente en Miami Freedom Park. No habrá fiesta de despedida. Como calcula DeLucca III, probablemente sea mejor dejar que tantos golfistas como sea posible disfruten del campo durante una vuelta final.
“Estaremos allí y nos daremos la mano y lloraremos, es lo que vamos a hacer”, dice.
A diferencia de Corben y Compton, DeLucca III se ha alejado de la difícil situación política de Melreese y, en cambio, se centra en lo que sigue para el floreciente programa First Tee. Cuando Melreese cierre, The First Tee se trasladará al campo de golf Miami Lakes, que se encuentra a unas 12 millas al norte de la ubicación actual. El plan es construir un nuevo centro juvenil y comenzar un nuevo legado con la ayuda de “la gente del fútbol que se comprometió a donar algo de capital”.
DeLucca III dice que la ubicación de Miami Lakes es un área más residencial que beneficiará al programa junior y confía en que el legado de su padre continuará en la nueva ubicación. Al igual que Compton, ha estado en Miami el tiempo suficiente para saber cómo funcionan estas cosas y ha elegido la apreciación sobre la ira.
“La ciudad nos dio esa oportunidad durante mucho, mucho tiempo. Han decidido que es un mejor uso para su propiedad. Todo lo que puedo hacer es agradecerles por la oportunidad. ¿Que más puedo decir?» pregunta DeLucca III. “Los golfistas no están contentos porque están perdiendo un campo de golf, nadie quiere ver eso. Todo el mundo entiende eso”.
Desde el principio, el proyecto Miami Freedom Park tuvo una sensación de inclinación contra molinos de viento. Para aquellos como Corben y Compton, el progreso casi siempre triunfa sobre el propósito en el sur de la Florida.
“El golf sigue siendo, a los ojos de la comunidad aquí, un rico deporte de élite que es exactamente lo contrario de lo que este lugar está haciendo por los niños”, dice Compton. “Los niños vienen aquí y juegan gratis. No hay otro lugar para que jueguen gratis. ¿Qué va a pasar cuando este lugar desaparezca?
Pero esto no se trata de otro cierre de campo de golf. Para ser honesto, esto no se trata realmente de lo que algunos consideran un mal negocio de tierras, porque como Corben ha señalado en numerosas ocasiones, «Florida es simplemente un lugar soleado para gente sombría». Esto se trata de la pérdida.
“Nunca lo he usado [the golf course], nunca lo usaré, pero me encanta que esté ahí”, admite Corben. “Hay un mundo en el que diría construir un estadio de fútbol y un centro comercial si fuera una buena oferta. No es un estadio deportivo, es una fracción de la propiedad. Es un negocio de bienes raíces y es un mal negocio de bienes raíces”.
El domingo, Melreese se convierte en nada más que otra transacción, ya sea una transacción financieramente sólida para una ciudad que necesita desesperadamente los recursos o no. Perdidos en ese crepúsculo habrá innumerables generaciones de golfistas del sur de la Florida que alguna vez llamaron hogar a esta transacción en particular.
