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A pesar de todo el progreso que ha logrado el fútbol femenino en el último año, las escenas ridículas en Kingsmeadow el domingo demostraron cuán lejos aún queda el juego.
Se permitió el inicio del partido de la Superliga Femenina entre Chelsea y Liverpool a pesar de que estaba claro que la cancha era insegura y peligrosa. Después de seis minutos, el árbitro Neil Hair abandonó el juego, pero esa decisión llegó demasiado tarde.
La seguridad de los jugadores siempre debe ser la prioridad, pero los 22 profesionales que pisaron el terreno de juego corrieron peligro.
El absurdo aplazamiento del Chelsea vs Liverpool en la WSL el domingo después de solo seis minutos muestra que, a pesar de todos sus avances recientes, el fútbol femenino aún tiene un largo camino por recorrer.
Las condiciones de la cancha se consideraron inseguras a pesar de una inspección realizada más temprano ese día.
Hair había considerado que el campo no se podía jugar en la primera inspección a las 9:30 a. m., pero había optimismo de que los sopladores de calor y las cubiertas que Chelsea había instalado marcarían una diferencia suficiente para que el juego siguiera adelante a las 12:30 p. m.
Hair luego decidió que la cancha era jugable, a pesar de que había hielo en la línea de banda y frente a los banquillos. La inspección y retirada de las fundas retrasó los calentamientos de ambos equipos pero no se aplazó el saque inicial para compensar.
Es comprensible que el Chelsea deseara que el juego siguiera adelante, dado que tienen un calendario más agitado causado por el fútbol de la Liga de Campeones. Pero la decisión no es de los clubes ni de los directivos, es responsabilidad del árbitro. En esta ocasión, tomó la decisión equivocada.
El árbitro Neil Hair (centro) consideró que el campo se podía jugar antes de cancelar rápidamente el choque de la WSL
Erin Cuthbert del Chelsea se raspó la pierna en el campo congelado mientras hacía una entrada al principio del juego.
Desde el pitido inicial quedó claro que las condiciones no eran aceptables. Los jugadores resbalaban y resbalaban por todos lados. Niamh Charles de Chelsea se cayó, trató de levantarse y luego volvió a caer. Hubo siete casos de jugadores que caían antes de que Hair detuviera el juego. La acción final vio a Erin Cuthbert sufrir una fuerte caída, momento en el que ambas capitanas expresaron su preocupación al árbitro. Por suerte, ningún jugador resultó herido de gravedad.
Oficialmente, la cancha se consideró jugable después de los calentamientos, pero se deterioró una vez que se retiraron todas las cubiertas y los calentadores y, después de seis minutos, se decidió que la superficie no era segura.
Hair no es un funcionario sin experiencia. Se ha hecho cargo de más de 200 partidos, incluidos 53 en la Liga Uno y 54 en la Liga Dos. Seguramente sabe cuándo se puede jugar un lanzamiento y cuándo no. Pero la idea de que la superficie se deterioró tan dramáticamente en los seis minutos entre el saque inicial y el abandono del partido es difícil de creer y contradice la afirmación del Liverpool de que la cancha no se pudo jugar en ningún momento.
El personal de tierra usó sopladores de calor y cubiertas en un intento de asegurarse de que la cancha fuera jugable
El jefe del Liverpool, Matt Beard, criticó la decisión y dijo que el juego «nunca debería haber comenzado».
El técnico del Liverpool, Matt Beard, insistió en que la superficie seguía siendo peligrosa durante los calentamientos y el capitán Niamh Fahey expresó su preocupación al árbitro antes del inicio del partido. El director gerente del club, Russ Fraser, también envió un correo electrónico a la FA para dejar constancia de la sensación del club de que el campo no era seguro.
«Le dije al árbitro que teníamos que mover nuestro calentamiento porque no era seguro», dijo Beard.
‘No pensé que debería haber seguido adelante. Él [the referee] dijo que era seguro. Dijo que era seguro antes de comprobarlo con las sábanas.
Nunca debería haber empezado. Alguien podría haberse lastimado hoy, especialmente con la historia de ACL [injuries] este año.’
Esto debería servir como una curva de aprendizaje tanto para la FA como para los árbitros. La seguridad del jugador debe ser lo primero y las decisiones deben tomarse antes.
El capitán de los Reds, Niamh Fahey (arriba), también expresó su preocupación al árbitro antes del inicio del partido.
Los 22 jugadores que pisaron el terreno de juego corrieron peligro: la seguridad siempre debe ser la prioridad
La jefa del Chelsea, Emma Hayes, admitió que finalmente se tomó la decisión correcta, pero insistió en que se debe instalar calefacción por suelo radiante en todos los estadios de la WSL.
«Tenemos que decirnos a nosotros mismos que es hora de calentar el subsuelo», dijo Hayes. ‘Tenemos que tomar nuestro juego en serio. Sí, podemos tener nuestros sopladores y tiendas de campaña, pero no es suficiente.
‘El juego nunca debería haber comenzado. Todos querían comenzar el juego, pero cuando tienes emociones de equipos que quieren o no quieren jugar, es cuando necesitas una decisión desde arriba. La FA no estuvo aquí, deben tomar la decisión.
La calefacción por suelo radiante no es algo que se pueda instalar de la noche a la mañana y tal vez sea una ambición poco realista dado que WSL solo ha sido completamente profesional por poco menos de cinco años. Pero el hecho es que los clubes podrían permitirse instalarlo si quisieran. La afirmación de Hayes de que el juego debe tomarse en serio debe dirigirse a la propietaria de su club de fútbol, que ha gastado más de 150 millones de libras esterlinas en transferencias para el equipo de Graham Potter.
La jefa del Chelsea, Emma Hayes, pidió que se instalara calefacción por suelo radiante en los estadios locales de la WSL
La solución más lógica sería trasladar todos los partidos de invierno a los estadios masculinos cuando no haya choque de partidos. Sí, hay costos involucrados en la apertura de terrenos más grandes que es poco probable que se agoten. Pero, de nuevo, la mayoría de los clubes podrían darse el lujo de hacer esto si así lo desearan. Si el Chelsea quiere que su equipo femenino gane la Liga de Campeones, entonces debería hacer todo lo posible para beneficiar su calendario. Cambiar los partidos de invierno a Stamford Bridge anularía la posibilidad de un aplazamiento debido al clima frío.
El estadio de 40.000 asientos no estuvo en uso el fin de semana pasado, como señaló en Twitter la delantera del Liverpool Katie Stengel.
Una gran cantidad de jugadores de primera categoría expresaron su frustración en las redes sociales ayer, insistiendo en que su juego se merece algo mejor. No están equivocados. Pero mientras que la Asociación de Fútbol y la PGMOL (Junta de Oficiales de Partidos Profesionales) tienen que hacerlo mejor en términos de decisiones sobre si los juegos se llevan a cabo, los clubes también deben hacer más para prever posibles problemas relacionados con el mantenimiento de la cancha durante el invierno.
