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PEBBLE BEACH, California – Nada en la carrera profesional de Rose Zhang hasta ahora ha sido típico. Ella comienza su primer US Women’s Open como la favorita de las apuestas esta semana, en solo su tercera participación profesional. El modesto Zhang, que ocupa el puesto 12/1 en varias casas de apuestas deportivasse lo toma todo con calma.
“Es un gran honor ser un favorito en las apuestas”, dijo Zhang desde el set “Live From” de Golf Channel, justo al lado del green 18 en Pebble Beach Golf Links. “Nunca me hubiera imaginado estar en esta posición a partir del mes pasado, pero es realmente genial. Como siempre, todavía tengo expectativas bastante bajas sobre lo que voy a hacer cuando esté ahí afuera”.
Zhang, 12 veces ganador en Stanford, dijo al comienzo de la Mizuho LPGA clásico que ella simplemente quería hacer el corte en su primer comienzo profesional. Ella, por supuesto, se convirtió en la primera jugadora desde Beverly Hanson en 1951 en hacer de su primera apertura profesional una victoria en la LPGA. Ella dijo algo similar sobre pasar el corte en el PGA femenino de KPMG en Balustrol, donde compitió el domingo por la noche y empató en el octavo lugar.
Annika Sorenstam dijo Zhang, dos veces ganador del premio ANNIKAya está elevando el nivel de juego en la LPGA.
“Creo que la atención está ahí, bien merecida”, dijo Sorenstam, que sabe un par de cosas sobre el centro de atención. “Creo que ella va a aportar mucho al juego, no hay duda”.
No es simplemente que Zhang armó el mejor currículum aficionado en el juego moderno, o jugó asombrosamente bien en sus dos primeras aperturas como profesional lo que la convierte en la favorita esta semana. Es lo que ya ha logrado en un curso del que pocas mujeres en el campo saben tan poco.
Zhang golpeó 18 greens e hizo millas de putts el día que registró un récord de campo de 63 en Pebble Beach Golf Links el otoño pasado en la Copa Carmel, calificándolo como un «espectáculo de rayas» y una «semana de ensueño». Fue uno de los ocho títulos universitarios en su segundo año.
Zhang tenía grandes planes sobre cómo quería preparar su juego para el campeonato de esta semana pero, como muchos en el campo de KPMG, tuvo problemas para llegar a casa. Después de una salida el lunes al Merion Golf Club, su vuelo desde Filadelfia fue cancelado después de estar en tierra en el avión durante varias horas. Cuando volvió a reservar, no quedaban habitaciones en la ciudad. Entonces, a las 2 a. m., durmió en el sofá del vestíbulo de un Embassy Suites.
Más tarde ese día, Zhang tomó un Uber a Baltimore, solo para que también cancelaran ese vuelo. Luego se dirigió a Atlantic City, donde abordó un vuelo privado con su equipo de Excel y Travis Kelce, quien se dirigía a Las Vegas para El partido. Kelce estaba en la costa de Jersey para una salida benéfica con su hermano.
Zhang finalmente llegó a Los Ángeles el miércoles por la noche, perdiendo varios días de trabajo de preparación importante.
“Estaba cansada”, dijo. “Mi espalda estaba realmente cansada… Estuve sentado todo el tiempo esos dos días”.
Después de un merecido masaje, Zhang pasó de tres a cuatro horas cada día durante el resto de la semana practicando con amigos con los que creció.
Esta semana en Pebble, la jugadora más condecorada de Stanford practicó con sus excompañeras de Cardinal Kelly Xu y Sadie Englemann el lunes y luego jugó nueve hoyos con la graduada de Stanford Michelle Wie West el martes por la tarde. Este será el evento final de Wie West antes de que se retire oficialmente del juego.
“Ella es increíble”, dijo Zhang. “Este es su último tramo, pero me siento muy honrado de poder ser parte de él”.
