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ARKON, Ohio – El hecho de que Phil Mickelson se haya convertido en el mayor ganador en la historia del PGA Tour a los 50 años podría tener un efecto dominó en los campeones del PGA Tour.
El triunfo de Mickelson en la PGA en el Ocean Course de Kiawah Island el mes pasado probablemente pospondrá su regreso al Firestone Country Club, que ahora alberga el Bridgestone Senior Players Championship después de haber organizado por última vez el World Golf Championships-Bridgestone Invitational en 2018.
Pero su victoria también planteó la cuestión de cómo se desarrollaría en las mentes de los compañeros de Mickelson que están a punto de cumplir 50 años.
A finales de este año, se unirán a la Champions Tour el cuatro veces ganador del PGA Tour, Robert Allenby (12 de julio) y el tres veces ganador del Major, Padraig Harrington (31 de agosto). El australiano John Senden (20 de abril) compitió en los Jugadores Mayores de esta semana; Stuart Appleby (1 de mayo) no lo hizo.
Los ex campeones del British Open David Duval (9 de noviembre de 2021) y Justin Leonard (15 de junio), el ex ganador del PGA Championship YE Yang (15 de enero), así como Brian Gay (14 de diciembre de 2021) y Notah Begay III ( 14 de septiembre) puede unirse al circuito de Champions en 2022. Duval, Leonard y Begay ahora trabajan como analistas de televisión.
El acuerdo de Bridgestone para albergar el torneo de Akron se extiende hasta 2022.
Si bien algunos como Jim Furyk y Steve Stricker han podido abarcar ambos circuitos, el éxito de Mickelson aparentemente haría que algunos jugadores del PGA Tour se quedaran más tiempo antes de dar el salto al circuito senior.
Pero Furyk, Stricker y Fred Couples consideran que Mickelson es único y no imaginan que un factor Phil interrumpa el Champions Tour.
«Phil es un poco anormal», dijo Furyk el miércoles. “Ha ganado 45 veces, aparte de Tiger [Woods] y tal vez Vijay [Singh] en sus 40, nadie más está realmente en ese nivel en nuestra era «.
Furyk, de 51 años, dijo que ha estado compitiendo y perdiendo con Mickelson durante décadas. Así que probablemente no tenga prisa por ver a Mickelson regresar a Firestone, uno de los campos favoritos de Furyk.
«Siempre ha sido el tipo de nuestra edad al que teníamos que vencer», dijo Furyk. “Cuando era golfista junior, era lo suficientemente bueno para ganar en la universidad. Cuando estaba en la universidad, fue lo suficientemente bueno y ganó a nivel del PGA Tour. Luego pasó a ganar todos esos eventos.
“Realmente tomo lo que hace con un poco de un grano de sal. Como si siempre nos comparáramos con él, básicamente siempre nos patearon el trasero en el camino «.
Stricker, de 54 años, dijo que los jugadores deben escuchar sus cuerpos y considerar cómo están jugando cuando se acercan a los 50.
“Phil es un jugador único, un jugador especial, y todavía tiene esa flexibilidad y esa longitud que la mayoría de los muchachos cuando cumplen 48, 49 años, incluso antes de que estén perdiendo distancia, y él recogió distancia. Ha trabajado duro en eso ”, dijo Stricker. “Para él, poder hacer eso fue algo extraordinario.
Steve Stricker observa su tiro de aproximación desde la calle No. 8 durante la tercera ronda del Bridgestone Senior Players Championship 2021 en Firestone Country Club el sábado 26 de junio de 2021 en Akron, Ohio. Foto de Akron Beacon Journal
“Creo que tienes que ver dónde estás con tu propio juego. Los chicos van a ver eso y van a decir, ‘Oye, es posible’, seguro, y tal vez trabajen para lograrlo. Pero todo el mundo es un poco diferente, especialmente a medida que envejecemos «.
Furyk midió su distancia de conducción frente a otros en el PGA Tour para ayudarlo a decidir. Ahora está completamente comprometido con el Champions Tour, salvo en lugares ocasionales en los que se ha desempeñado bien.
«El promedio más largo en mi carrera fue 282 desde el tee», dijo Furyk sobre la temporada 2015. «No. 100 [on the PGA Tour] era 289, así que estaba cediendo siete yardas, lo cual no es gran cosa. Corte a 2020, mi último año completo. A los 50, promediaba 281, estaba a una yarda de mi distancia de todos los tiempos, pero el número 100 era 298. Ahora, en lugar de ceder siete yardas, estaba renunciando a 17. Estoy renunciando a dos o tres hierros por hoyo. durante una semana entera.
“Esa temporada lideré el Tour en greens, pero es mucho más difícil estar cerca cuando estás perdiendo tanta distancia. Entonces fue evidente para mí que hay campos en los que realmente siento que puedo competir, pero hacerlo durante toda una temporada fue más difícil. Y realmente disfruto estar aquí. Mi esposa y yo ahora tenemos un evento del Tour de Campeones, por lo que fue mucho más fácil apoyar este tour al 100 por ciento «.
Jim Furyk hace su segundo tiro desde el búnker en el No. 7 durante la tercera ronda del Bridgestone Senior Players Championship en Firestone Country Club el sábado 26 de junio de 2021 en Akron, Ohio. Foto de Akron Beacon Journal
Couples llamó a Mickelson un individuo «único» y no esperan que los jugadores del PGA Tour intenten copiar su hazaña.
“No veo a muchos jóvenes de 49 y 50 años diciendo: ‘Voy a ganar una PGA’ ‘, dijo Couples el miércoles. “¿Puede Steve Stricker? Por supuesto que puede. ¿Puede Jim Furyk? Si. Pero creo que a medida que crezcan, caerán en [what’s] aquí y me encanta «.
Jerry Kelly, de 54 años, quien ganó su primer major senior el año pasado en Akron, no siente atracción por el PGA Tour, especialmente con un juego basado en la precisión, no en la longitud.
«No tengo ningún tipo de necesidad de ego para estar ahí fuera», dijo Kelly el martes. “Lo hice bien mientras estuve allí. Me hubiera encantado hacer más. Pero las cosas que quiero hacer para hacer mi carrera, ganar un major, cosas así …
“Fue increíble que Phil hiciera eso, pero esos majors no están en mis cartas. Si alguna vez volvieran a Merion [in Haverford Township, Pennsylvania] de nuevo, me encantaría jugar en ese. Pero la distancia, la forma en que están montando los campos de golf no me favorece. Realmente los últimos ocho a 10 años no me llevaron a ganar un major. Eso es lo único que puedo sacar de jugar de manera constante en el PGA Tour.
“Además, con solo estar entre los 125 primeros, no entrarías en las mayores. Mi mejor forma de entrar en las mayores es jugando aquí. Estoy totalmente de acuerdo con el lugar en el que estoy «.
Un sorteo continuo
The Senior Players ofrece una zanahoria única que debería seguir atrayendo jugadores a Akron. Desde 2006, el ganador se ha ganado un lugar en el Players Championship al año siguiente. Ese evento ofrece una bolsa de $ 15 millones, la más grande en el PGA Tour, con Justin Thomas ganando $ 2.7 millones por su victoria en marzo.
«Me encantaría volver allí y esta es la forma de hacerlo», dijo Kelly. «Ese curso está en mi camino».
Furyk habló con varios jugadores sobre cuándo supieron que era hora de elegir la gira senior.
Hale Irwin inicialmente dividió sus torneos 50-50, pero eso duró menos de un año. Jugadores como Davis Love III y Vijay Singh, de los que Furyk dijo: “No eran tipos del tipo wedge y putter, eran tipos que se basaban en el poder. … Davis siempre decía: «Si hago putt lo suficientemente bien como para ganar en el Champions Tour, siento que lo hago lo suficientemente bien como para ganar en el PGA Tour». Lo hizo en Greensboro «.
En 2015, a la edad de 51 años, Love capturó el Campeonato Wyndham en Greensboro, Carolina del Norte, disparando un 6 bajo par de 64 el domingo para convertirse en el tercer ganador más viejo en la historia del PGA Tour, una designación que aún se mantiene.
Stricker planeaba jugar más en la gira Champions en 2021, pero luego el capitán de la Ryder Cup de EE. UU. Vio la competencia pospuesta por COVID-19 hasta este año. Eso obligó a un cambio en su horario porque quería estar cerca de los miembros potenciales de su equipo.
Pero a las estrellas de la gira senior no les preocupa que el factor Phil convenza a algunos en la clase de 2021, 2022 y más allá de hacer retroceder su compromiso con la gira Champions.
«Los muchachos se están dando cuenta de que la competencia en esta gira es lo suficientemente buena como para poder decir adiós», dijo Kelly.
