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Criado en el Golden State, cerca de la autopista 101 en San José, el caddie John Ellis siempre soñó con ganar en el famoso Pebble Beach Golf Links, sede de seis US Open. Tuvo sus oportunidades, jugando cuatro veces como jugador en el AT&T Pebble Beach Pro-Am del PGA Tour y lo considera su campo de golf favorito. Cuando pasó a ser caddie de Wyndham Clark, Ellis le dijo que sólo esperaba que una de sus victorias fuera en Pebble.
«Siempre le dije que iba a lograr que esto sucediera», dijo Clark.
Ni Ellis ni Clark podrían haber imaginado ganar en Pebble Beach de esta manera: logrando un récord del campo de 12 bajo 60 durante la tercera ronda del sábado del AT&T Pebble Beach Pro-Am 2024 para borrar un déficit de seis golpes y reclamar un golpe. victoria sobre Ludvig Aberg cuando se canceló la ronda final.
“De todas mis victorias, esa es probablemente su favorita”, dijo Clark, cuyas tres victorias incluyen el US Open de 2023. «Es su lugar favorito en la Tierra, así que para que ganemos allí, en broma dijo que se retiraría inmediatamente después de eso, y yo dije: ‘No, no lo harás'».
La suya es una relación de trabajo forjada en la Universidad de Oregon en 2016 después de que Clark se transfiriera allí desde el estado de Oklahoma para su último año. Al mismo tiempo, la carrera profesional de Ellis estaba decayendo.
Ellis, de 45 años, tres veces campeón estatal en Live Oak High en San José, donde está consagrado en el Salón de la Fama atlética de la escuela, creció a lo largo de los 13th Hoyo en el Club de Golf Santa Teresa. Se había convertido en profesional en 2003 después de ser nombrado dos veces jugador All-Pac-10 en Oregón y saltó por las ligas menores de golf, ganando el Abierto del Norte de California en 2004, la Orden de Mérito del Tour Canadiense en 2008 y clasificándose dos veces para el Abierto de Estados Unidos. en 2008 y 2011. Entre 2004 y 2011, “Jelly”, como lo llaman los demás caddies, jugó en nueve partidos del PGA Tour. eventos, perdiendo el corte en siete de ellos y ganando $55,651. Hizo solo 16 aperturas en el Korn Ferry Tour entre 2005 y 2015. Con su carrera como jugador estancada, Ellis se dedicó a entrenar y regresó a su alma mater como asistente de Casey Martin.
“Estaba cansado de tener que embocar putts de 5 pies para mi trabajo”, dijo Ellis.
Clark, que perdió a su madre a los 19 años y era propenso a tener arrebatos emocionales en el campo, también necesitaba un nuevo comienzo. Martin recurrió a Ellis para que le ayudara a recuperar su confianza en el campo.
“Él y Wyndham se llevaron bien”, dijo Martin. «Tiene una habilidad asombrosa para burlarse de Wyndham y expresar su punto de vista sin ser demasiado serio».
“¿Por qué tenemos los profesores que tenemos?” se preguntó el escritor de PGA Tour.com Cameron Morfit en un artículo sobre el vínculo Ellis-Clark. “¿Y por qué los obtenemos exactamente cuando más los necesitamos?”
Ellis le dio la prueba de la realidad que Clark necesitaba. Vencía a sus compañeros de equipo en la práctica, pero Ellis tenía su número. “No pude llegar al Tour, así que si no puedes vencerme, ¿cómo diablos vas a lograrlo?” Dijo Ellis.
Ellis se convirtió en el barómetro de Clark sobre la situación de su juego. Aceptó el desafío de Ellis y, a mediados del semestre de primavera, Clark comenzó a azuzar a Ellis. No fue una coincidencia que, bajo la atenta mirada de Ellis, Clark se convirtiera en campeón individual de la Conferencia Pac-12 de 2017 y fuera nombrado Semana de golf Jugador colegiado del año. «Fue por las partidas de dinero que jugué contra John», dijo Clark.
Ellis hizo un trabajo tan bueno preparando a Clark que cuando tuvo problemas en el Korn Ferry Tour después de convertirse en profesional, Clark le envió un mensaje de texto a Ellis con una imagen de un barco que se hunde y le pidió que lo ayudara temporalmente. Ellis inmediatamente ayudó a Clark a mantenerse a flote y ganar su tarjeta del PGA Tour. Había jugado lo suficiente al más alto nivel como para darse cuenta de que Clark tenía todas las herramientas para ser una estrella. Aceptó ser el caddie de tiempo completo de Clark por una razón principal.
«No iba a permitir que cometiera los mismos errores que yo cometí», explicó Ellis.
Por extraño que parezca, Ellis también tenía reputación de ser un impulsivo, el tipo de jugador que no dudaba en partir un palo por la mitad si se portaba mal. Pero como caddie durante los últimos siete años, ha sido una influencia tranquilizadora para Clark.
«Era Tyrrell Hatton como jugador y Tony Robbins como caddie», dijo el analista de CBS Colt Knost.
Y, sin embargo, la actitud de Clark había ido de mal en peor. Ellis recordó que en la Copa CJ 2022 en Carolina del Sur, Clark terminó con solo 10 palos en la bolsa.
“Pensé que estaba en su punto más bajo”, dijo Ellis.
En lo que describió como una intervención, Ellis fue una voz destacada para convencer a Clark de que comenzara a ver a la entrenadora mental Julie Elion, quien lo ayudó a resolver algunos de sus problemas subyacentes.
Si bien es difícil para cualquiera comprender completamente el impacto que tuvo en él la muerte de la madre de Clark, Ellis al menos puede identificarse con lo que es perder a un padre a una edad temprana o, en su caso, casi perderlo. Dave Ellis, ex mariscal de campo de la Universidad Estatal de San José y querido analista de radio de fútbol de los Spartans durante 20 años, sufrió un ataque cardíaco cuando John tenía 18 años.
“Tenía todos los síntomas clásicos”, dijo Dave Ellis, quien hizo malabarismos con roles de enseñanza de educación adaptativa en Gavilan College y trabajó en un centro para jóvenes con dificultades, en un Crónica de San Francisco artículo. “Dije: ‘Oh, oh’. Pero aun así terminé la clase. Sé que suena tonto, pero la gente que me conoce no se sorprende”.
Después de recibir una angioplastia, le examinaron un bulto en la cabeza y su esposa, Peggy, lo había estado molestando para que lo revisaran. Descubrieron que un tumor enorme presionaba su cerebro. Un cirujano se lo quitó, pero Dave Ellis pasó seis días en coma y tuvieron que aprender a caminar y hablar nuevamente. Eso no es todo lo que tuvo que volver a aprender.
“Lo mirabas”, dijo John a PGA Tour.com, “y él te miraba fijamente, como, ‘¿Quiénes son ustedes?’ Tuvo que volver a aprender quiénes éramos. Fueron necesarias algunas semanas. Le dificultaba caminar y mantener el equilibrio; Él luchó contra muchas cosas y nos enseñó a nunca rendirnos. Me dio una perspectiva sobre lo que importaba”.
Dave Ellis finalmente regresó a la cabina de transmisión una temporada después y vivió otros 21 años, tiempo suficiente para disfrutar viendo el nombre de su hijo en las mismas listas de horarios de salida en el Noticias de Mercurio que eliminaría a John cuando lo llevaría a la escuela para ver a los profesionales jugar en Pebble Beach todos los años cuando era niño. Es por eso que el lugar para la actuación de Clark en la tercera ronda del AT&T Pebble Beach Pro-Am 2024 del sábado fue tan significativo.
«He estado 100 veces y todavía se me pone la piel de gallina cada vez que enciendo 17-Mile Drive», dice John.
Ellis ha estado en la bolsa de otras victorias, incluida una importante (fue galardonado con el premio inaugural US Open Caddy) y momentos tensos en la Ryder Cup más reciente y, sin embargo, afirmó que nunca había estado más nervioso como caddie que cuando era. parado en el 18th tee en Pebble Beach y Clark tuvo un tiro legítimo para disparar 59 o 60. Un birdie de dos putts aseguró el récord del campo de 60 para Clark, quien embocó 189 pies y 9 pulgadas de putts, la mejor marca de su carrera, y anotó un tiro de 54 hoyos. total de 17 bajo par, 199. Cuando le preguntaron a Ellis si eso era lo mejor que había visto hacer a su jefe, respondió: «Nunca he visto un putt humano». Mejor y mucho menos a mi propio chico”.
Luego tuvieron que esperar a que el evento emblemático se convirtiera en el primer torneo de 54 hoyos del Tour desde el Zurich Classic de Nueva Orleans de 2016. La decisión de convocarlo debido a las inclemencias del tiempo le dio a Clark su primera victoria desde el US Open de 2023.
Clark llamó a Ellis para darle la buena noticia. Rieron y lloraron. Luego Ellis colgó y corrió a la casa donde Clark pasó la semana y revivió los momentos más destacados de una ronda inolvidable. Ellis recuerda cada minuto del round cada vez que mira su muñeca. Clark le regaló un reloj Rolex verde de los Oregon Ducks hecho a medida para conmemorar su parte de la historia. En la parte posterior hay grabadas tres palabras simples: “Ganador de Pebble Beach”.
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: 60: John Ellis estaba en la bolsa de la historia en Pebble Beach en 2024
