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Primero, la perspectiva, proporcionada por el DS Jens Zemke de Bora-Hansgrohe. “Cada atleta tiene sus altibajos. En una carrera, no siempre es como si fueras un jugador estrella. Hay golpes”.
Luego, la realidad sobre el terreno, cortesía de Ryan Mullen. “Mencionó algunas veces que sentía que él era el eslabón débil”.
El tema es Sam Bennett, el velocista irlandés que había soportado 15 meses miserables entre mayo de 2021 y agosto de 2022, lesiones, confianza y una reprimenda muy pública del dueño de su antiguo equipo, todo chocando para arrastrar a Bennett hacia abajo desde la cima del deporte. hasta sus mismos pozos.
Ahora, sin embargo, está de vuelta. Dos contundentes victorias de etapa en el fin de semana inaugural de la Vuelta a España le permitieron volver a la cima de la tabla de los mejores velocistas del ciclismo. Mullen declara con confianza: «Ha demostrado que ha vuelto».
Sin embargo, ha sido un viaje lento y estresante para Bennett, un camino que descendió drásticamente cuando no fue elegido para el Tour de Francia del año pasado debido a una lesión en la rodilla. En el mundo acelerado de hoy, donde descartamos los triunfos anteriores rápidamente y juzgamos rápidamente el fracaso como algo terminal, aparentemente Bennett estaba acabado. Incluso él dudaba de una remontada.
Mullen, un compatriota irlandés que conoce a Bennett desde 2011, recuerda haber tenido muchas conversaciones con su amigo desde que Bennett se reincorporó a Bora-Hansgrohe de Quick-Step Alpha Vinyl este invierno.
“No he sido práctico ni he tratado de hacerlo sentir mejor, pero solo le he estado asegurando que está en el camino correcto”, dice. Ciclismo Semanal. “Cuando ha dudado de sí mismo, le he recordado de dónde viene y lo que ha pasado, dándole mi propia experiencia en términos de cuánto tiempo me tomó recuperarme de una lesión en el pasado y cuánto tiempo tardé en regresar. al nivel superior.
“Le estaba diciendo que no chasqueas los dedos y vuelve de la noche a la mañana, sin importar cuánto lo quieras”.
Bennett, sin embargo, estaba encontrando difícil ser persuadido. El ganador del maillot verde del Tour en 2020 estaba obsesionado con los detalles menores, tratando de corregir todo y analizar cada pequeña faceta de su entrenamiento, tan desesperado estaba por volver a su forma anterior.
“Puedes entrar en un giro negativo cuando tienes un problema”, dice Zemke. “Trabajas en el tema pero no funciona cuando vuelves a correr y entonces vas de nuevo, buscando otras cosas. Es una rotación.
“Como ciclista profesional, te sacrificas mucho, especialmente si no vas en la dirección correcta. Vas más profundo, haces más entrenamiento, lo piensas. ¿Qué es? ¿Es mi nutrición? ¿Es mi peso? ¿Es mi situación privada? ¿Es el material? Entras en cada pequeño detalle. Se convierte en una cuestión de qué tan fuerte eres después de una lesión, un choque o una enfermedad”.
Bennett pasó seis temporadas con el Bora antes de pasarse a Quick-Step y, tras su regreso al equipo alemán, tenía la esperanza de ponerse en marcha de inmediato, y un segundo y tercer puesto en el UAE Tour confirman la sugerencia. Pero en la París-Niza de marzo era consciente de que todavía estaba lejos, y admitió que no volvería a estar en forma hasta dentro de unos meses.
Mullen recuerda momentos difíciles para su amigo. “Le dije que no necesitaba sentirse mal como si nos estuviera defraudando porque en realidad no era así”, agrega. “Ni yo ni el equipo sentimos eso. Era solo un caso de ser paciente y esperar a que hiciera clic.
“Le estaba recordando que él no era el eslabón débil del equipo, pero que era solo cuestión de tiempo. Aquí no hay un eslabón débil: creo que tenemos la mejor salida del mundo, pero toma un tiempo para [leadout] trenes para hacer clic.”
Hubo momentos «en los que podías ver que estaba visiblemente cabreado y molesto por sus propias actuaciones, pero nunca derribó al grupo», agrega Mullen. Es un sentimiento común: cualquiera que sea la frustración de Bennett, se la guardó para sí mismo, cauteloso de no querer entorpecer la moral del equipo. Sabía, en el fondo, que tenía un líder comprometido que era capaz de llevarlo de vuelta a la senda del triunfo.
Bennett celebra su victoria en la segunda etapa de la Vuelta
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Sería negligente no mencionar el papel de Danny van Poppel en el regreso de Bennett. Ganador de 18 carreras, el joven de 29 años se ha convertido en uno de los mejores primeros del pelotón. “Eso es lo que realmente quería ser”, sonríe el holandés, satisfecho de que su objetivo esté llegando a buen término. “Me tomó muchos años de correr para entender el juego.
“Es realmente difícil de aprender, así que practicas y miras videos de YouTube. El ciclismo siempre tiene una llegada diferente, así que primero tienes que fijarte en el tipo de llegada, cómo está el viento y luego lo que haces te sale instintivamente”.
El hecho de que Bennett fallara en la primavera podría haberse reflejado mal en él, pero Mullen y Van Poppel no estaban preocupados porque podían ver que los rompecabezas encajaban en su lugar. Su victoria en May’s Eschborn-Frankfurt fue la primera prueba de ello.
“Tienes que aprender de qué es capaz cada corredor, cómo se mueven y tienes que aprender a confiar en la persona que tienes delante”, dice Mullen, explicando las complejidades de una salida. “Ese fue el mayor obstáculo a superar y lo tuvimos de inmediato. Congeniamos en la primera carrera, así que tuvimos que esperar hasta que finalmente llegaron los resultados.
“No se puede entrenar a un líder; tienes que trabajar en ello a medida que avanzan las carreras a lo largo de la temporada. Lo que sé ahora sobre finales y posicionamiento y cómo moverse no es algo que puedas entrenar, sino algo que aprendes”.
Van Poppel coge el testigo. “Mucha gente piensa que una ventaja solo es importante en los últimos 300 m, pero antes de eso hay muchas cosas importantes que el gran público no ve. Un buen líder es más que solo el sprint: se trata de mantener la calma, hacer que el velocista esté más relajado, no entrar en pánico y confiar mutuamente”.
Originalmente, Bennett estaba programado para competir en el Tour de julio, pero no estaba en la forma suficiente para ser seleccionado. Mientras el Tour estaba en marcha, Bennett se fue y trabajó en su condición, centrándose en la Vuelta, donde estaba cada vez más convencido de que ganaría.
“Una vez que le dijeron que no estaba en la lista del Tour, obtuvo el visto bueno para la Vuelta y comenzó a prepararse para ella”, dice Zemke. “Estaba involucrado en la selección de amigos a su alrededor. Era su deseo que Danny y Ryan vinieran. Son amigos leales y bien conectados que han pasado por malos momentos juntos, por lo que son aún más felices cuando todo sale bien. Sam es una persona muy emocional y puede mostrar alegría”.
La felicidad es exactamente lo que demostró en Holanda cuando ganó las etapas dos y tres de la Vuelta. Fue la afirmación de que todo el trabajo duro dio sus frutos. “Él sabía que el problema era su condición y durante el Tour trabajó en eso. Problema solucionado”, sonríe Van Poppel.
Zemke agrega: “Sam estaba nervioso, pero todo se trata de confianza y piernas. Lo conozco desde hace seis años y le dimos la confianza y las oportunidades. Ahora estamos en la dirección opuesta al giro negativo: tiene mucha confianza, le está yendo bien y esperamos más buenas carreras”.
Una prueba de Covid positiva significó que Bennett tuvo que abandonar la Vuelta antes del inicio de la etapa 10, pero su cambio de rumbo es completo, según Mullen.
«Fue el tipo más rápido en la carrera por jodidas millas», afirma. “Ha demostrado que ha vuelto. Va a obtener victorias donde quiera que vaya ahora”.
