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Cortesía: Corey He
Es realmente sorprendente la gran cantidad de nadadores que han defendido sus títulos en Juegos Olímpicos consecutivos, y por eso tenemos una segunda parte de este artículo (y tendremos AL MENOS una tercera parte).
- Puedes encontrar el artículo original (Parte I) aquí.
De cualquier modo, vayamos directo al grano: nuestra próxima lista de leyendas de la natación que han defendido sus títulos en los Juegos Olímpicos.
Vladimir Salnikov (Unión Soviética)
Entre sus apodos se encontraban “Zar de la Piscina”, “Monstruo de las Olas” y “Expreso de Leningrado”. A lo largo de su dominante carrera, Salnikov estableció un total de doce récords mundiales en las distancias de 400 m, 800 m y 1500 m, pero fue su dominio en los 1500 m lo que fue verdaderamente notable.
En los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980, Salnikov fue el nadador de larga distancia más rápido del mundo a pesar del boicot. Se convirtió en el primero en bajar de los 15 minutos en los 1500 metros en su camino hacia el oro olímpico. Continuó su dominio durante los años siguientes, pero no pudo defender su título en los Juegos de Los Ángeles de 1984 debido al boicot soviético.
Tras cambios de entrenador y otros desafíos que le llevaron a no conseguir medallas en los 1500 m en competiciones internacionales durante dos años, Salnikov llegó a los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988 a la edad de 28 años. Muchos ya lo habían descartado, especialmente teniendo en cuenta que no cumplía con los estándares para el equipo olímpico soviético y fue añadido sólo después de la intervención de los funcionarios soviéticos.
Salnikov respondió a los escépticos. En la actuación más valiente de su vida, mantuvo a raya a un grupo de competidores y se llevó el oro olímpico en los 1500 metros por apenas dos segundos, casi perdiendo el conocimiento en la última vuelta. Cuando regresó a la Villa Olímpica después de su actuación por la medalla de oro, los atletas le dieron una ovación de pie.
Janet Evans (Estados Unidos)
Evans fue un fenómeno de la natación muy adelantado a su tiempo. Un dato curioso: sus récords mundiales en los 400 m, 800 m y 1500 m se mantuvieron vigentes durante casi 20 años. Es realmente difícil exagerar su dominio.
En una época marcada por el dopaje y otras controversias, Evans utilizó su técnica poco convencional del “molino de viento” con gran eficacia. Para muchos, nunca parecía cansarse. En los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, ganó los 400 m libres, los 800 m libres y los 400 m combinados, un testimonio de su resistencia y versatilidad.
En los años siguientes, Evans nunca perdió una carrera de larga distancia en una competición internacional. En particular, su récord mundial de 800 m libre se convirtió en el segundo récord mundial más largo de la historia de la natación.
En los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992, Evans perdió su primera carrera en casi cinco años, al ganar la plata en los 400 m libres. Pero, tan solo unos días después, volvió a la piscina y defendió su título de los 800 m libres de manera contundente, dominando a un grupo de nivel mundial como lo había hecho tantas veces antes.
La última vez que se celebraron los Juegos Olímpicos en Estados Unidos, Evans llevó la antorcha olímpica durante la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996. 32 años después, Evans ahora se desempeña como Director de Atletas del comité organizador, coordinando los esfuerzos para Los Ángeles 2028.
Ian Thorpe (Australia)
En el período previo a Sydney, Thorpe ya se había consolidado como uno de los mejores nadadores de media distancia libre del mundo, a pesar de tener tan solo 17 años. En la primera noche de competición, dio una clase magistral en los 400 m libre, nadando hasta conseguir un tiempo récord mundial de 3:40,59.
El “Thorpedo” nunca perdería una carrera de 400 m libre en una competición internacional. Firmó su dominio en los Campeonatos del Mundo de 2001 y 2003, logrando récords mundiales en las pruebas de 200 m, 400 m y 800 m libre. Su tiempo de 3:40.08 en los 400 m sigue siendo el segundo más rápido de la historia (por solo 0,01 segundos).
Sin embargo, esto no estuvo exento de controversia; Thorpe había sido objeto de escrutinio por su tensa relación con su ex entrenador, Doug escarchaCambió de entrenador y optó por entrenar con uno de los asistentes de Frost. Tracy MenziesEn los días previos a Atenas, también hizo una salida en falso en los 400 m estilo libre en las pruebas australianas de 2004, aunque el segundo clasificado luego cedió su puesto a favor de Thorpe.
La presión iba en aumento. A pesar de las dudas sobre su estado físico y su entrenamiento, Thorpe se aferró a la victoria y ganó el oro olímpico en los 400 metros libres por solo 0,26 segundos sobre su compañero de equipo. Subvención Hackett en Atenas. Más tarde esa semana, también ganaría la Carrera del Siglo, al conseguir el oro en los 200 m estilo libre con un tiempo récord olímpico, lo que puso fin a los rumores. Thorpe es fácilmente uno de los mejores atletas de estilo libre de media distancia de todos los tiempos.
Aarón Peirsol (Estados Unidos)
Peirsol es uno de los mejores nadadores de espalda de la historia. De hecho, su récord mundial en los 200 m espalda (1:51.92, logrado en 2009) sigue vigente hoy en día, y pocos nadadores se acercan a su marca.
Peirsol irrumpió por primera vez en el escenario olímpico en 2000, ganando la plata en los 200 m espalda detrás Lenny KrayzelburgA partir de ese momento, se convirtió en el hombre a vencer en las pruebas de espalda, rompiendo récords mundiales y arrasando en ambas pruebas de espalda tanto en el Mundial de 2003 como en los Juegos Olímpicos de 2004.
Tal vez el dominio de Peirsol se pueda resumir de esta manera. Fue el primer hombre en romper las barreras de los 53 y 52 segundos en los 100 m espalda. También fue el primer hombre en bajar de 1:55, 1:53 y 1:52 en los 200 m espalda, con Ryan Lochte siendo el primero en menos de 1:54.
A pesar de la feroz competencia, Peirsol defendería su título de 100 m espalda en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Nadando desde el carril 2, realizó posiblemente su mejor actuación (hasta ese momento), ganando el oro olímpico en un tiempo récord mundial de 52,54. En 2016, Peirsol, junto con Bob Bowman y Dara Torres — fue incluido en el Salón Internacional de la Fama de la Natación.
Kirsty Coventry (Zimbabue)
Coventry, la atleta olímpica más condecorada del continente africano, está empatada en el puesto de nadadora con más medallas olímpicas individuales. Representando a Zimbabue, irrumpió en la escena por primera vez en el nivel universitario, contribuyendo a los títulos de la NCAA de Auburn en 2003 y 2004. En Atenas, se llevó el oro en los 200 m espalda, estableciendo un nuevo récord africano en el proceso, junto con la plata en los 100 m espalda y el bronce en los 200 m combinados.
En los años siguientes, Coventry se consolidó como una de las mejores nadadoras de espalda y de estilos combinados del mundo, arrasando en ambas pruebas de espalda en el Campeonato Mundial de 2005, además de ganar plata en los 200 m y los 400 m combinados. A esto le siguieron medallas de plata en los 200 m espalda y los 200 m combinados en el Campeonato Mundial de 2007, antes de batir el récord mundial de 200 m espalda en 2008.
En los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, Coventry batiría cuatro récords mundiales, pero solo uno se mantendría. En los 400 m combinados, se convirtió en la segunda mujer en romper los 4:30; la primera fue Stephanie Riceque lo hizo en la misma carrera. En los 100 m espalda, batió el récord mundial en semifinales con un tiempo de 58,77, pero fue superada en la final por Natalie CoughlinElla rompería el récord mundial existente de Rice en los 200 m combinados, solo para ser superada por Rice en la misma carrera.
Pero el cuarto récord mundial se mantendría. En su última carrera en Pekín, Coventry lideró de principio a fin los 200 metros espalda, convirtiéndose en la primera mujer en bajar de 2:06 en la prueba, en una enfática defensa de su título olímpico. Apenas un año después, ganó el oro en la misma carrera en el Mundial de 2009, batiendo su propio récord mundial y convirtiéndose en la primera mujer en bajar de 2:05.
Yana Klochkova (Ucrania)
Klochkova, la atleta olímpica más condecorada de Ucrania, apareció por primera vez en la escena en el Campeonato Mundial de 1998 en Perth, donde ganó la plata en los 400 m combinados. Terminó fuera de las medallas en los 200 m combinados, quedando en cuarta posición.
Dos años después, Klochkova demostró su dominio en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000. En su primera carrera, rompió el récord mundial de 400 m combinados por más de un segundo y medio, y se llevó el oro en 4:33.59. Estableció otro récord olímpico en los 200 m combinados en su camino hacia el oro, superando a las demás por casi dos segundos. También corrió los 800 m libres, y se llevó la plata con un nuevo récord ucraniano.
El dominio de Klochkova continuó en el Campeonato Mundial de 2001, donde ganó el oro en los 400 m combinados y los 400 m libres, además de la plata en los 200 m combinados. En el Campeonato Mundial de 2003, arrasó en las pruebas combinadas, estableciendo un nuevo récord de campeonato en los 200 m combinados.
Klochkova era la favorita para ganar ambas pruebas en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y convertirse en la primera mujer en defender sus títulos olímpicos en ambas pruebas combinadas. En dos carreras reñidas que se definieron en el último momento, logró justamente eso: ganó el oro en los 200 m combinados por 0,56 segundos y el oro en los 400 m combinados por 0,12 segundos. Solo otras dos nadadoras han logrado tal hazaña: Michael Phelps y Tamás Darnyi.
Roland Matthes (Alemania del Este)
Matthes es el mejor nadador de espalda de la historia. A lo largo de siete años, entre 1967 y 1974, Matthes no perdió ni una sola carrera de espalda, una racha de dominio sin precedentes. Además de su destreza en la espalda, también fue un tremendo velocista en mariposa y estilo libre, lo que lo convirtió en un prolífico nadador de relevos.
A lo largo de su carrera, Matthes logró, sin ayuda de nadie, batir el récord mundial de los 100 m espalda de 59,1 a 56,3 (en aquel entonces, los tiempos se medían solo hasta la décima parte) y el récord mundial de los 200 m espalda de 2:09,4 a 2:01,87, una hazaña verdaderamente notable.
En los Juegos Olímpicos de Ciudad de México de 1968, Matthes ganó ambas pruebas de espalda con récords olímpicos y se llevó otra medalla de plata en el relevo combinado. A esto le siguió un doblete de oro en espalda en el Campeonato Europeo de 1970, una hazaña que repetiría en el Campeonato Europeo de 1974.
En los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972, Matthes lograría su mayor hazaña, al defender su título olímpico de 100 m espalda con un tiempo récord olímpico y también defender su título de 200 m espalda con un tiempo récord mundial. Añadiría una medalla de plata en el relevo de 400 m combinado y otra de bronce en el relevo de 400 m libre. Es el único nadador que ha arrasado en las pruebas de espalda en Olimpiadas consecutivas.
Después de defender su título olímpico, Matthes arrasó en las pruebas de espalda en el Mundial de 1973 y se llevó el oro en los 100 m espalda en el Mundial de 1975. Participó en otra final olímpica en los Juegos Olímpicos de Montreal de 1976, donde ganó el bronce en los 100 m espalda. Después de su ilustre carrera en la piscina, se retiró y se convirtió en cirujano ortopédico.
Tom Dolan (Estados Unidos)
Ser campeón olímpico en varias ocasiones ya es una tarea casi insuperable. Lograrlo con un asma grave debido a una tráquea parcialmente obstruida es otra. Tom Dolan Hizo exactamente eso.
Incluso antes de su éxito en las pruebas de larga distancia, Dolan ya era un fenómeno en el nivel NCAA, y había conseguido un total de seis títulos de la NCAA en los 500 m estilo libre, los 400 m combinados y los 1650 m estilo libre (repitiendo como campeón de la NCAA en las tres pruebas). En 1994, era campeón mundial y poseedor del récord mundial en los 400 m combinados.
Entrenamiento con el legendario entrenador de Michigan Jon UrbanchekEl gran momento de Dolan llegó en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996. Nadando en su propio país, superó a su compañero de equipo Eric Namesnik y ganó su primer oro olímpico. A esto le siguió otra medalla de oro en el Mundial de 1998 en la misma prueba, convirtiéndose en el hombre a vencer en los 400 combinados.
Dolan llegó a los Juegos de Sydney 2000 con sus mejores actuaciones hasta el momento. Contra un grupo muy fuerte, Dolan dominó por completo la final de 400 m combinados, superando a su rival más cercano por casi tres segundos y defendiendo su corona olímpica en 4:11.76, un nuevo récord mundial. Más tarde en la competición, añadiría otra medalla de plata en los 200 m combinados a su colección. Se retiraría rápidamente después de Sydney, tras defender un título olímpico en lo que se conoce como el «decatlón de la natación».
Pensamientos finales
Nunca deja de sorprenderme la cantidad de dedicación y compromiso que se necesita para dominar el más alto nivel de natación, y durante largos períodos de tiempo.
Lo que más me sorprende es que todavía hay más deportistas olímpicos que ni siquiera he mencionado. La longevidad rara vez se encuentra en la misma frase que el dominio, pero aquí estamos, preparándonos para la tercera parte de esta serie de artículos…
ACERCA DE COREY HE
Corey es un estudiante de tercer año en la Universidad de Pensilvania, donde estudia biología y gestión de la atención médica en un programa de premedicina. Originario de Nueva Jersey, saltó al agua por primera vez cuando tenía 4 años y nadó en competencias durante toda la escuela secundaria. Antes de la universidad, nadó para Fanwood-Scotch Plains YMCA. Espera seguir una carrera en medicina deportiva.
