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Qué noche.
El Chelsea reservó su lugar en las semifinales de la manera más emocionante, ganando en una tanda de penaltis después de que Maren Mjelde también anotara desde el punto en el octavo minuto del tiempo añadido en la prórroga.
«Estoy aliviado de que haya terminado y hayamos superado eso», dijo Hayes. «Fue drama, lleno de drama. Estoy agotado. Aliviado y exhausto».
Los espectadores en Stamford Bridge disfrutaron de un enfrentamiento espectacular entre dos de los pesos pesados de Europa y Chelsea finalmente logró una matanza de gigantes.
El Lyon, campeón del año pasado y ocho veces ganador récord de la competencia, llegó a Londres con la necesidad de remontar un déficit de 1-0 y casi lo logra cuando ganaba 2-1 en el global con segundos restantes.
Pero Mjelde mostró compostura para mantener a su lado en el juego y luego la portera Ann-Katrin Berger hizo dos paradas impresionantes en un tiroteo que Hayes no pudo soportar ver.
«Nunca hemos ganado una tanda de penales como equipo, así que puedes imaginar lo que estaba pasando por mi mente», dijo sobre la prórroga.
«Tenía que ser consciente de que los lanzadores de penaltis eran [still] en el campo ya que no vi un gol en nosotros para ser honesto.
«Cuando vi a los suplentes del Lyon saliendo de la banca, uno tras otro, todos talentos de clase mundial, sentí que lo manejamos bien. Fue la actuación que más forjó el carácter, incluso si fue la más fea».
‘No puedo creer lo que presencié’
Hayes dijo que el Lyon vendría por el Chelsea después de su derrota en el partido de ida en Francia, pero sintió que «el impulso cambiaría» cuanto más probable fuera la tanda de penales.
Los Blues, que ya no contaban con la lesionada defensa inglesa Millie Bright, perdieron a Eve Perisset y Melanie Leupolz por lesiones durante el partido, mientras que el cansancio también comenzó a notarse entre los que quedaron en el terreno de juego.
«Nuestra profundidad no era grande y los jugadores tenían que entrar y desempeñar varios roles», dijo Hayes. «Para maren [Mjelde] hacer lo que hizo con el último tiro del partido… es una leyenda del Chelsea».
La exdelantera del Leeds, Lucy Ward, le dijo a DAZN: «No puedo creer lo que acabamos de presenciar. Estuvo apretado todo el tiempo.
«Fue un esfuerzo increíble de todos los involucrados. Chelsea ha tenido sus lesiones, los jugadores estaban de pie al final de la prórroga.
«El impulso fluyó y fluyó a lo largo de la eliminatoria a dos partidos. Un esfuerzo fantástico del Chelsea».
El ‘momento’ de Berger como historia creada en Stamford Bridge
Mjelde protagonizó desde el punto de penalti, anotando tanto en la prórroga como en la tanda de penaltis, pero Berger tuvo la última palabra.
Sus dos impresionantes paradas para negar a Wendie Renard y Lindsey Horan provocaron una gran celebración en Stamford Bridge: Berger se deslizó hacia el banderín de esquina frente a una ovación de pie.
El de 32 años revelado en agosto que, después de cuatro años de estar libre de cáncer, su enfermedad había regresado y se vio obligada a someterse a un tratamiento adicional, lo que hizo que sus logros en el escenario más grande de Europa fueran aún más notables.
«Ella es alguien que realmente prospera en los grandes momentos y lo ha hecho durante toda su carrera», dijo Hayes.
«Probablemente sea la mejor portera salvadora de penales con la que he trabajado, así que me sentí muy confiada al entrar en la tanda de penaltis.
«Sentí que este era su momento dado todo lo que ha pasado».
Berger agregó: «Las chicas saben que me encantan los tiros penales. No siento presión. ¡Tienen que marcar, no yo!».
Mientras tanto, Mjelde, que entró como suplente en el minuto 73, dijo que «no tenía sentimientos» cuando dio un paso adelante para ejecutar el penalti crucial en los últimos segundos de la prórroga.
«Luchamos hasta el final. Un juego loco para volver como lo hicimos. Nunca nos rendimos», agregó.
«Hubo un retraso, así que [I had to] Concéntrate, no tenía sentimientos, solo deshazte de todos, los sentimientos en mi cuerpo. Tómate mi tiempo, solo concéntrate.
«Es un momento que nunca olvidaremos. Hicimos historia juntos en casa, en Stamford Bridge, frente a nuestra afición. Perfecto, es lo que soñamos».
Chelsea, que permanece en la carrera por el título de la Superliga Femenina y también tiene una semifinal de la Copa FA por venir, sabe que necesitará recrear estos momentos especiales para avanzar a la final de la Liga de Campeones.
Barcelona, los gigantes españoles que vencieron al Chelsea en la final de 2021, se interponen en su camino en los cuartos de final mientras Hayes persigue el único trofeo que la ha eludido en su carrera como entrenadora.
