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Fue una eliminatoria de FA Cup que lo tuvo todo.
Hubo Cristiano Ronaldo lanzando un penalti desviado, una asombrosa falla de Bruno Fernandes, un polémico gol del empate y dos exjugadores del equipo juvenil del Manchester United volviendo para atormentar a su antiguo equipo.
Luego, por supuesto, hubo una emocionante tanda de penaltis para decidirlo todo. Después de 15 tiros desde el punto ejecutados magníficamente, el joven del Manchester United, Anthony Elanga, lanzó su esfuerzo por encima del travesaño para enviar al equipo del campeonato Middlesbrough a la quinta ronda.
El jefe del Boro, Chris Wilder, lo resumió mejor inmediatamente después de la famosa victoria de su equipo: «La Copa FA está viva y coleando».
Objetivo controvertido, un gran tema de conversación
Hubo indicios de que iba a ser una de esas noches para el Manchester United, incluso en una primera mitad que controlaron en gran medida.
Ronaldo, tan a menudo tan genial desde el punto de penalti, desperdició una oportunidad de poner a los anfitriones por delante cuando envió su tiro apenas desviado del poste después de que Paul Pogba recibió una falta.
Sin embargo, pronto se olvidó cuando un tiro desviado de Jadon Sancho poco después puso al United por delante.
Un segundo gol siempre se sintió necesario contra un Middlesbrough bien organizado, pero los anfitriones desperdiciaron numerosas oportunidades para lograrlo, y Fernandes no logró capitalizar un error en la defensa visitante.
Y así llegó un gol del Middlesbrough, aunque de forma controvertida.
Mientras atacaban, el balón golpeó la mano de Duncan Watmore antes de que este cruzara para que Matt Crooks disparara desde corta distancia.
Parecía seguro que el gol se anularía, pero nunca llegó una anulación del VAR.
Los fanáticos que miraban quedaron confundidos, pero fue una revisión de la interpretación de la regla de balonmano por parte de los legisladores del fútbol, la IFAB, la que se aplicó el verano pasado, y el balonmano accidental ahora solo se penaliza si el jugador en cuestión marca un gol.
«¿Cómo puede ser accidental si él controla la pelota en el aire con la mano?» El jefe interino del Manchester United, Ralf Rangnick, preguntó después del partido. «Estaba claro que no debería mantenerse, pero al final me sorprendió mucho que se mantuviera».
Incluso Wilder esperaba verlo descartado: «Pensé de inmediato que era balonmano. Pensé que se descartaría y me encantó que no lo fuera».
Un cuento de hadas para el valiente Boro
A pesar de la controversia, fue una victoria memorable en lo que se perfila como una temporada memorable para el Middlesbrough.
Ahora son 11 juegos invictos en todas las competiciones, con el lado de Wilder no solo en los últimos 16 de la Copa FA sino también en la mezcla para el ascenso a la Premier League.
Este resultado tuvo buenas historias en todo momento con su gol del empate proveniente de Watmore y Crooks, dos jugadores que estaban en los libros en el Manchester United cuando eran jóvenes pero que fueron liberados antes de dar el paso en Old Trafford.
«Fue increíble marcar la diferencia y preparar a Crooksy», dijo Watmore.
«Crooksy y yo estuvimos juntos aquí en un equipo de grupo de edad del United, por lo que es aún más especial».
En la tanda de penaltis Paddy McNair, que estuvo varios años en el Manchester United, anotó al igual que Sol Bamba, que superó el cáncer para poder seguir jugando.
«No hay nada mejor que ganar en Old Trafford un viernes por la noche», agregó Wilder.
«Estamos encantados, la oposición se estará preguntando cómo no progresaron, es la magia de la copa, corrimos nuestra suerte, aprovechamos nuestras ocasiones y la llevamos a la tanda de penaltis.
«No puedes hacer nada cuando se trata de penales, solo esperas que sean positivos y hayan tenido un enfoque fabuloso. Te das la oportunidad de presenciar escenas como esta noche, 10,000 fanáticos que vienen por el camino y se van felices».
Análisis: ¿Qué sigue para el Manchester United?
Simon Stone de BBC Sport en Old Trafford:
No se equivoquen, este es un golpe al cuerpo para el Manchester United.
Las derrotas en casa al principio de ambas competiciones de copa doméstica significan que ahora necesitan un triunfo improbable de la Liga de Campeones para evitar quedarse sin un trofeo por quinta temporada consecutiva.
Persisten los rumores de que los jugadores del United no están seguros de lo que Rangnick les pide, y el hecho de que dos jugadores, Anthony Martial y Jesse Lingard, hayan acudido a los medios para contradecir sus comentarios es sorprendente. Ciertamente, es difícil imaginar a un jugador haciendo eso en la época de Sir Alex Ferguson.
El United tiene poco tiempo para lamerse las heridas.
Durante un período de ocho días, se enfrentarán a Burnley, Southampton y Brighton, una serie de juegos previos a su regreso a la Liga de Campeones durante los cuales realmente deberían consolidar su lugar entre los cuatro primeros en la Premier League.
Sin embargo, cualquier cosa menos de nueve puntos, y las campanas de alarma comenzarán a sonar más y más fuerte.
