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La inminente deserción de Maverick Viñales del equipo de fábrica Aprilia a un equipo cliente (Tech3, socio de KTM) ha sido una fuente de mucha confusión en MotoGP, tanto en el momento del anuncio original como ahora.
Aprilia estaba muy abierta a mantener a Viñales como compañero de equipo de la gran adquisición Jorge Martín, pero recurrió a Marco Bezzecchi una vez que Viñales decidió irse.
La victoria al sprint de Viñales en el Circuito de las Américas, la pole, la vuelta más rápida y la victoria en el gran premio, todo en el mismo fin de semana con una Aprilia RS-GP, sigue siendo un logro más alto que todo lo que cualquier piloto de KTM RC16 haya logrado esta temporada hasta ahora.
Aunque tales alturas son ahora inalcanzables para cualquiera que no esté en una Ducati GP24, Aprilia ha superado a KTM en la batalla por el segundo puesto en el campeonato de constructores desde el momento del anuncio de Viñales hasta ahora.
A pesar de eso, es fácil enumerar las posibles razones que pueden haber contribuido a su marcha, ya sean de naturaleza financiera simple (aunque Viñales ha insistido en que este no fue un factor importante), una renuencia a enfrentarse a Martin (aunque el movimiento de KTM verá a Viñales enfrentarse a una alineación potente por derecho propio) o cualquier tipo de desaire personal que se ha mantenido privado.
Sin embargo, Viñales ha sido consistente al sugerir que su gran prioridad para su próximo movimiento ha sido encontrar un lugar donde pueda extraer su «máximo», algo que posiblemente no ha estado cerca de hacer en un año completo desde su debut en 2016.
Y su evidente irritación tras el sprint en el Red Bull Ring era la de un piloto que claramente no cree que pueda hacerlo mucho mejor como piloto de Aprilia a lo largo de una temporada completa.
Viñales dijo que «por supuesto» estaba irritado después de terminar el sprint en un miserable 11º lugar, ocho puestos detrás de su compañero de equipo Aleix Espargaró.
«Claro que estoy enfadado porque ya el viernes empiezas con la izquierda [wrong] pie.
«Algo se rompe en la moto, entonces vas a probar diferentes configuraciones y las motos funcionan muy diferente, en el motor, así que no puedes probar nada.
«Es difícil porque hay muchas carreras como esta. Cada vez que intentamos dar un paso adelante, hay algo que nos hace preguntarnos: ‘¿Es esta la configuración adecuada?’ [not right]¿Es un fallo mecánico? Como piloto, no puedo mejorar.
«Creo que algo que Aprilia tiene que hacer de cara al futuro es intentar mejorar este tipo de cosas si quieren dar el siguiente paso, porque es muy difícil.
«Por ejemplo, el viernes casi no clasifico para la Q2 porque una de mis motos fallaba al frenar. Este tipo de cosas son difíciles durante un fin de semana porque pierdes el rumbo por algún problema».
«No es agradable porque como piloto no puedo sacarle el máximo partido a esta moto. Lo que realmente quiero es sacarle el máximo partido a la moto».
Aprilia no ha sido un modelo de fiabilidad en MotoGP en su versión actual, aunque su actual RS-GP está a un mundo de distancia de las ofertas ridículamente frágiles de hace media década.
Pero sigue siendo un fabricante con reputación de ofrecer ráfagas de rendimiento que no se mantienen en los actuales calendarios de maratón de MotoGP, ya sea por el desgaste de los componentes, la sensibilidad al calor de larga duración de la RS-GP o ahora la estrecha ventana operativa máxima de la versión 2024 de la moto orientada a la carga aerodinámica.
«Lo he dicho desde el principio: esta moto es bastante complicada», dijo Miguel Oliveira, otro piloto que abandonó el campamento Aprilia al final de la temporada.
«Es necesario realizar muchos análisis, se necesita tiempo, se necesita ayuda para combinar todos los datos. No es una moto fácil. Está funcionando bien, pero hay que estar en el momento justo para lograrlo. Y eso no sucede siempre».
En su mejor momento, sigue siendo una máquina impresionante, que un Espargaró rejuvenecido ha estado utilizando con gran efecto recientemente en carreras de una vuelta y al sprint, incluso en el contexto del dominio casi total de las Ducati 2024.
Pero mientras Espargaró ha alcanzado un buen momento de forma tras su decisión de retirarse, Viñales ha perdido totalmente lo que parecía su control más firme hasta el momento en la posición líder de Aprilia.
«Creo que al principio de la temporada no tocamos nada. [on the bike]», dijo cuando The Race le preguntó sobre ese cambio de suerte.
«Todo era nuevo, todo funcionaba. Ahora, cuando no tienes esto, tienes aquello.
«Para ser sincero, no puedo hacer nada. Realmente deseo ser más rápido, pero en este momento es muy difícil. Pero parece complicado. Comienzas en la parte delantera -o no tienes ninguna posibilidad- con nuestra moto.
«[On Friday] Tuve problemas con la moto, así que llegas a la clasificación y no llegas con la misma determinación, porque te faltan muchas vueltas, mucho feeling con la moto.
«Di una vuelta [in Q2] Eso seguro que estuvo a 0,3 segundos de mi vuelta perfecta. Esto te pone en la primera fila. Este tipo de cosas hacen que el fin de semana sea muy diferente.
«Hay algunas cosas que pueden hacer que el fin de semana vaya bien o mal. Y en este momento hay dos o tres carreras que van mal».
¿Será que los fines de semana de Aprilia se vuelven más complicados a medida que avanza la temporada, ya sea por el desgaste mencionado anteriormente, la fatiga u otros factores? Viñales no está tan seguro.
«Son solo pequeños detalles. Necesitamos tener todo bajo control. En este momento no lo tenemos. Por eso tenemos que intentar tener las cosas bajo control y creo que luego mejoraremos seguro».
En el gran premio del día siguiente, fue el turno de Espargaró de solucionar un problema: «marcó un nuevo récord» en la temperatura de sus frenos de carbono delanteros, por lo que tuvo dificultades para detener el RS-GP durante toda la carrera.
Dijo que esto era parte de una tendencia más amplia de Aprilia de poner más temperatura en la parte delantera que sus rivales, una ventaja en carreras más frías pero potencialmente devastadora en el calor.
Esto significó que no tenía ninguna posibilidad real de luchar contra Viñales el domingo, ya que Viñales mantuvo sus temperaturas más bajo control. «Esperaba algo mucho peor, con la parte delantera», dijo, pero tal vez ese sea parte del problema.
La KTM RC16 no es una moto que no tenga problemas, pero Viñales tendrá la sensación de que tendrá una mejor idea de qué esperar de ella en un día determinado. Y también sentirá que no pasará menos carreras mirando la rueda trasera de una moto rival.
«Para ser sincero, si estoy detrás de una Yamaha o de una Aprilia, lo normal es adelantar. Te preparas y adelantas.
«Cuando estás detrás de una Ducati o una KTM, es muy complicado. Porque son muy rápidas en velocidad punta y es difícil adelantarlas. Básicamente creo que la velocidad punta es lo que marca la diferencia».
KTM tiene eso. Tiene buenas salidas. Tiene una frenada potente en línea recta. Pero no tiene muchas de las cosas que tiene Aprilia y puede que sea más lenta que Aprilia.
Sin embargo, Viñales suena como alguien atrapado en el Día de la Marmota de su carrera, queriendo el mayor cambio posible, que es exactamente lo que logrará al pasar de Aprilia a KTM.
