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Bradley Wiggins causó revuelo hace un par de años cuando identificó una deficiencia en British Cycling de «alguien que realmente sabe de lo que está hablando».
El múltiple campeón olímpico discutía la no selección de Mark Cavendish para los Juegos Olímpicos de Tokio y lamentaba el rígido «marcado de casillas» de la federación nacional.
«Prefieren que alguien se clasifique para todas las Copas del Mundo y luego termine décimo en los Juegos Olímpicos. Para ser honesto, creo que es una mierda».
Cómo han cambiado los tiempos.
Ha habido una mini revolución en el ciclismo británico en los últimos años y los sucesores de Wiggins en la persecución por equipos están cosechando los frutos.
«Antes era muy estricto, muy serio, muy perforado», cuenta Ethan Vernon, una parte clave del cuarteto. Ciclismonoticias antes del Campeonato de Europa de esta semana.
«Todo fue ‘vivirás en Manchester, harás lo que decimos’. Querían prioridad total sobre nuestros equipos de carretera: ‘Harás nuestros campamentos, harás esto y aquello, pero luego Tokio lo hizo’. ir al plan…»
Gran Bretaña reclamó solo siete medallas, tres de oro, en los Juegos de Tokio en 2021, muy lejos de los seis oros que ganó en Río en 2016 y los siete de Londres 2012.
Los resultados en Tokio se produjeron después de una serie de revisiones y reestructuraciones a nivel gerencial, luego de la serie de controversias en torno a las denuncias de intimidación y acoso, sin mencionar las denuncias de dopaje que surgieron en el juicio médico del ex doctor Richard Freeman.
La burocracia que tanto odiaba Wiggins se volvió más estricta, pero ahora las cosas parecen haber ido completamente al revés, las ataduras se han aflojado como nunca antes.
«Hubo un gran cambio en British Cycling. Se despidió a mucho personal y se trasladó a los ciclistas», explica Vernon.
«Ahora tenemos nuevas ideas de los altos mandos. Está mucho más centrado en los ciclistas. Anteriormente, los ciclistas no tenían voz, pero ahora es todo lo contrario».
Como tal, Vernon y sus colegas de persecución, que ahora trabajan con el entrenador en jefe John Norfolk y el entrenador de resistencia masculino Ben Greenwood, han tenido la libertad de allanar su propio camino hacia los Juegos Olímpicos de 2024 en París.
Para empezar, Dan Bigham, anteriormente persona non gratase le permitió volver al redil, trayendo consigo su propia experiencia en aerodinámica e incluso equipos de su propia empresa, WattShop.
Bigham, cuyo trabajo a tiempo completo es ingeniero de rendimiento en Ineos Grenadiers, ha sido una figura destacada, ya que él, Vernon, Ethan Hayter, Ollie Wood y Charlie Tanfield se han unido para dar nueva vida a un evento previamente dominado por los británicos.
No es que se hayan juntado muy a menudo.
«Nunca entrenamos juntos», dice Vernon con una sonrisa.
«Dan está en Andorra y hace sus cosas con Ineos, Ethan está en Girona y hace sus cosas en la carretera como yo. Solo Ollie está haciendo cosas de tiempo completo con GB. Nos juntamos una semana o dos antes del día de la carrera. No No sé si eso es bueno o malo. Es una estrategia arriesgada, pero en París obviamente funcionó bastante bien».
Vernon se refiere a los Campeonatos Mundiales de 2022 en octubre, cuando Gran Bretaña venció a los campeones olímpicos Italia, liderados por el nuevo poseedor del récord de horas Filippo Ganna, en un emocionante final.
Habiendo terminado séptimo en Tokio y tercero en el Campeonato Mundial de 2021, fue un gran paso adelante.
«La mejora está en todos los ámbitos. Dan siempre fue sólido en la búsqueda del equipo, pero ha aportado todas sus ideas. En cuanto al equipo, ha sido bueno no estar restringido por los patrocinadores y simplemente seguir adelante con el mejor equipo. Hemos afeitado segundos nuestro tiempo solo por eso», dice Vernon.
«Entonces Ethan [Hayter] Es mucho más fuerte que hace dos años y lo he desarrollado después de una temporada en la carretera. Todo ha mejorado».
El camino hacia los Juegos Olímpicos de París 2024 comienza en Grenchen esta semana
Todo ha mejorado, pero todo podría mejorar aún más, comenzando el campeonato europeo de esta semana en Grenchen, Suiza, el primer paso oficial hacia la clasificación y las medallas en los Juegos Olímpicos de París 2024.
«Hay más por venir, creo», dice Vernon.
«Este escuadrón es capaz de ir unos cuantos segundos más rápido», agrega con confianza, trayendo el récord mundial a la conversación.
Italia es el actual campeón, estableciendo 3:42.032 en Tokio, pero Gran Bretaña ha bajado de alrededor de 3:50 a 3:45 al nivel del mar, donde el aire es más denso, en París en octubre.
«Estamos a solo un par de segundos y no hemos entrenado mucho juntos, no estábamos en nuestro mejor momento olímpico en París. Creo que hay mucho más por venir».
Ya sea que el récord caiga esta semana, hay factores tanto a favor como en contra.
Hayter no estará allí después de romperse la clavícula en la Cadel Evans Great Ocean Road Race, lo que es un golpe grande y quizás insuperable. Sin embargo, el velódromo de altitud media en Grenchen ofrece una presión de aire más cercana a la de Tokio.
«Será reñido. Dependerá de las condiciones. Hay muchos factores, pero con ese desempeño de Worlds definitivamente estamos en el territorio correcto», indica Vernon.
Récord mundial o no, las medallas y los derechos de fanfarronear están ahí para ganarlos y perderlos en lo que es un hito clave en el camino a París.
«Después de que ganamos Worlds, parece que es nuestro volver a perder», dice Vernon con orgullo.
