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Esto no le iba a pasar a Rickie Fowler por segunda vez en dos semanas. ¿Era que?
Seguramente los dioses del golf, por crueles que sean con nosotros, simples hackers mortales, no infligirían tal sadismo a un tipo tan agradable. ¿Lo harían?
Bueno, resulta que los dioses del golf están definitivamente locos, pero su crueldad tiene un límite, porque Rickie Fowler finalmente encontró la redención el domingo con su emocionante victoria en los playoffs sobre Collin Morikawa y Adam Hadwin en el Rocket Mortgage Classic por su primera victoria en cuatro años, o 1610 días para ser exactos.
Quizás lo más conmovedor es que sucedió dos semanas después del fracaso de alto perfil de Fowler en la última ronda del US Open que le costó una oportunidad de ganar su primer Grand Slam.
¿Días, semanas, años? Nadie está contando ahora. Especialmente después de que Fowler hizo birdies consecutivos improbables y dramáticos para lograr su primera victoria desde el Abierto de Phoenix de 2019 y ayudó a crear el final más emocionante en Detroit Golf Club en sus cinco años de historia.
«Es bueno tener esto fuera del camino», dijo después, en su típica forma discreta. “Obviamente voy a absorber esto y celebrar un poco. Sí, solo ha sido un largo camino”.
¿Largo camino? Ulises casi regresa a Grecia en el tiempo que le tomó a Fowler volver a ganar. Porque Fowler no estaba realmente en una carretera. Estaba en un viaje de búsqueda del alma. Cambió de caddies y se reunió con su antiguo entrenador de swing, Butch Harmon, tratando de encontrar una respuesta.
GRACIAS POR EL APOYO: Ola naranja: Ride or die Los fanáticos de Rickie Fowler inundan el Detroit Golf Club por su victoria de redención
En sus puntos más bajos, admitió Fowler el domingo, no siempre estaba convencido a los 34 años de que sería el jugador que había sido cuando era el número 4 del mundo, un ganador regular en el PGA Tour y miembro de varios Ryder. Equipos de Copa y Copa Presidentes.
“No siempre”, dijo. “Nunca se sabe realmente con este juego.
“Definitivamente aprendes a apreciar los buenos momentos y cuando estás jugando bien. Sí, esperas que las luchas no duren, pero a veces duran más de lo que esperas”.
Como cualquier periodista deportivo, no apoyo a los jugadores o equipos que cubro. Apoyo una buena historia, y Fowler iba a ser la historia el domingo, gane o pierda.
Pero extrañamente, sentí que lo apoyaba porque podía empatizar con él como golfista. Ya seas Tiger Woods o el peor jugador de tu liga de golf, todo golfista tiene una ronda en la que las cosas empiezan a torcerse.
Ese fue Fowler el domingo. Comenzó con una ventaja de un golpe, luego estuvo 10 hoyos sin un birdie en la recta final en su camino a un 68, cuatro bajo par, para ingresar al desempate con 264, 24 bajo par.
Mientras tanto, Morikawa estaba escupiendo fuego y haciendo todo dos grupos por delante. El dos veces campeón mayor disparó 32 en cada nueve.
Hadwin y su compatriota canadiense Taylor Pendrith jugaron en el grupo final de Fowler como un trío para acelerar el juego debido a un mal pronóstico del tiempo. Hadwin acechó constantemente a Fowler, disparó 67 y lo pasó brevemente en la tabla de clasificación.
En una extraña coincidencia, los dos canadienses vestían casi de manera idéntica con pantalones azul marino, camisas azul marino y sombreros blancos. Un marcado contraste con la camisa naranja neón de Fowler que le dio a la pareja una especie de ambiente de Agente Smith contra Neo.
Y al igual que «The Matrix», todos parecían apoyar al elegido, incluso si a menudo parecía superado. Incluso las condiciones húmedas no pudieron apagar los espíritus de los acérrimos habitantes de Detroit que toleraron un comienzo temprano el domingo y resistieron un retraso por lluvia para animar a Fowler, su favorito adoptivo.
“Siento que hemos visto que este torneo sigue creciendo y creciendo y cada año vienen más fanáticos”, dijo Fowler. “Para sentir el apoyo este año, siento que ayuda el hecho de que he estado jugando bien y tengo más gente de mi lado. Así que parecía que se hacía más y más grande cada día, especialmente hoy”.
Fowler necesitaba la ayuda. Su putt para birdie de 4 pies en el hoyo 14 no olfateó la copa. Desperdició la oportunidad de recuperar terreno en su último par 5, el 17, cuando conectó un lanzamiento de 34 yardas a 23 pies del hoyo y se conformó con el par, a un golpe de unirse a Morikawa en un desempate.
En el hoyo 18, el drive de Fowler encontró el rough intermedio. Cuando mantuvo su enfoque a 3 pies, los fanáticos rugieron y rugieron nuevamente cuando logró clasificarse para el desempate, que comenzó el 18.
Por un momento, pareció que ese birdie iba a ser una anomalía después de que Fowler cortara su drive en el rough correcto. Tuvo alivio en el agua casual, pero aun así enfrentó un tiro de 184 yardas desde el rough hasta el complicado green de varios niveles.
La situación no era buena, pero la disposición de Fowler sí lo era. Bromeó con su caddie que al menos el ángulo era bueno. Cortó un hierro 7 y se dejó un putt de 11 pies y 10 pulgadas para birdie. Morikawa voló el green y estaba en bruto. El enfoque de Hadwin lo dejó a 22 pies.
Ambos fallaron sus intentos de birdie, despejando el camino para Fowler.
Le pregunté a Fowler si era más gratificante ganar de esta manera, de manera tan dramática. Dijo que hubiera preferido ganar en tiempo reglamentario convirtiendo más oportunidades, pero su sonrisa mientras contaba su extraordinario final decía la verdad sobre un final innegablemente emocionante.
“Al final del día”, dijo, “tómalo como pueda. Pero hacer algunos de esos tiros y, en última instancia, hacer un par de putts cuando realmente lo necesitaba, sí, definitivamente se siente bien”.
Cuando Fowler hundió ese último 12 pies, provocó una ovación que retumbó en todo el campo. Un poco más tarde, mientras Fowler hablaba de sus luchas y su éxito, la lluvia cayó de repente rápido y fuerte en el Detroit Golf Club. Porque a veces incluso los dioses del golf tienen debilidad.
Contactar a Carlos Monarrez: [email protected]. Síguelo en Twitter @cmonarrez.
Este artículo apareció originalmente en Detroit Free Press: Por qué es fácil apoyar a Rickie Fowler después de ganar el Rocket Mortgage Classic
