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WEST PALM BEACH – Dan Baker pasó varios años ayudando a transformar una propiedad cubierta de maleza en una joya de instalación de golf pública llamada The Park.
Lamentablemente, el destino no le dio mucho tiempo para jugar muchas rondas con sus amigos en The Park: el residente de Palm Beach Gardens murió en un accidente automovilístico el 13 de diciembre en Alligator Alley. Tenía 58 años.
La PGA of America, donde Baker trabajó entre 2007 y 2024, y la Sección de la PGA del sur de Florida se han asegurado de que Baker no sea olvidado en The Park. La Fundación REACH de la PGA y la PGA del Sur de Florida han establecido una PGA Jr. Opportunity League en nombre de Baker que permitirá que los niños de comunidades muy necesitadas tengan acceso al juego de forma gratuita.
Se conocerá como Dan Baker PGA Junior League en The Park.
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«La oportunidad de honrar las increíbles contribuciones de Dan a la industria del golf a través de una donación nombrada del programa PGA Jr. League en The Park es un tributo apropiado», dijo Jeff Price, director comercial y filantrópico de la PGA de América, y uno de Los amigos más cercanos de Baker. «Dan fue un consumado profesional del golf de la PGA de Estados Unidos y dejó un legado que celebra su amor por el juego y The Park encaja perfectamente».
La donación permite a la PGA del Sur de Florida iniciar la Liga de Oportunidades para 40 jugadores juveniles, probablemente a finales de este año, y se están solicitando donaciones para asegurar su futuro. Este será el primero de su tipo en el sur de Florida. Los jóvenes recibirán instrucción y la oportunidad de jugar golf en The Park.
«El objetivo es crear un fondo para que la Opportunity League dure a perpetuidad», dijo Geoff Lofstead, director ejecutivo de la PGA del Sur de Florida. “Conozco a Dan desde hace mucho tiempo y es fantástico que lo recuerden. Él fue una parte importante de este proyecto, asegurándose de que se mantuviera encaminado con todos los problemas administrativos. Le apasionaba The Park”.
El ex director ejecutivo de la PGA, Seth Waugh, de North Palm Beach, fue quien encabezó el proyecto para restaurar el cerrado West Palm Beach Country Club después de dos intentos fallidos por parte de los desarrolladores. Waugh recaudó más de 40 millones de dólares de entusiastas del golf locales para financiar el proyecto, pero sabía que quería que Baker trabajara junto a él.
“Traje a Dan temprano por quién es y cuánto le importa”, dijo Waugh. “Es una especie de navaja suiza definitiva. Hizo de todo en el golf… fue un profesor profesional, intentó jugar profesionalmente y dirigió campeonatos como el Hartford Open, las Ryder Cups y las Walker Cups”.
Baker utilizó esa experiencia para ofrecer consejos sobre aspectos operativos, como dónde colocar los carros, cómo manejar el flujo de tráfico, determinar cuántas rondas se deberían jugar y cuántos peatones se permitirían.
«Él era nuestro recordatorio constante del juego del día a día», dijo Waugh. “Uno de nuestros socios en el proyecto me dijo después: ‘Dan siempre supo lo que queríamos y lo consiguió’. Dan siempre llevaba el sombrero de la PGA, pero sabía que todos los involucrados necesitaban ganar. Enhebró esa aguja. Y siempre lo hizo con una sonrisa”.
La PGA anunció el honor de Baker durante el PGA Show de la semana pasada, lo cual fue apropiado porque dirigió el evento anual en Orlando durante más de una década hasta que dejó la PGA el año pasado. Pasó el otoño pasado sirviendo como asesor de la película «Happy Gilmore 2».
Más de 300 amigos y familiares de Baker se reunieron el sábado para celebrar su vida en Tequesta Country Club, del que era miembro. Entre los destacados asistentes:
los ex directores ejecutivos de la PGA of America, Joe Steranka de Jupiter y Waugh; el ex director ejecutivo de la USGA, Mike Davis (los tres hablaron); los ex presidentes de la PGA John Lindert y Suzy Whaley de Palm Beach Gardens; el ex comisionado del LPGA Tour y ejecutivo del PGA Tour, Ty Votaw; el ex director ejecutivo de Honda Classic y actual director ejecutivo del James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational, Ken Kennerly; Meredith Schuler, directora ejecutiva adjunta de la sección de la PGA del sur de Florida y Lofstead; y el miembro del Salón de la Fama del Béisbol Jim Kaat.
Para donar a la fundación, aquí hay un enlace: https://pgareach.org/dan-baker-pga-jr-league
Dos profesionales del área de la PGA honrados a nivel nacional
Jason Baile, director de instrucción del Jupiter Hills Club en Tequesta, ha sido nombrado Maestro y Entrenador del Año 2025 de la PGA of America. Pam Elders de Boca West Country Club obtuvo el Premio al Desarrollo de Jugadores de la PGA of America.
Recibieron sus premios en el PGA Show de la semana pasada.
Este artículo apareció originalmente en Palm Beach Post: Dan Baker no será olvidado en The Park gracias a la PGA Jr. Opportunity League
