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Antes de la etapa 4 del Giro d’Italia y el final cercano a la cumbre de Lago Laceno, hubo mucho debate sobre si habría o no una batalla general. Pero la única conclusión notable entre los favoritos generales fue que los Ineos Grenadiers fueron colectivamente tan fuertes en las subidas como lo habían sido en la contrarreloj inicial.
La ascensión de segunda categoría del Colle Molella que efectivamente concluyó la etapa 4 no se acerca al nivel de dificultad del Gran Sasso y los Alpes y Dolomitas en la segunda y tercera semana del Giro.
Pero fue notable que incluso cuando los tres últimos ciclistas de apoyo de Soudal-QuickStep de Remco Evenepoel en la subida (Mattia Cattaneo, Jan Hirt y Louis Vervaeke) bajaron el ritmo, Ineos Grenadiers casi instantáneamente tuvo su trío de marcapasos al frente.
El arduo trabajo de Laurens de Plus, Pavel Sivakov y Thymen Arensman ayudó a reducir la brecha entre el ganador de la etapa Aurélien Paret-Peintre (AG2R-Citroen) y el nuevo maillot rosa Andreas Leknessund (DSM) hasta poco menos de dos minutos al final y simultáneamente. mantuvo el grupo delantero en alrededor de dos docenas mientras aceleraba sobre la parte superior de Molella y bajaba al Lago Laceno.
Pero como Geraint Thomas, ahora sexto con 1:26, dijo a los periodistas al final, incluso si la idea de reducir la brecha hasta el punto en que Remco se mantuviera a la cabeza estaba en el fondo de su mente, el objetivo principal era simplemente mantener el pelotón delantero bajo control.
“No estaba tan preocupado si cabalgábamos o no, simplemente nos manteníamos en una buena posición”, explicó Thomas. “Estábamos en una buena posición, y de repente estábamos al frente, y fue: sigamos adelante y veamos qué sucede.
“Pregunté cuál era el intervalo de tiempo porque hubiera sido bueno haberlo golpeado [Remco] y bajó el tiempo por lo que se quedó con la camiseta. Pero se trataba más de mantener el control, todos nos sentíamos bastante bien y teníamos números, así que estuvo bien”.
Thomas fue uno de los pocos ciclistas presentes que conocía el ascenso del ascenso anterior en el Giro, y lo montó en 2012 cuando estaba usando el Gran Tour de Italia como preparación para competir en la pista en los Juegos Olímpicos de Londres, donde tomó oro en la persecución por equipos.
Ese año terminó 124°, 16 minutos abajo, pero 11 años después y con la vista puesta firmemente en la pelota de la general, Thomas dijo que a pesar de varias distracciones tecnológicas, estaba satisfecho con su desempeño en el escenario y la escalada en sí.
“Mi soporte en el que mi Garmin, que me dice el tiempo, la distancia, la velocidad y todo, se salió, así que anduve a ciegas un rato y mi bicicleta parecía estar haciendo clic también. Fue uno de esos días en los que parecía estar concentrado en todo menos en la carrera”, dijo.
«Pero sí, estuvo todo bien, fue agradable tener un día decente en las piernas en lugar de estar estable todo el día y luego una gran explosión al final», como sucedió el lunes en Melfi, con su serie de pequeñas subidas contundentes después Horas de carrera en llano.
En cuanto a lo que le dijeron sus piernas, dijo que todavía es muy pronto para decir cómo se sintió con seguridad y que la segunda semana daría un veredicto más definitivo, «por el momento, está bien».
El Gran Sasso será la próxima batalla, reconoció, pero después de dos días de lluvia constante, otros factores más impredecibles aún podrían marcar la diferencia.
“Nunca se sabe: si el clima se mantiene así, puede pasar cualquier cosa”, advirtió, “así que lo afrontaremos día a día y no miraremos demasiado lejos”.
