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Después de siete años en el pelotón profesional, no hay muchas carreras por etapas en las que Ben O’Connor no se haya apuntado, pero este año el piloto de AG2R Citroën debuta en la carrera y en la temporada europea al mismo tiempo cuando se alinea en Tirreno- Adriático del 6 al 12 de marzo.
O’Connor comenzó la temporada en su país de origen, compitiendo en el Campeonato Nacional de Carretera de Australia, el Tour Down Under y la Carrera Cadel Evans Great Ocean Road hasta enero antes de regresar a Europa. Tras un ligero retraso en el inicio de su próximo bloque de regatas por enfermedad, la Tirreno-Adriático -que va desde Toscana pasando por Umbría, Lazio, Marche y Abruzos- marcará su vuelta a la palestra tras poco más de un mes sin marcar un número encendido.
“Como en todas las carreras, el objetivo será ser eficiente y competir con los mejores. Marzo es un mes importante para mí y para el equipo”, dijo O’Connor, quien tiene como objetivo el Tour de Francia nuevamente este año.
O’Connor estaba destinado a alinearse en Faun-Ardèche y Drôme Classic la semana pasada, pero tuvo que retirarse debido a la gripe, por lo que ahora participa en su primera aparición en el evento de siete días sin esa reciente prueba de forma, sin embargo, el ciclista que llegó cuarto en el Tour de Francia en 2021 cree que el terreno debería adaptarse a él.
“Estoy muy feliz de descubrir un nuevo evento; es bueno para variar”, dijo O’Connor. “Siempre me ha encantado competir en Italia. Las rutas son difíciles y eso se adapta a mi perfil de ciclista”.
La Tirreno-Adriático comenzará el lunes 6 de marzo con una contrarreloj individual de 11,5 km. Las próximas dos etapas en ruta no están exentas de subidas, pero la general debería realmente calentarse en la etapa 4 del jueves con la etapa de 219 km que termina con tres circuitos y una línea de meta en la parte superior de la subida de Tortoreto. Luego se pasa a la etapa reina con un final cuesta arriba en Sarnano Sassotetto. Luego, la etapa 6 ofrece el duro Muro de la Costa del Borgo, una subida corta pero en la que el kilómetro medio se encuentra con una pendiente del 15%, y luego el tramo final de la etapa es por caminos de tierra. La carrera concluye con lo que probablemente sea una etapa final para los velocistas en San Benedetto del Tronto.
El trofeo distintivo del tridente de la carrera fue para Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) en 2022, con Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) ocupando el segundo lugar, mientras que Mikel Landa (Bahrain Victorious) quedó tercero por delante de Richie Porte (Ineos Grenadiers) que se retira. Este año, tanto Pogačar como Vingegaard se enfrentarán a la París-Niza, mientras que se espera que Landa regrese a la carrera italiana.
Puede que O’Connor participe en el evento por primera vez, pero lo hará con compañeros de equipo experimentados en AG2R Citroën. Compitiendo junto a O’Connor estará Greg van Avermaet, quien compite en el evento por 12ª vez y ganó la general en Tirreno-Adriatico en 2016. El equipo también incluye a Benoît Cosnefroy, Michael Schär, Nans Peter, Andrea Vendrame y Felix Gall. .
