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Aidan Hutchinson se sienta en un sofá en las instalaciones de práctica de los Lions, la encarnación de cómo clavar una selección de draft y también la prueba de por qué es tan difícil hacerlo. Hace seis meses, Hutchinson era considerado la selección más segura del draft, un tipo de piso alto/techo bajo: lo que ves es lo que obtienes. Pero incluso los Leones no sabían realmente lo que obtenían hasta que lo atraparon.
Hace un año, Hutchinson terminó segundo en la votación del Trofeo Heisman después de una temporada de 14 capturas para Michigan. El informe de exploración entonces: excelente cazamariscales, juega duro, pero no es un prospecto al nivel de Myles Garrett o Nick y Joey Bosa.
Los Lions seleccionaron a Hutchinson con la segunda selección. La mayoría de la gente pensó que sería un muy buen jugador. Pero después de todo lo que se habló sobre cómo probablemente estuvo limitado, el año de novato de Hutchinson se ha definido por cuánto puede hacer. El entrenador de la línea defensiva de los Lions, Todd Wash, habla de Hutchinson de una manera que nadie hacía hace apenas seis meses:
“Él solo está arañando la superficie”.
“El cielo es una especie de límite para él”.
“Tiene espacio para crecer. Quiero decir, no está cerca de donde puede estar”.
Cuando Hutchinson entrevistó a los agentes el invierno pasado, la mayoría le dijo que les encantaba su motor, que era exactamente lo que no quería escuchar. No se fue a la cama soñando con hacer First-Team All-Try Hard. Finalmente, Mike McCartney de VaynerSports entró y elogió su atletismo.
“Justo cuando escuchamos eso, fue como, ‘Este es un tipo que finalmente entiende’”, dice Hutchinson.
Hutchinson siempre se había visto a sí mismo como un atleta de élite. En el Combinado, lo demostró. Su tiempo de perforación de tres conos de 6.73 segundos fue el mejor para cualquier ala defensiva y el tercero mejor de todos los jugadores este año. Su tiempo de lanzadera de 20 yardas de 4.15 segundos fue el segundo más rápido de todos los jugadores, una hazaña increíble para un jugador de 6’7 «y 260 libras. Wash no esperaba esos números. Y, sin embargo, como dice Wash, «Hay toneladas de atletas caminando por las calles”. Hutchinson sabe cómo usar cada parte de su atletismo.
Gran parte de lo que podría convertir a Hutchinson en un jugador especial de la NFL no salió a la luz en el Combinado y no quedó muy claro en Michigan, donde su papel se definió estrictamente. Hutchinson dice: «En mi último año, estaba realmente al límite, las 24 horas del día, los 7 días de la semana». Un día, durante el campamento de entrenamiento de los Lions, mientras el equipo hacía ejercicios de tercera oportunidad, Wash y el coordinador defensivo Aaron Glenn decidieron mover a Hutchinson adentro. Wash dice: “AG y yo nos miramos después de unas tres instantáneas… como, ‘Santo cielo, tenemos uno aquí’. Y ambos pusimos una gran sonrisa en nuestros rostros”.
Los Lions tenían alguna esperanza de que Hutchinson pudiera ser un jugador versátil; El gerente general de los Lions, Brad Holmes, dijo después del draft que el juego de primer año de Hutchinson en la línea interior era alentador. Pero no se dieron cuenta de que podía hacer tanto. Wash dice: “Él juega en el extremo grande, juega en el extremo pequeño y juega por encima de los escoltas en nuestro paquete de cazamariscales. Juega, probablemente, en cinco posiciones”. Hutchinson cree que en realidad son seis: dos posiciones de borde, dos posiciones de interior, ambas posiciones de apoyador exterior.
Después de una temporada de 14 capturas para Michigan, Hutchinson terminó segundo en la votación del Trofeo Heisman en 2021.
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Algunos jugadores tienen dones atléticos extraordinarios, pero no pueden aplicarlos consistentemente en un juego complejo y de rápido movimiento. Otros son brillantes pero se sienten abrumados físicamente. El cerebro y el cuerpo de Hutchinson trabajan en concierto. El resultado es un jugador que parecía hacer una cosa muy bien en realidad hace muchas cosas excepcionalmente bien. Hasta la Semana 16, Hutchinson tiene siete capturas, la mayor cantidad de cualquier novato. Ahora es mucho mejor para detener las carreras que hace dos meses, y mucho menos en la universidad. Hutchinson ni siquiera recuerda haber tenido la oportunidad de una intercepción en Michigan. Este año, ha interceptado dos pases, y ninguno fue fortuito.
El primero, en octubre contra los Packers, fue producto de una mente que puede generar orden en medio del caos. Green Bay fue a un ritmo rápido, y cuando llegaron a la línea de gol, el tackle izquierdo David Bakhtiari señaló que era un receptor elegible, pero Hutchinson dice que los árbitros ni siquiera anunciaron que Bakhtiari era elegible: «En el momento, estaba un poco confundido.» No estaba solo. En la loca carrera previa a la jugada, los Lions se alinearon en la defensa equivocada contra la formación de los Packers. Green Bay rompió el balón. Bakhtiari comenzó a bloquear a Hutchinson, quien lo adelantó… y se detuvo.
«Algo no se siente bien», dice ahora. “Ves a Aarón [Rodgers] especie de parada; sientes que algo viene”.
Hutchinson dio un pequeño paso de tartamudeo, vio a Rodgers lanzar a Bakhtiari, luego giró, corrió hacia atrás y interceptó el pase. Fue la aplicación en el juego en tiempo real de su actuación de tres conos.
Hasta la Semana 16, Hutchinson tiene siete capturas, la mayor cantidad de cualquier novato.
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“Esa no es su responsabilidad”, dice Wash. “No tiene nada que ver con el entrenamiento. Sintió algo e hizo una gran jugada. Él solo siente algunas cosas a veces. No sé cómo lo hizo, y ni siquiera voy a preguntarle. Tiene una conciencia totalmente diferente a la de muchos jugadores que he entrenado”.
Hutchinson dice: “No sé si puedo desglosar mi pensamiento en ese momento. Todo sucede en una fracción de segundo. No tienes pensamientos individuales”.
En Nueva York, el mes siguiente, los Lions convocaron un blitz de níquel contra los Giants, lo que significó que Hutchinson tuvo que retroceder «en la ventana de lanzamiento», dice. Se agachó un poco para que el mariscal de campo Daniel Jones no lo viera, luego saltó y atrapó el pase de Jones.
Y entre esas dos selecciones, forzó otra. Hutchinson superó al ala cerrada de los Bears, Cole Kmet, y tuvo un camino claro y directo hacia el mariscal de campo de Chicago, Justin Fields, tan claro y directo, de hecho, que no confió en él. Wash dice: “Empezó a correr y dijo: ‘Los extremos apretados no me dejen ir’. Salió, jugó debajo del ala cerrada y [forced] un tiro alto. La mayoría de los muchachos siguen presionando al mariscal de campo”. Jeff Okudah interceptó el pase de Fields para Kmet y lo devolvió para touchdown.
Estas no son solo jugadas emocionantes. Son la diferencia entre ganar y perder juegos, y ayudan a explicar por qué los Lions han pasado de 1-6 a 7-7 y en la búsqueda de los playoffs. Wash dice: “Lo llamamos el sentido arácnido, como, ‘¿Qué diablos hiciste? ¿Qué viste ahí, Hutch?’”.
“Está constantemente dispuesto a adaptarse y cambiar durante un juego”, dice Wash. “Lo vemos al margen, pero no estamos ahí fuera. Y cuando tienes un jugador realmente inteligente, puede comunicárnoslo y podemos configurarlo. No siempre es el caso. Ya sabes, podrían [say], ‘No estoy seguro… lo están haciendo’. Él sabe lo que le están haciendo.
Antes de la temporada, el padre de Hutchinson, Chris, ex All-American en Michigan, sugirió que llenara cuadernos con cómo lo juegan los equipos, para poder comenzar a crear archivos sobre jugadores y entrenadores rivales. Recientemente, Chris pasó por la casa de Aidan y vio un cuaderno en la mesa de café. El padre sabía mejor que decir: Tal como te dije que hicieras. Pero estaba complacido.
La mayoría de los jugadores de la NFL han estado jugando este juego durante una buena parte de sus vidas. Hutchinson también lo ha estudiado durante mucho tiempo. Cuando estaba en la universidad, él y su padre dividían juntos la película de cada obra. Cuando vio el juego Michigan-Ohio State con su padre este año, estaba gritando las jugadas de los Buckeyes antes del centro.
Los fanáticos del fútbol entienden que ver videos es un requisito, pero a menudo no lo consideran una habilidad. Wash dice: “Mucha gente ve la cinta; es como ver una película. Tienes que estudiar cinta.»
Hutchinson entiende esto instintivamente. No es el tiempo que dedica lo que importa. Es lo que logra en ese tiempo.
“No me doy un número”, dice Hutchinson sobre la cantidad de películas que ve cada semana. “Lo hago hasta que me siento seguro y hasta que me siento bien, porque si te das un número, es posible que estés mirando sin pensar, solo para llegar a ese número determinado”.
Hutchinson lleva su habilidad para diseccionar una jugada al campo con él. A mitad de la temporada, les pidió a los entrenadores de los Lions que lo dejaran operar desde una posición de dos puntos más, principalmente porque le permite ver más.
La combinación de atletismo extraordinario y mente brillante de Hutchinson es una de las principales razones por las que los Lions están creciendo en este momento de la temporada.
Scott W. Grau/Icon Sportswire/Getty Images
El debate del Novato Defensivo del Año de la NFL es divertido, pero en última instancia no es tan importante. El excelente esquinero de los Jets, Sauce Gardner, probablemente lo gane. Pero los Lions no están pidiendo renovaciones en el draft. Chris dice: «Cuando consigues a ese chico apresurado [label], es difícil superar eso”. Aidan está haciendo que la gente lo supere. ¿Cuántos jugadores de la NFL pueden vencer a los tacleados izquierdos desde el borde, apedrear a los corredores por dentro y retroceder y interceptar pases?
“Muchas veces tienes algunos de estos cazamariscales, y todo el mundo [says], ‘Tienes que interpretarlo más’”, dice Wash. “Bueno, no, no lo haces, porque son [only] un cazamariscales”.
Wash se ríe ante la idea de que los Lions podrían estar dándole demasiado a Hutchinson: “No, no, no, no, no. Rara vez comete un error dos veces”.
También quiere todo lo que le dan. Hutchinson es muy consciente de su plataforma pública y comerciabilidad, pero eso no inhibe su juego. Una de las razones por las que los Lions pueden moverlo es que él quiere para moverse, aunque eso signifique menos oportunidades para llenar su saco total, que es cómo lo juzgará el público.
“Nunca se trata de él”, dice Wash. “Y por lo general con los cazamariscales, lo es. Pass rushers, wideouts y DBs; por lo general, hay un alto mantenimiento allí «.
Ahí lo tienes: Agregar bajo mantenimiento a la lista de atributos de Hutchinson. Solo ponlo bastante abajo en la lista. Así lo quiere.
