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Wilco Kelderman recibió el final de su Giro de Italia con bastante subestimación. «Es agradable», sonrió. “Fueron tres semanas realmente agradables”. El holandés acababa de completar la contrarreloj final en Verona, y ahora esperaba noticias sobre el progreso de su compañero de equipo en Bora-Hansgrohe, Jai Hindley, en la prueba de 17,4 km.
Hace dos años, Kelderman era el compañero estable de Hindley en Sunweb cuando el australiano defendía sin éxito la maglia rosa en el último día en Milán. En esa ocasión, Kelderman finalizó la carrera tercero en la general y se arrepintió de la estrategia del equipo en la etapa crucial de Stelvio.
Esta vez, ya pesar del incidente mecánico que condenó su propio desafío general al final de la primera semana, Kelderman salió del Giro con sentimientos completamente diferentes.
Si Hindley finalmente ganó este Giro con su abrasador ataque en la cima del Passo di Fedaia el sábado, entonces el tono de la carrera de Bora-Hansgrohe se estableció una semana antes en Turín, cuando Kelderman destrozó al grupo de cabeza con una imponente demostración de marca de ritmo.
“Ya no pienso en la decepción por mí mismo. Esto me da mucho más que pensar en mí mismo, este trabajo en equipo. No solo Jai está ganando esto. Ha sido un gran esfuerzo de equipo”, dijo Kelderman. Hindley aún no había llegado al punto de control intermedio, pero su confianza en su compañero de equipo era total.
El año pasado, Kelderman ocupó el quinto lugar en la general del Tour de Francia en su temporada de debut con Bora-Hansgrohe, pero para 2022, consciente del dominio de Tadej Pogačar en julio, el equipo alemán tomó la decisión consciente de enviar a sus mejores corredores por etapas al Giro. . Kelderman formó un triunvirato de líderes en la salida de Budapest con Emanuel Buchmann y el recién llegado Hindley, mientras que los escaladores Lennard Kämna y Ben Zwiehoff también estaban en la selección. Su fuerza colectiva demostró estar a la altura de Ineos, ganadores de tres de las cuatro ediciones anteriores.
«Es una locura. Este invierno, hicimos el plan de ir al Giro con el equipo de la general a todo gas y verás que ahora funciona”, dijo Kelderman. «Para [manager] Ralf Denk, estaba tan emocionado y tan feliz. Hizo el plan para ir a GC, es genial».
Kämna, ganador en la cima del Monte Etna en la etapa 4, contribuyó en gran medida al punto de inflexión de toda la carrera en el Passo Fedaia el sábado. El alemán retrocedió desde el descanso temprano para producir un período corto pero fundamental de marcar el ritmo en nombre de Hindley. Mientras aumentaba la presión a 3 km de la cima del último paso de montaña del Giro, la resistencia de Carapaz finalmente se derrumbó.
«Hice un tirón realmente fuerte, todo lo que tenía, y Carapaz se cayó, y Jai podría tomar mucho tiempo», dijo Kämna casi con naturalidad cuando llegó a la cima del Fedaia. “Estaba un poco sorprendido, pero por otro lado, estaba súper feliz por eso. Para nosotros, era un escenario de ensueño”.
Kämna apenas fue más efusivo después de completar su contrarreloj en Verona el domingo. “Fue una sensación agradable estar allí y ayudar a hacer algo bueno”, dijo simplemente. Afortunadamente para los reporteros reunidos en la Arena, Kelderman fue mucho más locuaz.
“Fue una locura, en realidad. Estaba bastante cerca detrás y escuché todo en el auricular. Vi algunas caras conocidas en la subida y las emociones afloraron. Fue una locura, tenía una lágrima en el ojo de felicidad”, dijo Kelderman. “Sabía que era fuerte, pero Carapaz ya había ganado el Giro y es súper fuerte. Así que no puedes esperar que lo dejara caer tan fuerte en la última subida. Fue hermoso, en realidad”.
La era posterior a Sagan
Cuando Bora-Hansgrohe ingresó por primera vez al WorldTour en 2017, lo hizo en gran parte gracias al total de puntos del nuevo fichaje Peter Sagan. El tres veces campeón del mundo definió las ambiciones del equipo en esos años, logrando tres maillots verdes más en el Tour y la victoria en París-Roubaix en 2018.
Aunque Bora-Hansgrohe ya había comenzado a centrarse en el desarrollo del talento alemán en la última parte del mandato de Sagan, el énfasis del equipo cambió aún más tras su marcha a TotalEnergies el invierno pasado. Sam Bennett regresó de un período de dos años en QuickStep para ser el velocista líder del equipo, pero el equipo también sopesó cuidadosamente la mejor manera de desplegar su talento en las carreras por etapas. A pesar de su problemática temporada 2021, Hindley le ofreció a Bora-Hansgrohe una nueva dimensión durante tres semanas. Se tomó la decisión de centrarse en el Giro en lugar del Tour.
“Jai ya había sido segundo en el Giro y eso no es algo que se hace por accidente”, dijo el Directeur Sportif Enrico Gasparotto, otro recién llegado. BiciPro. “Tuvo una consistencia increíble no solo en este Giro sino también durante todo el invierno, entre carreras y preparativos. También fue quinto en la Tirreno-Adriático, lo que es prueba de ello”.
Kelderman, por su parte, vio paralelos con su ex equipo y el de Hindley. En 2017, Kelderman formó parte del elenco de apoyo de Tom Dumoulin en el Giro, incluso si un accidente lo obligó a abandonarlo antes de tiempo. Observó el resto de la carrera desde casa y llegó a la conclusión de que la eventual victoria de Dumoulin había cambiado la dinámica de toda la organización. Kelderman sostuvo que la victoria de Hindley en el Giro podría darle a Bora-Hansgrohe un impulso similar.
“Hace mucho”, dijo Kelderman. «Mucho. Ya estuve hablando con los directores deportivos. Recuerdo 2017, cuando Tom ganó el Giro con Sunweb. Ganó el Giro, luego en el Tour tuvieron el maillot verde, el maillot de lunares y algunas victorias de etapa. Fui cuarto en la Vuelta y luego ganamos la contrarreloj por equipos del Campeonato del Mundo. Creo que todos los que se sientan en casa de Bora-Hansgrohe obtienen más motivación y más moral. Creo que hay más en el bolsillo para esta temporada”.
Aproximadamente una hora más tarde, cuando Hindley cerró la conferencia de prensa del ganador de su carrera, sugirió que su victoria en el Giro era solo el comienzo.
“Creo que es la primera vez que Bora tiene un corredor en el podio de una Gran Vuelta [Buchmann was fourth in the 2019 Tour – ed.] Definitivamente tenga cuidado con Bora-Hansgrohe en futuras Grandes Vueltas”, dijo Hindley, y luego esbozó una sonrisa, “porque no estamos aquí para poner calcetines a los ciempiés, compañero”.
