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Antes del viernes Campeonato Mundial de Triatlón Para En Torremolinos, vista previa por separado aquí, hablé con tres de los ganadores de medallas de Gran Bretaña en los Juegos Paralímpicos de París.
En ese avance, especulé que para algunos atletas que compiten, el final de la temporada de carreras y el ciclo cuatrienal Paralímpico podrían señalar la carrera final de nivel élite para algunos de esos atletas.
En el caso de David Ellis (PTVI), Megan Richter (PTS4) y Claire Cashmore (PTS5) al menos, eso NO se aplica en absoluto… tienen a Los Ángeles en mente.
Un ‘Golden Slam’ para Dave Ellis y Luke Pollard
Después de la angustia en Tokio cuando una mecánica los dejó incapaces de completar la carrera, Dave Ellis y el guía a largo plazo, Luke Pollard, estuvieron a la altura de su condición de favoritos antes de la carrera al ganar la medalla de oro PTVI (discapacitados visuales) en París.
Esto deja a la pareja dominante en la categoría masculina para personas con discapacidad visual que actualmente posee los títulos de Campeón Británico, Europeo, Mundial, de la Commonwealth y Paralímpico simultáneamente. Por si acaso, también corrieron después de París en la Gran Final de Triatlón Británico, lo que les permitió sumar también la corona nacional de la Super Serie.
Para Ellis, es más el resultado de su proceso, en lugar de proponerse «recopilar» todo lo disponible.
«Para ser honesto, simplemente nos gusta correr bien en cada carrera y obtener el mejor resultado posible, y eso terminó sumando muchos buenos resultados seguidos».
“Creo que ir al [Ed. British Triathlon] La Gran Final es buena para apoyar el evento. Está el próximo grupo de atletas en camino, así que es bueno estar allí, apoyarlo y ser parte de ello. La gente pudo ver las medallas, por supuesto… y está muy cerca de nosotros, por lo que probablemente sea la carrera más fácil a la que jamás tendremos que llegar».
«Para la Eurocopa, es una carrera por el campeonato y por eso queríamos ir, incluso si la forma parecía que no estaba en buena forma, y logré hacer una carrera decente».
Ver esas medallas es algo que todo el mundo quiere hacer. Estuve trabajando en esa Gran Final de Mallory Park como locutor del lugar, y dado que el evento también albergará los Campeonatos Interregionales para atletas de 11 a 14 años, es justo decir que la ‘mascarón de proa’ del Paratriatlón Británico, como Director de Rendimiento Mike Cavendish recientemente se refirió a él como parte de MUCHAS fotografías con jóvenes impresionados.
Si bien Dave tiene ahora 38 años, todavía no tiene planes de poner fin a su carrera paralímpica:
“Sí, me gustaría pasar otros cuatro años y ver si todavía tengo lo suficiente para ser competitivo en otros Juegos. Siento que apenas estoy comenzando con los Juegos Paralímpicos, ya que solo he participado en dos en triatlón. Me encantaría hacer otro y intentarlo”.
Lo mismo ocurre con Luke, que lleva muchos años trabajando con Dave:
«Dejé la RAF a principios de 2023… ¡así que seguiré mientras él lo haga!»
Luke también pudo reírse de una de las imágenes divertidas de su triunfo en París… que lo dejó con la cinta de meta enrollada alrededor de su cabeza, mientras añadían el único título que faltaba en su CV.
“Sí… he estado trabajando con Dave durante cinco años, casi todos los días, esperando ese momento… y él me hace eso a mí. ¡Salud!»
Claire Cashmore sobre la alegría de París
La plata en el PTS5 para Claire Cashmore en París (tras haber ganado el bronce en Tokio) fue también su décima medalla en los Juegos Paralímpicos, incluida una carrera de natación que se remonta a Atenas 2004. Ella me habló de su experiencia en París.
“Porque no había corrido con Grace [Norman] o lauren [Steadman] Todo el año desde la temporada anterior, como no estaban en ninguna de las listas de salida en las que yo estaba, entré sin saber dónde estaban. Sabía que estaba en buena forma, así que sólo quería hacer la carrera de la que sé que soy capaz.
“La natación fue realmente buena; Grace y yo salimos juntos con una pequeña brecha. Tuve transiciones terribles: simplemente no podía ponerme el casco, se me caía la visera y estás en ese estado de pánico, así que perdí un poco de tiempo en una sección en la que normalmente logro ganar algunos segundos.
“La bicicleta fue realmente buena entre Lauren, Grace y yo. Estuvimos juntos todo el tiempo, lo que lo hizo bastante emocionante. Fue bastante caótico con todas las carreras el mismo día, por lo que había mucha gente en la pista.
“En la carrera logré adelantar a Lauren, y luego Grace pasó a mi lado y simplemente no tenía suficiente para ir con ella. No siento que haya corrido tan bien como soy capaz, pero incluso si lo hubiera hecho, no habría sido suficiente. Así que al principio me decepcioné… pero luego pensé que ni siquiera la mejor actuación de mi vida habría sido suficiente para ganar ese oro: Grace simplemente tuvo una actuación fenomenal.
“La plata es una mejora respecto a Tokio, así que estaba muy feliz. Fue increíble tener familiares y amigos allí y, por supuesto, que Dave ganara, lo cual fue absolutamente destacado”.
Con tantas columnas escritas antes sobre la calidad del agua del Sena, la programación y si las carreras se llevarían a cabo en formato de triatlón, ¿cómo fue eso desde la perspectiva de un atleta?
“En el período previo encontré tanta negatividad en los medios que tuve que desconectarme de ellos. Pensé, literalmente no tengo control sobre esto y tengo muchas esperanzas de que sea un triatlón, ya que para eso entrenamos, así que intentaré evitar los aspectos que agotan la energía.
“El cambio de días fue difícil, porque te preparaste, te levantaste a las 4 am, hiciste toda esa preparación mental, comiste todo el arroz simple durante todo el día y luego tienes que hacerlo todo de nuevo. Es difícil, pero todos están en la misma situación, así que sólo tienes que intentar gestionarlo lo mejor posible para tener éxito. Me costaba dormir… así que estaba pensando, ¡no otra noche de mal sueño (!), y al llegar a la meta me di cuenta de cuánta presión me había puesto. Creo que definitivamente es algo que necesito analizar ahora para saber por qué puse tanta presión”.
Incluso un veterano de los Juegos Paralímpicos está aprendiendo. Dejando a un lado la presión, Claire logró disfrutar verdaderamente la experiencia de los Juegos:
“Antes de la carrera, estaba en mi elemento y amaba absolutamente la vida. Todos los atletas quieren ganar ese oro… pero incluso cuando Grace pasó a mi lado en la carrera, realmente absorbí esa atmósfera, y escuchar a la gente gritar tu nombre y devolverles una sonrisa. Mi familia había encontrado un bar que estaba literalmente a 300 metros de la línea de salida, y que toda mi familia, la familia de Dave y la familia de Luke se congregaran allí y celebraran adecuadamente.
“Poder ir a ver otros deportes también y apoyar los Juegos Paralímpicos GB fue increíble. Simplemente tuve la mejor semana”.
Habiendo tenido ya la carrera más importante de la temporada, ¿cómo puedes mantener alta la motivación para otro desafío tan avanzado el año?
“Para ser honesto, en realidad no es tan tarde… si se considera que después de Tokio tuvimos que esperar hasta noviembre. Eso fue un gran lastre en ese momento, ya que el clima se había vuelto realmente malo en el Reino Unido. ¡Esta vez, me hubieran venido bien unas semanas más! De hecho, me siento súper motivado. Desafortunadamente, contraje COVID después de París, lo que realmente me aniquiló, así que estaba ansioso por volver a eso. Me encantan las carreras, así que estoy listo para intentarlo de nuevo”.
Puede que ya haya ganado medallas en seis Juegos Paralímpicos diferentes, pero Claire no tiene planes de detenerse todavía, especialmente con la posibilidad de que se agregue una nueva disciplina al programa en Los Ángeles 2028.
“Obviamente me estoy haciendo mayor y el cuerpo también, pero mientras sea lo suficientemente bueno y siga siendo competitivo y lo disfrute, estaré al 100% en Los Ángeles. Hablar de un posible relevo es realmente emocionante para mí, ese es el tipo de cosas que realmente amo, así que será bueno intentarlo el domingo”.
Cómo París cambió los planes futuros de Megan Richter
Es justo decir que Megan Richter superó sus expectativas cuando se llevó la medalla de oro en la división PTS4 en París.
“Pensé que estaría contento con el quinto lugar, tal vez con una remota posibilidad de ganar una medalla… pero las cosas me fueron muy bien ese día.
«Realmente no parece real… es bastante loco, ¡pero lo estoy disfrutando!»
Richter se puso en cabeza cuando faltaban aproximadamente 2 km de carrera, pero me dijo que no tenía mucho tiempo para pensar que la victoria era suya.
“Sólo me pareció real cuando vi la cinta. Sabía que tenía una brecha con la chica española, pero no sabía si ella podría regresar, así que tuve que intentarlo”.
¿Ha tenido demanda esa medalla?
“¡Sí, cada vez que hago algo o voy a cualquier parte! Estaré paseando perros y entonces un niño dirá: ‘¿Dónde está la medalla, dónde está la medalla’? Pero todos lo están disfrutando mucho y siento que puedo hacerlo bien por todos los que me apoyan en mi vida”.
Tampoco hay una ‘resaca de París’, y para Richter, esa victoria en el escenario más grande podría, literalmente, haber cambiado el curso de su vida, al menos durante los próximos cuatro años, como ella misma explicó:
“La verdad es que el entrenamiento ha ido bastante bien en las últimas semanas. Estoy haciendo lo que disfruto en este momento, así que lo he disfrutado. En realidad estoy más nervioso por el relevo, porque no quiero decepcionar a nadie, pero debería ser divertido”.
“Estoy muy emocionado de volver a esto. Antes de París buscaba trabajo y pensaba que tal vez podría hacerlo a tiempo parcial, pero ahora no tengo que preocuparme por eso y puedo hacerlo a tiempo completo durante los próximos cuatro años. Eso es realmente emocionante”.
