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Cuando se publicaron las listas de participantes para la carrera de ruta masculina de élite en el Campeonato Nacional AusCycling, saltó un nombre inesperado: Lachlan Morton (EF Education EasyPost). ¿Había un regreso en la carretera para el piloto que anunció que había dejado completamente atrás las carreras de alto nivel y que adoptaría un calendario alternativo?
Bueno, no, resulta que fue solo una breve recaída.
“Estuve en Australia. Sentí que esta es probablemente mi única oportunidad de correr en la carretera este año”, dijo Morton. Ciclismonoticias. «Pensé que solo entraría y vería cómo iba, no había nada más».
Después de regresar a Australia por primera vez desde que golpeó la pandemia de COVID-19 para ver a la familia en Navidad, Morton se preparó para un poco de entrenamiento antes de la carrera de 185,6 km en un circuito que presentaba la escalada de Mount Buninyong Road. Alineó a su esposa para que ayudara en la zona de alimentación y se fijó en el número 27 para competir en el Campeonato de Australia en ruta sin compañeros de equipo y en un campo repleto de profesionales del WorldTour que regresaban.
«Me preparé lo suficientemente bien, pero no he hecho una carrera en ruta en diez meses más o menos, así que no estaba seguro de cómo sería y, para ser honesto, fue más o menos como pensé que sería», Morton. dijo con una risita, mientras estaba de pie en la línea lateral del curso mientras los miembros restantes del campo todavía estaban afuera en el calor acelerando en las últimas vueltas de la carrera por el título australiano.
Fue un DNF para Morton, quien ahora está más acostumbrado a distancias mucho más largas que no había estado allí para sentarse en silencio en el campo e inventar números solo para poder terminar, tirando los dados como parte de un valiente movimiento temprano.
Morton salió con un grupo de 17 ciclistas en la segunda vuelta de la carrera, que se llevó a cabo con temperaturas de alrededor de 30°C pero sintiéndose más cálido con el toque extra del sol de la tarde. A menudo se le podía ver al frente marcando el ritmo y estaba claro que este movimiento funcionaba como su plan A, y quizás B y C también.
«Pensé que si venía aquí, también podría», dijo Morton sobre su decisión de salir en el descanso e intentar seguir avanzando. «La única oportunidad que tendría de estar al frente de esta carrera era estar frente a los muchachos fuertes, así que me puse en esa posición y si tuviera las piernas, simplemente podría ir”.
Sin embargo, el grupo no estaba trabajando tan bien como Morton esperaba y la brecha no era lo suficientemente grande, por lo que a más de 120 km para el final, Morton salió solo.
“Pensé que si iba, alguien se cruzaría o como esos tipos al menos se verían obligados a trabajar un poco. Pero sí, no estaba soñando con llegar a la meta ni nada”.
Fue retirado y luego hubo una fuga de cinco hombres desde el frente, incluido Luke Durbridge, con Morton permaneciendo en el grupo perseguidor, pero más de 100 km después de la carrera de 185,6 km, Morton y los restos del grupo escapado fueron barridos por el grupo de favoritos. Luego comenzaron las aceleraciones y «mis piernas estaban bastante calentitas para entonces», dijo Morton.
Carrera por Morton, y quizás no solo por este año, sino para siempre.
«Fue genial venir aquí. Estaba contando las vueltas hasta el final desde que comenzó, así que creo que eso significa que probablemente tuve suficiente de hacer esto, me siento bien por eso», dijo Morton.
“Para venir aquí y competir, ser lo suficientemente feliz con la preparación y ver a dónde llegas y luego decir, ‘sabes qué, ya no necesito hacer esto’. De lo contrario, te engañas a ti mismo todo el tiempo pensando, oh sí, podría volver a esconderme allí y lo que sea. Pero ahora me divierto mucho haciendo un montón de carreras diferentes.
«Creo que ya he dado suficientes vueltas alrededor de Buninyong, no necesito dar otra».
Ahora que ha terminado el Campeonato de Australia, comienza la estampida hacia Adelaide para el Tour Down Under, con incluso Morton como parte de la procesión. Pero ha vuelto a hacerlo a su manera, sin pasarse a alinearse con el resto del pelotón. En cambio, está haciendo el viaje en un grupo organizado por su ex compañero de equipo Mitch Docker, que recorre los 700 kilómetros impares desde Melbourne hasta Adelaida.
