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El destino del título de la Superliga femenina, las identidades de los tres primeros y el nombre del desafortunado club que descenderá esta temporada podrían quedar mucho más claros después de los partidos de este fin de semana.
Los dos mejores, Chelsea y Manchester City, se enfrentarán el viernes por la noche, antes de que el Arsenal se enfrente al Manchester United el sábado a la hora del almuerzo, cuando el tercero se enfrente al cuarto en la WSL.
Luego, el domingo, cuatro partidos más verán a los equipos luchando para evitar terminar últimos en acción.
Estas son algunas de las cosas a tener en cuenta en unos días cruciales en la WSL…
Shaw v James: los máximos goleadores chocan
En medio de la miríada de tramas secundarias del éxito de taquilla del viernes por la noche que involucra al Chelsea y al City, surge la promesa de muchos goles de dos mujeres que han iluminado la WSL esta campaña.
Khadija Shaw y Lauren James están muy por delante del resto en la carrera de máximas goleadoras esta temporada, con 13 y 12 goles respectivamente. Elisabeth Terland de Brighton, en tercer lugar, tiene nueve.
Shaw, del City, fue derrotada por poco en el galardón de máxima goleadora la temporada pasada por Rachel Daly del Aston Villa, pero este año vuelve a la contienda contra una Leona diferente, con James cumpliendo su promesa inicial de su carrera con su temporada de ataque más completa hasta el momento.
Ambas mujeres apuntan a más de un gol por partido (Shaw acierta al arco cada 69 minutos en promedio, James cada 73 minutos) y ambas han marcado con uno de cada tres tiros esta temporada.
Es de esperar que el viernes por la noche se convierta en una fiesta de goles, aunque ciertamente tampoco hay amor entre los equipos, después de el accesorio inverso vio la mayor cantidad de amonestaciones en la historia de la WSL con 11 amarillas y dos expulsiones.
«Mucha presión» en el Arsenal-Man Utd
Fuera de la Copa FA, mucho tiempo fuera de la Liga de Campeones y a seis puntos de la cima de la WSL, estos son tiempos difíciles para el técnico del Arsenal, Jonas Eidevall.
La derrota en casa ante el United el sábado seguramente acabaría con sus persistentes esperanzas de conseguir su primer título de liga desde 2018-19, mientras que la victoria los dejaría con siete puntos de ventaja en el tercer lugar y bien encaminados para volver al fútbol europeo la próxima temporada.
«Si el United gana, estarán muy cerca de ejercer mucha presión sobre el Arsenal por los puestos de la Liga de Campeones, pero entonces el Arsenal podría alejarse del United y quedarse con ese tercer puesto», dijo la exdelantera inglesa Ellen White. Podcast semanal de fútbol femenino de la BBC.
«Creo que hay mucha presión para ganar. El United tiene el impulso y la confianza, así que creo que el Arsenal tiene que hacer todo lo posible para ganar ese partido».
¿Están abandonando la ciudad de Bristol?
El Bristol City ha encontrado la WSL muy difícil después del ascenso la temporada pasada, con solo una victoria en sus 13 partidos de liga hasta el momento y concediendo 33 goles, el máximo de la liga.
Su tarea se ha vuelto aún más desalentadora por la nueva forma del West Ham, que ha obtenido victorias consecutivas (venciendo al Bristol en Ashton Gate antes de sorprender al Arsenal la semana pasada) para alejarse del lugar de descenso.
Esto deja a Bristol a cinco puntos de la seguridad y con extrema necesidad de un resultado en Leicester el domingo.
¿Podrá finalmente el Everton ganar en casa?
Por encima del Bristol City con seis puntos, hay un grupo de tres equipos con 11. Dos de esos equipos, Everton y West Ham, se enfrentarán en Walton Hall Park el domingo y el ganador podrá dar un paso de gigante hacia la seguridad.
Mientras que el West Ham ha encontrado la forma, el Everton sigue sin ganar en casa en todas las competiciones esta temporada y en la liga en su conjunto desde el 10 de diciembre.
El entrenador Brian Sorensen dice que los blues de su estadio local pueden atribuirse a una lista de partidos difícil: ya han jugado en casa contra el Chelsea y los dos clubes de Manchester en la WSL, pero deben comenzar a sumar puntos pronto frente a sus propios fanáticos.
El Everton también está luchando con la falta de goles, sólo 10 en la WSL esta temporada – la cifra más baja de la división – aunque obtuvieron un impulso de confianza en la Copa FA el fin de semana pasado al superar con siete goles al Nottingham Forest de tercera división.
‘Estoy aquí tanto tiempo como puedo’
Siguiente El impactante despido de la entrenadora del Brighton, Melissa Phillips. A principios de este mes, el jefe interino Mikey Harris sufrió un bautismo de fuego al mando de los Seagulls.
Su primer partido de la WSL fue una visita difícil al Manchester United, que terminó con una derrota por 2-0, antes de que no lograran marcar cuatro penales en su derrota en los cuartos de final de la Copa de la Liga ante el Aston Villa.
Una victoria por 4-1 ante los Wolves en la Copa FA el fin de semana pasado le dio a Harris su primera victoria, aunque estaban empatados por el equipo de tercera división en el minuto 88 antes del último suspiro de Emma Kullberg en ocho minutos.
Ahora Harris finalmente hará su debut en casa en la WSL este fin de semana contra el Liverpool, y Brighton necesita una victoria para salir de la zona de descenso, y está concentrado en este juego en lugar de hablar de que conseguirá el trabajo a tiempo completo.
«Sólo estoy aquí para apoyar a los jugadores y al personal», dijo. «Creo que es demasiado pronto para hablar de eso. Hemos hablado de esto como club y esta es una posición interina. Estoy aquí para hacerlo mientras esté, y mientras esté aquí daré es absolutamente todo.»
