jucebo
*Nota del editor: The Memoirs of a Small Time Racing Driver de Stephen Mallozzi son presentados por Gana la carreraun sitio web de estrategia de NASCAR DFS que utiliza True Performance Ranks y otros datos útiles y efectivos.
Así que ahí estaba yo, lista para marcharme. Y sinceramente, durante los primeros ocho meses después de mi debut en la Serie Craftsman Truck de NASCAR en Mid-Ohio, realmente estaba contento. Pasé toda la temporada baja diciéndole a la mayoría de las personas de la industria que conocía, incluidos Josh Reaume y Toby Christie, que nunca volvería a poner un pie dentro de un auto de serie de NASCAR. Había logrado lo que me propuse hacer, que es más de lo que la mayoría de los corredores pueden hacer.
Josh inmediatamente cuestionó mi razonamiento, afirmando que en el fondo sabía que «no pude resistirme a volver».
Él estaba en lo correcto.
Marzo había llegado y estaba luchando por encontrar una dirección de vida en Charlottesville, Virginia, ya que me gradué de la universidad un semestre antes y pasé la mayor parte de mis días aburrido y haciendo tareas sin sentido. Por esa razón, decidí hacer un viaje a casa y trabajar como mecánico/entrenador de conductores para mi patrocinador de Mid-Ohio, Team Fulkrum y CompKart, ya que el equipo necesitaba ayuda.
Les debía una, por decir lo mínimo, teniendo en cuenta que eran el patrocinador principal de mi primera salida en Camionetas.
Trabajé el fin de semana y le conté al equipo historias recordativas sobre mi breve carrera como piloto. Al concluir el evento del domingo, Noah Nichols, quien, como mencioné en el último capítulo, era mi observador de Mid-Ohio, me llamó y me pidió que lo acompañara en un viaje al casino en Bethlehem, Pensilvania.
Estaba exhausto y un poco enfermo, así que rechacé cortésmente.
Noah comentó que no me había visto desde Mid-Ohio. Tenía razón, y era uno de mis mejores amigos. Echaba de menos al chico. Al final del día, después de decirme que la chica que le gustaba, su compañera de cuarto y nuestro retorcido amigo en común también se unirían, decidí hacer el viaje hasta la Universidad de Desales.
Ahora, estas tres personas, Lauren, Ariel y Alex, se combinaron para hacerme entender algo que no había entendido antes: mi comienzo en NASCAR fue algo que significó mucho para Noah. Tanto es así, que les había contado todas las historias de carreras que yo tenía que contar. Estos tres sabían frases y líneas que pensé que solo eran exclusivas para mí y mi mejor amigo.
Fue en ese momento que tuve una revelación: ¿por qué, si esto significó tanto para Noah, no significó nada para mí simplemente alejarme? Claro, estaba cansado de la rutina, agotado por las constantes noches en vela y arrancándome el pelo por las partes ridículas de las carreras. Pero esa noche me di cuenta de que si no seguía intentándolo, me arrepentiría en veinte años.
Tuvimos una experiencia grupal tan salvaje esa noche que terminé quedándome una semana en Pensilvania. Era agradable tener una sensación de normalidad.
Mi experiencia universitaria había estado plagada de NASCAR y COVID y un padre con cáncer. Durante solo una semana, me sentí como un chico normal. Pasé tiempo con los muchachos, dejé de lado algunas de mis responsabilidades más duras de la vida, y puede que me haya enamorado un poco de ese compañero de cuarto (debí haber sabido que sucedería; SIEMPRE es una cosa pelirroja conmigo). Así es como me imagino que la universidad es probablemente para la mayoría de la gente.
A decir verdad, era exactamente lo que necesitaba restablecer para poder seguir investigando.
Cerca del final de mi semana, llamé a Josh para decirle que necesitaba volver al volante y acordamos que el mejor lugar para hacerlo probablemente sería el Martinsville Speedway de 0.526 millas.
En este punto, ya era el comienzo de abril y Martinsville estaba a solo un par de semanas de distancia. Le dije a Josh que vendería mi amado tranvía si eso significaba que podía correr en ‘The Paperclip’. Spoiler: nunca tuve que venderlo (bueno, al menos no para esta carrera).
Verá, en los años antes de ser piloto, me enamoré de NASCAR a través de otros medios además de la conducción: las apuestas.
Obviamente, como conductor, tuve que parar (es por eso que dejé de escribir mis exitosos artículos de DFS para TobyChristie.com). Pero, mis conexiones duraron a lo largo de mi retiro del juego. Un grupo de personas de la comunidad de apuestas de NASCAR se unieron para subirse al camión. Stacking Denny’s, un podcast de juegos de apuestas dirigido por Nick Giffen y Jordan McAbee, realizó una recaudación de fondos que les permitió obtener el plan principal. Mucha gente se unió para ayudar a que esto sucediera.
No solo encontramos una manera de obtener suficiente dinero para cubrir la mayor parte de lo que necesitaba, sino que tenía suficiente excedente en mi cuenta bancaria para ponerme al volante del Ford F-150 No. 22 de AM Racing. Eso fue enorme porque me garantizaría un lugar en la carrera. Por supuesto, también tengo que darle más crédito a Josh Reaume; en realidad cedió su asiento en el No. 22 para que yo pudiera tenerlo.
Él y yo realmente tenemos un verdadero vínculo padre-hijo, y por eso, estaré eternamente agradecido. Al final, Josh tomaría un lugar en el Ford No. 34 de Reaume Brothers Racing, pero finalmente se retiraría antes del día de la carrera.
En los días previos a la carrera, estaba un poco nervioso. Habían pasado meses desde la última vez que subí a un stock car y, con mis fondos limitados, teníamos que aprovechar todas las oportunidades. El clima para la carrera parecía cuestionable en el mejor de los casos, y había una preocupación real de que no pudiéramos practicar o calificar. Si ese fuera el caso, tendría que entrar en mi primera salida ovalada de NASCAR sin vueltas en la pista.
No es ideal.
Por suerte, eso no sucedió. Terminamos practicando y calificando. Al igual que en Mid-Ohio, fui el último en ambas sesiones. Sin embargo, me sentí confiado. Había aprendido muchísimo, y después de perseguir a un par de competidores en la práctica, realmente sentí que había aprendido mucho.
Mi observador, Will Rodgers (sí, el piloto de NASCAR), había analizado algunos datos de SMT conmigo y realmente creía que entendía exactamente lo que estaba haciendo mal.
Antes de que me diera cuenta, estábamos a minutos de mi segunda salida en la Serie Craftsman Truck de NASCAR.
Era el momento de las presentaciones de los conductores. Esperé a que llamaran mi nombre y estaba a unos 10 pies de Kyle Busch. Déjame decirte que es una experiencia loca. Solo soy un chico al azar de Nueva Jersey. ¿Estar de pie junto a Kyle Busch, esperando salir al mismo escenario para una ceremonia previa a la carrera? Hizo que todo lo que había hecho hasta este punto se sintiera tan real.
Después de las presentaciones de los conductores, subí al camión y encendí el motor.
Cuando los nervios realmente comenzaron a asentarse, un oficial de NASCAR me miró y me dijo que cortara el paso del auto. Como la mayor parte de la temporada de NASCAR este año, el clima en el área había retrasado la carrera. Sali del carro. No sabía que ese sería el comienzo de una larga espera.
Pasé mucho tiempo con mis amigos. Hablé con Josh y Pickle (jefe de equipo de la serie de camiones de AM Racing) sobre un plan de juego. Hice el tonto con algunos de los muchachos de Reaume Brothers Racing.
Pasaron horas y horas. Muchos de nosotros comenzamos a cuestionar dos cosas. Uno: ¿por qué no cancelamos la carrera hasta la mañana? Dos: ¿por qué, si teníamos neumáticos para clima húmedo, no los usábamos?
Alrededor de las 10 p. m. ET, descubrimos por qué NASCAR esperó; Estaríamos participando en la primera carrera de óvalo bajo la lluvia de NASCAR. Dios mío, como si no hubiera estado lo suficientemente nervioso en ese momento.
Incluso las vueltas de ritmo comenzaron peludas. Tan peludo, de hecho, dejé cuatro segundos al comienzo de la carrera, pensando que habría una bandera amarilla rápida.
nunca llegó
Si bien corrí por la parte trasera del campo hacia abajo (e incluso me abrí paso hasta el 32), aún terminaría perdiendo una vuelta antes de la bandera amarilla de la competencia. En la precaución de compensación, dimos vueltas durante 10 vueltas tratando de decidir si la pista estaba lo suficientemente seca o no para los slicks. Esto inició un patrón.
La carrera fue un completo desastre a partir de ese momento.
Fueron unas pocas vueltas de carrera con bandera verde, y luego una bandera amarilla, ya sea por lluvia, un trompo o una ruptura de etapa. Y tampoco fue como si ocurrieran incidentes importantes. Era simplemente raro; incluso salimos de nuestros autos durante quince minutos en un momento debido a OTRO retraso por lluvia.
Terminé la Etapa 2 peleando entre los 30 primeros y estaba en la contienda por el perro de la suerte. Sin embargo, después de un trompo de Daniel Dye, ocurrió el desastre: la batería de mi camioneta se agotó en la curva 4.
Recibí un empujón de una grúa alrededor del óvalo corto y me empujaron de regreso al garaje, donde reemplazamos la batería.
Apestaba.
Regresamos a la pista, nueve vueltas abajo en el último lugar. Por supuesto, de todas las carreras de camiones en las que podría haber participado, participo en la única carrera en la que todos siguen corriendo. Literalmente nunca sucede. La Serie de Camionetas es tristemente célebre por los choques de personas. Y, sin embargo, de alguna manera, en una carrera empapada por la lluvia en Martinsville, todos seguían corriendo.
Poco después de regresar a la pista, comenzó a llover nuevamente y NASCAR convocó oficialmente la carrera por el clima alrededor de la medianoche.
Toda la premisa de intentar la carrera esa noche era falsa.
Dimos 126 vueltas más o menos, y más de 65 de ellas fueron bajo bandera amarilla. Apenas hicimos carreras de verdad esa noche. Fue muy desafortunado que una de mis grandes oportunidades en NASCAR hubiera ido tan mal e involucrara tan pocas carreras. Pero tenía hambre. Estaba listo para mi siguiente tiro.
Ese viaje para ver a mi mejor amigo en Pensilvania unos meses antes, junto con algunos ánimos de Josh Reaume y algunas sabias palabras de mi padre, había despertado mi amor por las carreras una vez más. Y habíamos mejorado mucho; estábamos compitiendo con muchos de los camiones en la parte trasera del pelotón y habíamos pasado numerosos pases de bandera verde (incluido uno en Ross Chastain).
Sin embargo, la parte más crítica de mi historia de Martinsville vino después de la carrera.
Regresé a mi departamento en Charlottesville alrededor de las 3:30 am ET, solo para despertarme temprano en la tarde e inmediatamente dirigirme a mi turno en Outback Steakhouse.
Tuiteé sobre mi experiencia, señalando lo absolutamente loco que era. Una noche, estoy corriendo en NASCAR. A continuación, te pregunto si quieres Salsa Bloom adicional con tu Cebolla Floreciente y veo si necesitas una recarga de refresco. El Tweet ganó mucha tracción.
Entonces, si alguna vez te has preguntado cómo es ser un piloto de carreras de poca monta…
Ayer conduje yo mismo a @MartinsvilleSwy a las 7 de la mañana.
corrí en el @NASCAR_Camiones carrera por @AMRacingNASCAR.
Conduje de regreso a mi departamento, regresando alrededor de las 3 AM.
Ahora, estoy sirviendo @Afuera. pic.twitter.com/rlBlJZYox4
— Stephen Mallozzi (@DriverMallozz) 15 de abril de 2023
Es un Tweet que podría cambiar mi carrera. Pero, más sobre eso más adelante.
Necesitábamos seguir subiendo la escalera para llegar al siguiente objetivo que me había fijado: Daytona. Obtuve la aprobación para todas las pistas de 1,25 millas y menos, lo que convirtió a Gateway en nuestro próximo objetivo. Y, mirando el lado positivo, no había manera de que pudiera salir peor que en Martinsville, ¿verdad?
Equivocado.
