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La afabilidad de Fred Wright nunca podría confundirse con la altivez de Cristiano Ronaldo, pero el corredor de Bahrain Victorious sin darse cuenta se hizo eco del jugador del Manchester United cuando evaluó su casi falla en la etapa 5 de la Vuelta a España en Bilbao.
“Tal vez soy demasiado bueno”, dijo Ronaldo en 2007 en respuesta a las acusaciones de sus oponentes de Middlesbrough de zambullirse. Algo similar se planteó Wright en la Gran Vía bilbaína tras parecer durante mucho tiempo el hombre fuerte de la fuga decisiva de 13 ciclistas, pero tendría que conformarse con el tercer puesto de la etapa, a cuatro segundos del único vencedor Marc Soler (UAE Team Emirates).
“Me sentía fuerte pero estoy decepcionado. Estaba demasiado marcado. Necesitaba buenas piernas, pero las piernas eran casi demasiado buenas”, dijo Wright, quien se quedó a solo dos segundos de ponerse la camiseta roja para empezar. «No sé. Lo miraré de nuevo y veré qué hice mal. Deberíamos haberlo atrapado, simple y llanamente, pero simplemente no sucedió”.
Después de una rápida primera hora de carrera, Jumbo-Visma dejó muy claro que estaban dispuestos a aflojar el control de Primož Roglič sobre el maillot rojo en el segundo día de la Vuelta en el País Vasco. Cuando el descanso del día finalmente tomó forma a los 70 km de la etapa, Rudy Molard (Groupama-FDJ) era el hombre mejor ubicado para llevarse la roja, pero Wright estaba solo cuatro segundos detrás de él.
Con una bonificación de tiempo de diez segundos en oferta para el ganador de la etapa, Molard sabía la importancia de marcar a Wright en la carrera hacia Bilbao, aunque se dio un poco más de espacio para respirar al obtener una bonificación de dos segundos en la parte superior de la etapa. el último recorrido por el Alto del Vivero. Soler estaba solo a la cabeza de la carrera para entonces, y Molard era, razonablemente, reacio a ayudar a Wright y los perseguidores a traer al español de vuelta en la aproximación a Bilbao.
«Lo entiendo, eso es solo una carrera de bicicletas, ¿no?» dijo Wright, quien fue generoso en sus felicitaciones a Molard detrás del podio. “Es una pena que estuve cerca de esa victoria otra vez. Pero son buenas piernas para el resto de la Vuelta, eso seguro”.
Wright tuvo el consuelo de enfundarse el maillot blanco de mejor joven, aunque confesó que se había pasado el día pensando en la victoria de etapa y no en el maillot rojo. El joven de 23 años ya tuvo que conformarse con el segundo lugar detrás de Mads Pedersen en Saint-Étienne en el Tour de Francia del mes pasado, donde su agresión constante fue el único punto alto en la salida sorprendentemente moderada de Bahrain Victorious.
“En mi mente, era la victoria de etapa, realmente quería esa victoria de etapa”, dijo Wright. “Por eso me quedé en el frente todo el día. Estoy un poco decepcionado, pero al menos puedo llevar una bonita camiseta. El maillot de líder en una Gran Vuelta es bastante especial, así que estoy feliz de haber conseguido ese maillot blanco”.
Soler colgaba justo por delante de los fragmentados perseguidores en el camino por las afueras de Bilbao y Wright hizo un último y desesperado intento de recuperarlo lanzando su sprint desde lejos en la recta final de la Gran Vía. No pudo volver a ponerse de acuerdo y tuvo que conformarse con el tercer lugar, y solo cuatro segundos en bonificaciones, después de que Daryl Impey (Israel Premier Tech) lo pasara. Eso aseguró que Molard, cuarto en el escenario, tomaría el maillot rojo con dos segundos de sobra sobre Wright.
“Pensé que podríamos traerlo de regreso, para ser honesto”, dijo Wright sobre el movimiento de Soler en el ascenso final del Alto del Vivero. “Juego limpio para él, era súper fuerte. Me sentía bien en la escalada, pero no lo suficientemente bien como para seguirlo. Pensé que tal vez podríamos atraparlo en el descenso, pero desafortunadamente no. Sé que tengo un buen sprint, y lideré el sprint durante mucho tiempo… Tercero y el maillot blanco no es lo que quería, pero puedo estar contento con él”.
