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Hay un dicho en la selección sueca: «Somos nosotros contra el mundo». Incluso en eventos individuales, los suecos se esfuerzan por animarse unos a otros. Eso no ha cambiado desde que Linn Grant y Maja Stark se convirtieron en profesionales en agosto pasado.
Desde entonces, han ganado un total combinado de 14 veces en todo el mundo, con Grant venciendo a los hombres en el Volvo Car Scandinavian Mixed y Stark ganando la semana pasada en el ISPS Handa World Invitational para ganar su tarjeta LPGA.
“Si no soy yo”, dijo Grant, “ella es la número 1 que quiero ver ganar”.
Esta semana, en el evento Aramco Team Series del Ladies European Tour en España, Grant se reunió por primera vez con la capitana de la European Solheim Cup 2023, Suzann Pettersen. Stark y Grant han hablado sobre jugar juntos en un Solheim. Linn cree que en realidad están invictos en el juego de los foursomes, representando juntos a Suecia en numerosas ocasiones y ganando el histórico Sunningdale Foursomes en 2019.
“Maja dijo que sería bastante tonto no juntarnos”, dijo Grant, un ex destacado de ASU que ahora ocupa el puesto 56 en el mundo. Stark, que no está en el evento de esta semana, subió al No. 45 en el Ranking Rolex después de la victoria del domingo.
Nelly Korda en rueda de prensa en las Aramco Team Series en España. (foto de cortesía)
Nelly Korda y su hermana mayor Jessica encabezan el campo en La Reserva Club de Sotogrande, donde se lleva a cabo la competencia del 18 al 20 de agosto. Las estrellas estadounidenses hicieron su debut en la Aramco Team Series el otoño pasado en Nueva York, con el equipo de Jessica ganando en un desempate que terminó bajo las luces.
La Aramco Team Series Sotogrande es uno de los seis eventos respaldados por Arabia Saudita en el calendario LET. Los hechos siguen siendo controvertidos dada la amplia gama de abusos contra los derechos humanos de los que se ha acusado a Arabia Saudita, especialmente hacia las mujeres.
Los primeros dos días del evento cuentan con 36 equipos compitiendo por una bolsa de $500,000. Los últimos 18 hoyos contarán solo con profesionales, con otros $500,000 en juego. Las estrellas europeas de la Solheim Cup presentes esta semana incluyen a las españolas Carlota Ciganda y Anna Nordqvist, quien recientemente fue anunciada como una de las Los vicecapitanes de Pettersen junto con Dame Laura Davies y Caroline Martens.
La Copa Solheim se disputará en España por primera vez en 2023, y Grant y Stark están preparados para dar mucho dolor a los estadounidenses.
Los dos suecos, que tienen edades cercanas y crecieron en la misma área de Suecia, no siempre fueron cercanos. Todo lo contrario, de hecho.
«Sé con certeza que no le caía bien antes de conocerme», dijo Grant con una sonrisa, «lo cual es gracioso, ahora que lo miro».
No fue hasta que se vieron obligadas a jugar en el mismo equipo de chicas y en la misma habitación que las dos opuestas comenzaron a hacerse amigas en la escuela secundaria. Todavía no les gustan muchas de las mismas cosas fuera del campo de golf (comida, música, pasatiempos), pero han aprendido a apreciar sus diferencias y ahora eligen viajar juntos, después de haber pasado recientemente las últimas cuatro semanas juntos en el la carretera.
Linn Grant de Suecia durante el Pro-Am. Crédito: Tristán Jones/LET
La semana pasada en el evento ISPS, los dos amigos se emparejaron en la tercera ronda y se propusieron intentar hacer 16 birdies combinados en el día.
«Dijimos antes de la ronda, apoyémonos el uno al otro hoy», dijo Stark, «más de lo habitual, y choquemos los cinco cuando hagamos birdies y esas cosas».
Al comenzar la semana, Stark le dijo a su amiga que quería celebrar algo. Que no había celebrado nada en todo el verano. Al final de la semana, estaban bebiendo champán juntos, brindando por el día más importante de la joven carrera de Stark.
Fue más de lo que experimentó Grant después de vencer a un campo que incluía a 78 hombres por nueve en el Scandinavian Mixed. Hizo el viaje de una hora de regreso a casa el domingo y comió pizza con la familia antes de volar con su hermano al día siguiente para un evento en Londres.
Grant, quien se convirtió en la primera mujer en ganar en el DP World Tour, dijo que su Instagram explotó tanto después de esa victoria que tuvo que apagar su teléfono para concentrarse. Un amigo que vive en Londres disfrutó caminando por la calle y viendo la cara de Grant en una pantalla de televisión enorme en la ciudad.
«Creo que resultó ser algo tan grande», dijo Grant, «que ha sido muy divertido».
Stark y Grant tienen juegos similares en términos de cómo golpean la pelota, pero varían en cuanto a cómo eligen los tiros.
“Maja es más temeraria”, dijo Grant, “apunta al uno por ciento”.
A Grant le gusta ir a lo seguro y mantener la calma. Cuando son socios, los dos amigos se alimentan de las fortalezas del otro, pero en su mayoría simplemente dejan que la otra persona sea.
Maja Stark de Suecia posa para una fotografía con el trofeo después de ganar el Women’s ISPS Handa World Invitational el cuarto día del ISPS Handa World Invitational presentado por AVIV Clinics en Galgorm Castle y Massereene Golf Clubs el 14 de agosto de 2022, en Co Antrim, Northern Irlanda. (Foto de Andrew Redington/Getty Images)
Stark y Grant son los números 1 y 2 en la Carrera de LET a la Costa del Sol. Debido a que Grant recibió el estatus de LPGA en la Serie Q del año pasado, ganó puntos CME en los cuatro eventos de LPGA en los que ha competido esta temporada. Actualmente ocupa el puesto 68 en la lista de puntos de CME y también está considerando jugar en los eventos asiáticos de campo limitado este otoño.
Los 60 mejores jugadores en la lista de puntos de CME califican para el Campeonato del Tour de Grupos de CME que finaliza la temporada, donde el ganador recibe un premio récord de $ 2 millones.
Stark, quien jugó dos temporadas en el estado de Oklahoma, disparó un récord de campo de 63 bajo par el domingo en Irlanda del Norte para ganar por cinco e inmediatamente aceptó la membresía de la LPGA.
“Esto lo cambia todo”, dijo Stark. “Iba a ir a la Q-School, y eso es simplemente imposible porque la Q-School sería la semana después de nuestra final, la final de la gira, y ahora ya no tengo que preocuparme por eso, yendo al súper de EE. UU. rápido.
“Entonces, sí, es enorme. Finalmente puedo jugar donde quiero estar”.
