Lauren Price recuerda conducir taxis para financiar su carrera, crecer con sus abuelos, ganar el oro olímpico y hacer la transición del fútbol al boxeo mientras busca su primer título mundial en casa.

En el corazón de Gales, la expectación aumenta a medida que Lauren Price se prepara para un fin de semana trascendental. Después de haber conseguido una medalla de oro olímpica y haber sido honrada con un MBE, Price se encuentra en la cúspide de un nuevo hito: su primer título mundial.

Desde su crianza bajo la guía de sus abuelos hasta su transición de representar a Gales en el fútbol a dominar el ring de boxeo, el viaje de Price ha sido nada menos que extraordinario.

Ahora, mientras se prepara para subir al ring este fin de semana, su objetivo no es solo ganar los títulos de peso welter de la IBO, la AMB y la revista Ring, sino también entretener a sus fanáticos locales, enorgullecer a sus abuelos y anunciarse en el gran escenario.

Entonces, con lo anterior en mente, Mail Sport viajó a Sheffield para unirse a Price en el campamento antes de su pelea con la campeona mundial de dos pesos Jessica McCaskill en Cardiff el 11 de mayo.

Desde temprana edad, los abuelos de Price, Linda y Derek, reconocieron su atletismo natural y su energía ilimitada, y la animaron a explorar varios deportes.

Ya fuera pateando una pelota de fútbol en el patio trasero o poniéndose guantes de boxeo en el gimnasio local, los abuelos de Price eran sus mayores animadores.

Mientras Price está al borde de su primer título mundial, les da crédito por sentar las bases de sus logros.

Hablando de sus abuelos, Price dijo: ‘Mis abuelos me criaron desde que tenía tres días. Tenía tanta energía. Estaba saltando. Y mi abuela le dijo a mi abuelo, oh, tenemos que llevarla a algún lugar, ya sabes, para quemar algo de energía.

“En aquel entonces estaba loco por el fútbol. Dirigiría clubes de niños y niñas. Era muy respetado mi abuelo. Me llevó al equipo local de chicos que solía dirigir y yo era la única chica allí con un grupo de chicos.

“Me quedé atrapado y me enamoré del deporte en ese mismo momento. No me malinterpretes, no era muy bueno al principio, pero creo que eso es lo que me moldeó y me hizo mejor y más duro, ya sabes, jugar con los chicos y recibir golpes y además de eso.’

Ella continuó y agregó: «Empecé a hacer kickboxing casi al mismo tiempo, así que estaba fuera los siete días de la semana». Me llevaban a todo el país y también los fines de semana.

«Me apoyaron en todo momento y lugar, incluso cuando jugaba al fútbol bajo la lluvia. Siempre me mostraron amor y me dijeron que creyera en mis sueños.’

Con la orientación y el apoyo de sus abuelos, Price comenzó a pensar en los deportes como algo más que un simple pasatiempo y decidió seguir una carrera en el fútbol antes de poner su mirada en los Juegos Olímpicos.

‘Cuando era niño en la escuela, escribí tres cosas. Quería ser campeón mundial de kickboxing, jugar al fútbol con Gales e ir a los Juegos Olímpicos, y sí, es una locura pensar que los he eliminado a todos».

Price cree que su carrera en el fútbol (representando a Gales 52 veces) la ha ayudado a convertirse en la boxeadora que es hoy.

‘Miras a gente como Katie Taylor, ella también jugó fútbol para su país. Y creo que mi estilo de tener, ser rápido, probablemente proviene de mis días de fútbol.

‘Todo me ha moldeado. Anoche me hicieron esta pregunta sobre la presión, sobre cómo tener presión sobre mí, y creo que todas las experiencias han pasado por mi vida, como si ser capitán de mi país a la edad de 19 años me hubiera ayudado.

«A lo largo de mi carrera, ganando oro en todos los grandes torneos internacionales y llegando a los Juegos Olímpicos como número uno y favorito para ganar el oro, creo que siempre he tenido ese tipo de presión sobre mí, pero no me doy cuenta en el momento. tiempo, simplemente lo veo como sabes, simplemente, en todo caso, me empuja hacia adelante y quería que lo hiciera mejor.

Impulsada por su incesante búsqueda de la excelencia, Price recordó cómo Kelly Holmes la inspiró para competir en los Juegos Olímpicos.

‘Jugué al fútbol para Gales. Tuve 52 partidos internacionales. Yo practicaba kickboxing y el kickboxing no estaba en los Juegos Olímpicos. Y ese era mi sueño. Desde los ocho años había visto a Kelly Holmes ganar el oro, lo que me inspiró.

‘Me senté en la habitación con mi abuela y mi abuelo, la vi cruzar la línea de meta y eso fue todo. Quiero ir a los Juegos Olímpicos. No importa lo que quisiera hacer, sólo quería conseguirlo.

“El boxeo se introdujo en Londres 2012 y pensé, obviamente, con mi estilo, estar en el campo de fútbol y ser un kickboxer, no puede ser demasiado difícil cambiar.

De todos modos, siempre fui mejor con los puños que con las piernas. De nuevo, mi abuela me llevó a un club de boxeo y me enviaron directamente al equipo de Gales el fin de semana siguiente.

‘¡Dos semanas después estoy camino al campeonato mundial juvenil y el resto es historia!’.

En 2020, tras años de entrenamiento y sacrificio, cumplió el sueño de su vida al representar a Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Tokio.

Al subir al escenario mundial, Price dominó y no sólo reclamó la medalla de oro, sino que también capturó los corazones de los fanáticos e inspiró a la siguiente generación.

‘La medalla de oro olímpica fue un sueño hecho realidad. Realmente no puedo expresarlo con palabras. Y la gente me dice ahora, obviamente, como profesional, ¿qué quieres hacer? Dije, quiero crear un legado y quiero convertirme en campeón mundial indiscutible y ganar tantos títulos como pueda, pero puedo decir ahora mismo, incluso con mi gran pelea por delante, nada va a vencer a los Juegos Olímpicos. medalla de oro.

‘Ir a unos Juegos Olímpicos es muy raro, incluso clasificarse. Ganar una medalla de oro olímpica es algo que permanecerá conmigo para siempre y será el momento de mayor orgullo de todos”.

En reconocimiento a sus destacados logros en el boxeo y sus contribuciones al deporte, Price recibió un MBE en 2022.

Sin embargo, no siempre fue fácil para Price.

Tuvo que financiar su carrera deportiva trabajando como taxista nocturna. Anteriormente le dije a Sky Sports: «Estaba entrenando de lunes a jueves como lo hacen con GB y luego conducía un taxi los viernes y sábados por la noche y estaba absolutamente destrozado».

‘Empezaba a trabajar a las cinco y terminaba como a las cuatro de la mañana. Trabajaba toda la noche recogiendo a todos los borrachos.

Price ahora busca agregar otro galardón a su nombre al vencer a McCaskill el sábado por la noche.

La próxima pelea de Price con McCaskill tiene un significado especial debido al hecho de que peleará en casa por primera vez en las filas profesionales.

Volviendo a sus raíces, Price tendrá la oportunidad de competir frente al público de su ciudad natal, encendiendo la pasión y el apoyo de sus fieles seguidores.

‘Estoy tan emocionado que no puedo explicártelo. He boxeado en Gales desde que era niño y he boxeado en todo el mundo cuando soy adulto. Cuando me convertí en profesional, esa fue una de las cosas principales. Quiero boxear en Gales.

‘Quiero tener mis propios fans allí. Quiero crear un legado como el que has visto con Joe Calzaghe, lo que hizo por Gales. Es una completa leyenda por aquí. Entonces, sí, traer grandes noches a Cardiff es increíble.

‘Somos una nación pequeña, pero apoyamos a la nuestra. Salir allí el 11 de mayo entre aplausos y Jessica entrando en Dragons Den, será genial.

«Estoy muy emocionado, pero es importante decir que no quiero que sea algo único». Esto es sólo el comienzo.’

Pero, más allá del valor sentimental, este enfrentamiento le presenta a Price una oportunidad de oro para asegurar su primer título mundial.

Price dijo que disfrutaba la oportunidad de reclamar el peso welter de la IBO, la AMB y la revista Ring. cinturones y cree que tener un título mundial le abrirá la puerta a peleas aún más grandes y mejores.