Lauren Stephens (Cynisca Cycling) repitió su paso en solitario por la meta en Gering, Nebraska, para ganar su segundo título femenino de élite en el Campeonato Nacional de Gravel de Estados Unidos. Lauren De Crescenzo (Factor-The Feed-Maxxis-Castelli) se llevó la plata y Paige Onweller (Trek Driftless) el bronce.
Este año, Stephens completó el recorrido de 131,5 millas en el oeste de Nebraska en 6:31:44, un poco más de 14 minutos más rápido que la edición inaugural en 2023.
Las condiciones rápidas y secas permitieron que De Crescenzo terminara a solo 1:21, y Onweller quedó a 2:46 del ritmo. De Crescenzo, que terminó en cuarto lugar el año pasado, se estrelló en SBT GRVL hace tres semanas y sufrió una fractura de clavícula, por lo que era cuestionable que pudiera participar en el evento.
«El solo hecho de llegar a la línea de salida será una gran victoria para mí», dijo De Crescenzo en las redes sociales el día antes de la carrera.
La cuarta clasificada, Alexis Skarda (Santa Cruz Bicycles-SRAM), fue la única mujer en el grupo de élite que terminó en un solo dígito detrás de Stephens, a 4:16. Ella y Cecily Decker (Scuderia Pinarello), que fue quinta a 13:10, completaron los cinco primeros puestos, lo que les valió la clasificación automática para el Campeonato Mundial de Gravel UCI en Bélgica el 5 de octubre.
Jenna Rinehart (Mazda Orange Seal Off-road) y Emily Newsom (PAS Racing), ambas entre las 10 mejores el año pasado, fueron las únicas participantes de las 17 que no terminaron la carrera. Rinehart se estrelló justo antes de la mitad de la carrera y luego recorrió las siguientes 29 millas en solitario antes de dar por finalizada la carrera, mientras que Newsom se detuvo debido a calambres en las piernas y fatiga.
Doce corredores que salieron de la carrera se mantuvieron juntos hasta el puesto de asistencia de Kirk Chapel en la milla 72,2. En las primeras millas hasta el tercer y último puesto de asistencia, cuatro corredores emergieron al frente como el grupo líder: Stephens, De Crescenzo, Onweller y Skarda.
Luego, justo antes de la estación de ayuda en Peaceful Valley, Stephens aceleró en una subida final para tomar una ventaja de 25 segundos.
“Me estaba concentrando en atacar en la última subida. Ataqué en la parte más empinada y supe de inmediato que tenía una buena ventaja”, dijo el campeón defensor en un comunicado de prensa de USA Cycling después de la carrera.
Este año estaba mucho menos nervioso que el año pasado. Creo que había muchas más incógnitas. Hoy estaba más tranquilo por haberlo hecho el año pasado. A 500 metros [to the finish]“Acabo de empezar a asimilarlo todo. Es realmente emocionante poder llevar la bandera de las estrellas y las rayas un año más”.
Los siete primeros clasificados se repartieron la mitad de los 40.000 dólares que se ofrecían a los atletas de élite: Stephens se llevó 10.000 dólares por la victoria y De Crescenzo 5.000. En sexto y séptimo lugar, respectivamente, Whitney Allison (Bike Sports) y Caroline Wreszin (Skratch-Factor) se llevaron a casa los cheques finales, 250 dólares cada una.
Resultados
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Posición
Jinete
Tiempo
1
Lauren Stephens (Cynisca Ciclismo)
06:31:44
2
Lauren De Crescenzo (Factor / The Feed / Maxxis / Castelli / PERC)
jucebo
