Leeds United – Southampton 1-0: Junior Firpo le da un gran triunfo a los blancos en el primer partido del técnico Javi Gracia

Leeds salió de la zona de descenso de la Premier League cuando el gol de Junior Firpo en la segunda mitad les dio una victoria crucial de 1-0 sobre el colista Southampton en el primer partido de Javi Gracia como entrenador.

Antes de eso, el juego se había equilibrado en el filo de la navaja, jugado frente a una multitud ansiosa y entre dos lados que sabían que un solo error costoso podría llevarlos a mirar hacia el abismo.

Leeds fue el equipo más proactivo en todo momento sin crear ocasiones claras. El animado Brenden Aaronson sacó un tiro desviado, con Jack Harrison rizando otro desviado.

La única pieza verdadera de brío de ataque provino de Firpo, cuya carrera y tiro aventureros le dan al Leeds su primera victoria en la liga desde el 6 de noviembre y lo lleva a 22 puntos, un punto y una posición por encima del Everton, que ocupa el puesto 18.

La derrota de los Saints, la primera bajo el mando del jefe interino Ruben Selles, significa que se mantienen últimos, a cuatro puntos de la seguridad.

Firpo apuesta por su estatus de culto

Había mucho en juego para este juego: 19 contra 20, y el ganador podría terminar el día fuera de la zona de descenso de la división y con la esperanza de escalar más alto, el perdedor sumido en el fondo.

Se desarrolló como te lo imaginas en el campo, de manera frenética y nerviosa entre dos equipos de baja calidad, temerosos y faltos de confianza.

La lista de oportunidades claras es corta: un puñado para Leeds, incluso menos para Southampton, que logró solo dos tiros a puerta, con solo un cabezazo de Armel Bella-Kotchap al final que causó verdadero pánico en la defensa local.

No fue menos tenso, con cada pase fuera de lugar provocando angustia entre los fanáticos tan desesperados por que sus respectivos equipos les ofrezcan motivos de esperanza en una temporada que ha ofrecido tan poco.

Tales concursos tienden a ser resueltos por momentos únicos de inspiración y el ganador de Firpo fue ciertamente eso: una jugada ingeniosa de Harrison al lateral que aprovechó su momento de gloria.

El jugador de la República Dominicana ha sido muy criticado desde que se unió procedente del Barcelona en el verano de 2021, visto como el último de una larga lista de intentos fallidos de resolver el problema del club en el lateral izquierdo.

En las últimas semanas, sin embargo, ha mostrado signos del jugador que Leeds pensaba que estaba recibiendo y el sábado, dado el respaldo del nuevo jefe Gracia, apostó por el estatus de culto.

Gracia bien podría llegar allí si rescata a Leeds de la caída, con este primer paso alentador que se apoyó más en la configuración y el estilo que heredó que en uno que pueda presentar.

Ciertamente tiene a su disposición a los jugadores que necesita, con el ritmo de trabajo y la anticipación del dúo de mediocampistas Tyler Adams y Weston McKennie como una plataforma sólida antes de los emocionantes Aaronson, Harrison, Wilfried Gnonto y Crysencio Summerville.

Sin embargo, estos siguen siendo días muy tempranos, con desafíos más grandes y aún más estresantes por venir, como le dirá el hombre en el banquillo opuesto.

El fin de semana pasado, Selles y Saints estaban optimistas después de vencer al siguiente oponente de la liga de Leeds, Chelsea, en su primer juego a cargo. Esta noche, enfrenta un gran desafío para desempolvar a sus jugadores y levantarles el ánimo para el desafío que se avecina.

Leicester es el siguiente para los Saints en otra batalla cerca del fondo.

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