Leonas retienen la Copa Arnold Clark con victoria sobre Bélgica

Inglaterra ha defendido con éxito la Copa Arnold Clark después de una contundente victoria sobre Bélgica que le permitió obtener tres victorias en tres juegos en el torneo.

La imagen familiar de la capitana Leah Williamson levantando un trofeo después, el tercero en 12 meses, fue recibida con grandes vítores, seguidos de un coro de ‘Sweet Caroline’ que se convirtió en sinónimo del triunfo de Inglaterra en la Eurocopa 2022.

Williamson tuvo una noche soberbia, anotando dos veces en el marcador, ya que los anfitriones dominaron desde el principio y eliminaron a Bélgica.

El extremo del Manchester City, Chloe Kelly, que anotó el gol de la victoria en la final de la Eurocopa 2022, también anotó dos veces para terminar como la máxima goleadora del torneo.

En un final ajetreado, Lucy Bronze anotó el derribo de Rachel Daly y la excentrocampista del Bristol City Julie Biesmans desvió hacia su propia portería para sumar a la cuenta de Inglaterra, mientras que el soberbio gol de Elena Dhont para Bélgica evitó una portería a cero para Mary Earps.

Los preparativos de Inglaterra para la Copa Mundial Femenina siguen funcionando sin problemas. Con solo cinco meses para que comience el torneo en Australia y Nueva Zelanda, las Lionesses han mantenido el impulso ganador y aún no han perdido bajo el mando de Sarina Wiegman.

Recibieron sólo dos goles en la Copa Arnold Clark, el otro en un estrecha victoria por 2-1 sobre Italia, quien terminó tercero detrás de Bélgica y por delante de Corea del Sur.

El entrenador de Bélgica, Ives Serneels, dijo: «Cuando Inglaterra es buena, es difícil vencerlos.

“Cuando tienen momentos difíciles tienen jugadores en el banquillo al mismo nivel. Esa es una verdadera fortaleza de su equipo”.

Inglaterra entretiene mientras los extremos causan estragos

Wiegman quería usar este torneo para experimentar con el personal e hizo 18 cambios en el XI inicial en los tres partidos, pero no hizo ninguna diferencia en el resultado.

Inglaterra, clasificada cuarta en el mundo, era gran favorita contra rivales de menor rango y mostró su superioridad desde el primer pitido contra Bélgica.

Sabiendo que solo necesitaban un punto para ganar el torneo por segundo año consecutivo, tuvieron un comienzo perfecto cuando la peligrosa carrera de Lauren James se desvió fortuitamente para que Kelly tocara la línea de gol en el minuto 12.

James, quien fue justamente galardonada como la mejor jugadora del torneo, era una amenaza constante y Bélgica no podía manejar su creatividad, franqueza y movimientos inteligentes.

«Ha sido una gran semana, una con la que he soñado y no puedo pedir más», dijo James a ITV después.

«Todavía tengo trabajo por hacer, pero tengo confianza en este momento y tengo que continuar con eso. Es una sensación increíble y estoy feliz de ser parte de ella».

«Este torneo nos pone en un buen camino, pero tenemos que seguir mirando cada partido como viene y jugar bien en la Copa del Mundo en el verano».

Kelly fue igual de peligroso en el otro flanco, cortando hacia adentro y sacando paradas del portero Nicky Evrard, quien tuvo una noche ocupada en el frío Bristol.

La defensa del Chelsea Millie Bright, que terminó como máxima goleadora en el torneo del año pasado, tuvo la oportunidad de hacer el 2-0 en la primera mitad cuando remató de cabeza desde un córner, mientras que Alessia Russo desperdició oportunidades en la segunda mitad para las anfitrionas.

Los minutos finales fueron frenéticos, ya que el gol de consolación de Dhont se intercaló entre el gol de Bronze y el segundo de Williamson para redondear un encuentro agradable.

Las Lionesses entretuvieron en todo momento con su calidad de ataque a la vista y confirmaron su estatus como uno de los lados más peligrosos del mundo.

«Creo que estamos en un buen lugar y la competencia en el equipo es muy fuerte», dijo Wiegman.

«Todavía nos quedan cinco meses, pero sabemos que tenemos que dar un paso más porque la Copa del Mundo será un desafío mayor».