jucebo
Muy pocas personas sentirán alguna vez lo que es liderar el Campeonato del Mundo IRONMAN en Kona. El seis veces ganador Mark Allen recuerda un día famoso de 1993 y lo que pasó por su mente en su camino hacia más gloria en Hawaii.
Kona 1993. Fui el campeón mundial IRONMAN defensor. Estaba sentado en una serie de cuatro títulos consecutivos en Hawái que comenzaron con la siempre épica Guerra de Hierro en 1989 contra Dave Scott.
En la conferencia de prensa previa a la carrera me preguntaron cómo era para mí defender. “¿Sientes más presión ahora? Quiero decir, ¿cómo es? Todo el mundo espera que ganes, así que sólo hay un lugar en el podio en el que se te considerará un éxito: ¡es en la cima!
Mi respuesta fue simple. “Sólo puedo sentir un cierto nivel de presión y no puede ir más allá de eso. Y alcancé ese nivel máximo de presión que me puse a mí mismo para rendir en mi primer IRONMAN allá por 1982. Fue el nivel de presión que me puse a mí mismo para rendir al máximo y la presión que siento al preguntarme si puedo hacerlo. Tendremos lo necesario para afrontar el desafío el día de la carrera”.
Sonaba bastante vainilla. Y así fue. ¡Era mentira!
Llevando toda la presión
Sentí una presión inmensa. Probablemente tenía más confianza que cualquiera de los otros muchachos que competían ya que seguí ganando. Pero también sentí mucha más presión. Sólo había un lugar que se consideraría un éxito para mí: otra victoria. El segundo sería el premio al “primer perdedor”.
Nadie más tuvo esa misma presión. Todos podrían pasar desapercibidos. Eran libres de hacer lo suyo, volverse locos y si explotaban nadie se lamentaría ni se decepcionaría por su esfuerzo.
No tuve ese lujo. Estar en este espacio enrarecido era un honor, pero tenía peso. No podía esperar hasta el día de la carrera para profundizar y encontrar ese algo escondido dentro de mi carácter que me llevaría a la cima del deporte una vez más. Tenía que comenzar en el momento en que salí del avión y pisé la pista abrasadora de Hawái.
Cada día antes de la carrera, pasé tanto tiempo como pude profundizando cada vez más en un lugar dentro de mí que estaba en silencio, que estaba más allá del miedo. El miedo es paralizante en una prueba de resistencia.
Profundicé en un lugar que estaba más allá de la confianza. La confianza tiene una vida útil de unas tres horas en el Ironman. Después de eso te quedas con la cruda realidad.
Profundicé en un lugar que estaba más allá de la duda y el juicio. Cuestionar si mi situación en la carrera era buena o mala me quitó la vida de posibilidades y potencial. Nada de eso me serviría el sábado 30 de octubre de 1993.
Tenía que estar en un lugar enrarecido dentro de mí mucho antes de que sonara el cañón de salida. ¡El resto del campo masculino no esperaría a que lo encontrara el día de la carrera!
Una cosa que vi en años anteriores fue que la preparación debe estar salpicada de al menos una pequeña dosis de buena suerte y gracia si quieres ser más rápido que cualquier otro competidor. Un pinchazo o una bolsa de necesidades personales perdida pueden marcar la diferencia entre la victoria y perderse el podio por completo. El día no tiene que ser absolutamente perfecto, pero debes poder mirar hacia atrás y ver un puñado de momentos clave que podrían haber hecho explotar tu sueño, pero siguieron tu camino y lo convirtieron en realidad.
Sé que eso no es lo que quieres oír. Quieres oír que si te preparas, tu carrera será bendecida. Puede que lo sea, pero también necesitarás un par de giros en tu dirección que sabes que no has escrito.
Uno de esos estuvo a punto de golpearme cuando comenzaba el maratón. Estaba en excelente posición. Wolfgang Dittrich estaba en algún lugar delante, pero no me preocupé. El resto de los chicos que sentí que eran amenazas estaban todos a poca distancia.
Algo estaba mal
Pero desde los primeros pasos de la carrera sentí que algo andaba mal. Nunca te sientes bien al bajarte de la bicicleta en Kona, pero esto fue aún más terrible. Sentí que mis piernas pesaban el doble de lo habitual. Cada paso era como esa pesadilla en la que intentas correr, pero todo es en cámara lenta.
Fui paciente. Vendrán en cualquier momento. Pero nada cambió en los 10 kilómetros que atravesamos la ciudad. Eran pesados, lentos y no mejoraban. ¡Y peor que mis piernas fue que Pauli Kiuru de Finlandia me estaba poniendo no solo segundos, sino minutos!
La banda elástica entre nosotros se extendió a unos asombrosos 7:30 minutos. Ya había subido dos veces al podio. Era una amenaza real.
Nada de lo que comía o bebía me ayudaba. Ningún cambio de ritmo hacía que mis piernas se sintieran más frescas. Pero no me preocupaba. No estaba pensando cómo sería si él ganara. Tuve una total ausencia de intentar encontrar una solución.
Estaba en lo más profundo de mi ser, donde no existe ningún pensamiento, donde no hay lógica, solo un silencio que podría describirse mejor como una conciencia constante que no tiene juicio ni pánico, solo la paciencia para ver lo que sucederá a continuación.
Tal vez era para eso que la Isla me estaba poniendo a prueba, para ver si me asustaba o si simplemente seguía hasta que algo cambiara.
mi momento de gracia
Mi momento de gracia estaba por llegar. Cuando giré a la izquierda en la cima de Palani Rd para dirigirme a las siguientes 20 millas del maratón, mis piernas comenzaron a recuperarse.
La ventaja de Pauli dejó de crecer. Mis piernas ganaron fuerza. La brecha comenzó a reducirse. Mis piernas estaban haciendo su trabajo y se sentía sin esfuerzo.
Al entrar al Laboratorio de Energía todavía me llevaba más de 3:30 minutos. Pero me encantaron esos kilómetros en el Energy Lab. Están calientes y pegajosos. Son solitarios. Y la salida es una larga milla cuesta arriba con un viento de cola que siempre sopla aproximadamente a la misma velocidad que tu ritmo de carrera, lo que significa cero enfriamiento. Tu temperatura central se dispara si mantienes el ritmo.
Que es exactamente lo que hice en ese tramo. Sabía que todos los demás temían esa sección. Era mi amigo porque sabía que era sólo una pequeña dosis de intensidad y que girar a la derecha de regreso a Queen Ka’ahumanu Hwy aliviaría una temperatura central peligrosamente alta.
Cogí a Pauli cuando salía del Laboratorio de Energía. Giré a la derecha.
Y entonces me di cuenta. Estaba en una posición en la carrera que muy pocos han experimentado alguna vez.
Responsabilidad y total humildad.
Para mí, la sensación casi me detiene en seco. Es una sensación de que estoy allanando el camino no sólo para que las carreras sino para todo el deporte del triatlón vean lo que es humanamente posible. Es una sensación de recibir el inmenso regalo de abrir nuevos caminos donde nadie ha llegado.
Esos últimos kilómetros corriendo por delante de todo el campo me parecieron como si estuviera haciendo algo que nadie había hecho antes y que yo fuera el primero en experimentar esto, lo que hace que sea un poco más fácil para los que me siguen tener su propia experiencia personal de acercarse. la meta en Ali’i Drive.
Es un sentimiento de responsabilidad, de sostener un manto que es más que un trofeo o un tiempo y terminar de colocarse. Siento como si me estuvieran regalando el honor de representar la integridad de todo el deporte.
Es un sentimiento de total humildad. No es mi victoria. Es nuestra victoria porque mi carrera y mi liderazgo no tendrían sentido sin todos los demás competidores que siguieron mis pasos. Es una sensación de deberle mi victoria a todos los demás… competidores, voluntarios, organizadores y seguidores.
Es una sensación de experimentar posibilidades en la vida real y ver que no tiene fronteras ni límites, que lo abarca todo a la vez. Es sentir que esa posibilidad no es propiedad de nadie. Es la sensación de que soy sólo un vehículo para que existan posibilidades ilimitadas.
Todo esto me resulta difícil encontrar las palabras para expresarlo, pero quería intentarlo. Quería compartir con todos ustedes que alguna vez participaron en un triatlón y se pusieron a prueba a través del deporte para tener una ventana a lo que sentí en esos preciosos momentos al liderar la carrera más importante de nuestro deporte.
Todos somos parte del tejido del triatlón y la experiencia de nadie es más importante que la de los demás. Todos tenemos nuestras historias únicas y cada una de ellas no tiene precio. Este es uno de los míos. ¡Espero que lo hayas disfrutado!
