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Lionel Messi se paró en un escenario en París, agarró su premio y sonrió mientras hablaba sobre el «año tremendo» que disfrutó.
Otro evento de gala, otro galardón individual para la colección, otro discurso de aceptación que combina humildad, aprecio y falsa sorpresa.
Fue la segunda vez que el argentino ganó el premio The Best de la FIFA, empatando con Cristiano Ronaldo en esa subcategoría particular de su rivalidad.
¿Pero alguien sigue contando? Es simplemente un escaparate ahora, seguramente. El debate de ojo por ojo entre Messi y Ronaldo nos mantuvo entretenidos durante la mayor parte de dos décadas, pero se resolvió, ¿verdad?
Tan pronto como Messi levantó la Copa del Mundo en Qatar justo antes de Navidad, el argumento se acabó a los ojos de muchos aficionados al fútbol. Había sido divertido mientras duró, pero Messi era oficialmente la CABRA.
Lionel Messi acuna su premio FIFA The Best durante la ceremonia en París el lunes por la noche.
Fue un premio a la excepcional campaña mundialista de Messi con Argentina en Qatar
Messi dobló la Copa del Mundo a su voluntad, anotando en cada partido eliminatorio para inspirar a su equipo
Mientras Ronaldo salía de su última Copa del Mundo en un mar de lágrimas, después de haber sido relegado al banquillo de Portugal, Messi sometió todo el torneo a su voluntad.
Anotó en cada uno de los partidos eliminatorios de Argentina, demostrando incluso a la edad de 35 años que todavía poseía esa influencia ganadora que ha definido su maravillosa carrera.
Messi anotó dos veces en una final con Francia tan extravagante que en ocasiones podría haber sido jugada entre dos niños de ocho años en FIFA.
Cuando finalmente consiguió el trofeo más famoso de todos y sus compañeros de equipo lo alzaron con los hombros al igual que su ídolo Diego Maradona, realmente había sido la Copa del Mundo de Messi.
Para él personalmente, fue la última marca en la casilla, la línea final enfática en el currículum, la escurridiza pegatina brillante finalmente suavizada en su álbum.
Tanto los fanáticos como los expertos clamaron por aclamar a Messi y proclamar que el gran debate había terminado. Ya no se trataba de Ronaldo, el debate más pertinente fue comparar a Messi con Pelé y Maradona como la CABRA de todos los tiempos.
Siempre habrá un grupo de leales a Ronaldo que seguirán peleando la buena batalla por la estrella portuguesa de 38 años.
Siempre ha tenido un caso poderoso: fue para la campaña victoriosa de la Eurocopa 2016 de Portugal lo que Messi fue para Argentina en Qatar, todavía tiene más victorias en la Liga de Campeones, ha ganado títulos de liga en más ligas importantes y todavía cuenta con el mejor récord de goles de su carrera.
Mientras Messi triunfaba, la campaña mundialista de Cristiano Ronaldo terminó en lágrimas y miseria
Degradado a la banca para los partidos de la ronda eliminatoria de Portugal, Ronaldo abandonó el escenario de la Copa del Mundo en un mar de lágrimas después de que Marruecos los sorprendiera.
Llegó en el contexto de Ronaldo destrozando su reputación en el Manchester United.
La supremacía en el argumento siempre ha tenido altibajos, temporada tras temporada, trofeo tras trofeo e incluso partido tras partido cuando sus carreras transcurrían en paralelo con el Barcelona y el Real Madrid en España.
Especialmente entonces, en competencia directa, simplemente no podían ignorarse el uno al otro. Si Messi marcaba dos veces el sábado, Ronaldo marcaría un hat-trick el domingo, o viceversa.
Si Messi anotó con uno de esos regates mágicos característicos, superando a cinco defensores, para el Barcelona una semana, a Ronaldo se le ocurriría una patada absurda desde arriba o un tiro de 40 yardas para el Real la siguiente.
O eso pareció durante un buen tiempo, de todos modos.
En 2016, se le pidió a este escritor que compilara una lista de los 100 mejores jugadores del mundo para MailOnline.
Ronaldo acababa de ganar la Liga de Campeones y el Campeonato de Europa, así que después de mucha deliberación, argumenté que estaba justo por delante de Messi, que en ese momento no tenía títulos internacionales.
Obviamente, provocó un gran debate en ese entonces, pero abogar por Ronaldo se ha vuelto difícil de vender ahora a pesar de sus increíbles logros profesionales.
El debate más grande de todos los tiempos se ha estado librando durante años entre ellos (en la foto de 2008)
Cuando ambos jugaban en España, intentaban superarse el uno al otro semanalmente.
Las carreras de la pareja han encajado juntas, y ambas ganaron muchos premios Ballon d’Or.
Había algo conmovedor en la victoria de cuento de hadas de Messi en la Copa del Mundo en el contexto de Ronaldo destrozando su legado en el Manchester United con esa entrevista totalmente egocéntrica y cargada de rencor.
Estuvo aún más malhumorado y discutidor de lo habitual durante la campaña de Portugal, siendo simbólicamente dejado caer por Fernando Santos y luego careciendo de sus antiguos poderes de salvación cuando fue llamado contra Marruecos.
El resultado es que Ronaldo ahora juega en Arabia Saudita con Al Nassr. Aumentará su saldo bancario y su cuenta de goles en su carrera, pero fue revelador lo rápido que se evaporaron las opciones para continuar jugando en un nivel de élite en Europa.
Sin embargo, el capítulo final en la carrera de Ronaldo parece que será divertido. Ha encontrado su toque goleador para Al Nassr, anotando ocho veces en seis salidas, y su carrera de regreso de goles de 709 en 955 apariciones seguramente se disparará en los próximos años.
Ronaldo dejó clara incluso antes del Mundial su intención de seguir hasta la Eurocopa 2024 con Portugal. Eso dependerá de si Roberto Martínez tiene paciencia con él, pero querrá llegar a los 200 partidos absolutos con su país (cuatro para el final) y sumar a sus asombrosos 118 goles.
Ronaldo parece estar listo para impulsar el récord de goles de su carrera jugando para Al Nassr en Arabia Saudita
El hombre de 38 años parece haber abrazado la cultura local en el último capítulo de su carrera.
El premio máximo en el fútbol mundial eludirá a Ronaldo ahora, pero siempre iba a requerir un esfuerzo sobrehumano para arrastrar a Portugal a la gloria de la Copa del Mundo.
Siempre habrá arrepentimiento por un regreso de solo ocho goles y dos asistencias en 22 apariciones en la Copa del Mundo, incluida ninguna en las etapas eliminatorias.
Sin embargo, la forma en que Ronaldo inspiró a Portugal a su sorpresivo éxito en el Campeonato de Europa en 2016, recordando que «entrenó» desde el banquillo después de que se lesionó en la final, es muy notable.
Messi tiene la ventaja de ser más joven y fácilmente podría seguir jugando a un alto nivel en el fútbol europeo durante otros dos o tres años si tiene la voluntad.
Tiene 129 goles en la Liga de Campeones en su carrera y aún puede usurpar el récord de competencia de Ronaldo de 140 con un par de buenas temporadas en Paris Saint-Germain.
No habrá escasez de adulación para Ronaldo en Arabia Saudita durante el ocaso de su carrera.
Ronaldo ha ganado la Champions League cinco veces, una más que Messi
Sospechas que sería doloroso para Ronaldo, quien probablemente ahora no pueda hacer nada al respecto.
Si Messi fuera a llevar al PSG a la gloria de la Liga de Campeones, levantando el trofeo por quinta vez para igualar a Ronaldo, sería otra victoria anotada en su rivalidad.
Después de haber iluminado el fútbol mundial con esa victoria en la Copa del Mundo, Messi realmente tendría que hacer algo para empañar su legado.
El capítulo final de su carrera como jugador puede verlo seguir a Ronaldo a un club rico en el Medio Oriente, aceptar un desafío en la MLS o regresar a Newell’s Old Boys en Argentina.
Siempre ha habido un respeto entre la pareja en el fondo en medio de la fuerte competencia.
Esta última opción sería sin duda la más romántica pero todo se reduce al deseo. Ahora que Messi ha logrado todo lo que su corazón deseaba, ¿cuánto más quieres seguir adelante?
Si el debate sobre la CABRA está realmente resuelto, el próximo paso en la carrera de Messi no marcará una gran diferencia. Todos queremos ver esos destellos finales de brillo a medida que la luz se desvanece lentamente.
Por ahora, el fuego claramente sigue ardiendo: ha marcado cinco goles para el PSG desde que regresó de la Copa del Mundo, y Messi se encuentra disfrutando de ese raro nirvana futbolístico de apreciación universal.
