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Si Miguel Oliveira alguna vez se siente ofendido por ser llamado un ‘gran jinete’, al estilo de Jorge Lorenzo, hay una réplica preparada para él. Probablemente no sea ‘Soy un campeón’ (Oliveira tiene títulos, pero esos están un poco alejados de los grandes premios de su época, aunque estuvo razonablemente cerca en Moto3 y Moto2), pero ciertamente ‘Soy un ganador’.
De acuerdo, casi todos los pilotos de la parrilla de MotoGP son ganadores de algún tipo, muchos de ellos ya en la categoría reina, pero el ahora quinteto de Oliveira es una marca definitoria, estadísticamente fuera de línea con el resto de su carrera en MotoGP hasta el momento. – tanto porque lo había gastado todo hasta ahora en una KTM que generalmente no lucha por las victorias como porque no se ha establecido como el mejor perro de KTM excepto en carreras únicas y breves períodos.
Y, sin embargo, cinco de las siete victorias de KTM en MotoGP son suyas. Tiene la misma cantidad de victorias por sí mismo que esta iteración ganadora del título del programa Suzuki.
Está logrando una victoria por cada 13 largadas, una tasa en segundo lugar en esta parrilla después de tres de los aspirantes al título de MotoGP 2022 y la leyenda viva Marc Márquez.
Y ha liderado 76 vueltas en total, todas ellas en las cinco carreras que ganó, por lo que cuando lidera, gana. Compare eso con el desafortunado Johann Zarco, el extremo opuesto del espectro, con 91 vueltas lideradas en 12 carreras, ninguna de las cuales ha dado una victoria.
Pero los destellos de éxito masivo de Oliveira no han sido suficientes para evitar que KTM lo reemplace con Jack Miller en la alineación de fábrica, o para evitar que Oliveira descarte una oferta para montar la KTM RC16 para otro equipo.
«Siempre es agradable, sin duda», dijo Oliveira después de la victoria en Tailandia este fin de semana en clima húmedo sobre terminar en lo alto con KTM.
“También las sesiones en seco que he tenido y los resultados en seco han sido bastante prometedores, he podido mostrar un muy buen potencial.
“Definitivamente es triste que termine en Valencia. Pero también estoy feliz de estar en otro desafío. Definitivamente es una categoría difícil ahora, no puedes subirte a una bicicleta y decir ‘esa es una bicicleta mucho mejor que la mía’.
«Montamos detrás de otros muchachos, decimos ‘la bicicleta del otro es mucho mejor que la mía’, pero creo que solo debemos concentrarnos en obtener lo mejor que podamos de nuestra máquina y también tener un buen grupo a nuestro alrededor que pueda ayudarnos Haz eso. Creo que esa es la clave de MotoGP hoy en día”.
Como se mencionó anteriormente, la división es algo que tanto KTM como Oliveira podrían haber evitado. KTM podría haber mantenido a los portugueses en la alineación de fábrica, y Oliveira podría haber puesto lápiz y papel en lo que supuestamente fue un lucrativo contrato de tres años para competir en el renombrado equipo Tech3, que será el Gas Gas Factory Racing Team el próximo año.
Al final, KTM pierde al piloto que se ha hecho con el 70 por ciento de sus victorias en MotoGP, y Oliveira le entrega una RC16 que tan bien le ha servido en momentos.
De sus cinco victorias, la primera fue un poco caótica en la última curva, pero el resto ha estado relativamente controlado. Los dos últimos han llegado en mojado, probablemente ya estableciendo a Oliveira como parte de ese nivel superior de especialistas en condiciones mixtas de MotoGP que también incluye a su reemplazo Miller, Zarco y Marc Márquez.
“No sé qué es”, dijo. “Creo que, a principios del año pasado, también encontramos con bastante facilidad una configuración para lluvia que se adapta a mi estilo y saca lo mejor de la moto. Y esa es la única explicación, creo.
“Creo que solo tengo un poco de ventaja cuando no rodamos, así que tenemos sesiones secas [during the weekend] y luego tenemos una sesión húmeda, que es la carrera. Creo que estos primeros 10-15 minutos puedo estar muy rápidamente a un buen nivel.
“En Motegi tuvimos muchas veces en mojado, y creo que el nivel entre todos fue más parejo, porque todos tienen más tiempo para encontrar su mejor puesta a punto, pueden practicar en ella.
«Esa es la única razón que puedo encontrar».
Pero Oliveira no es solo un especialista en lluvia: su victoria más imperiosa sigue siendo el increíble walkover de Portimao en seco para cerrar 2020. Y aunque gran parte de esta temporada en seco no ha sido espectacular, ha habido claros signos de mejora gradual, tanto como un todo y relativo a su compañero de equipo Brad Binder.
Todavía no hay un argumento creíble para hacer que Oliveira haya superado a Binder. El sudafricano fue priorizado en las conversaciones de renovación de contrato y demostró que la decisión era correcta. Pero podría decirse que Oliveira está lo suficientemente cerca de donde no habría urgencia y no mucho en el camino de las cejas levantadas si se mantuviera en el equipo de trabajo.
KTM parece haber tenido un interés a largo plazo en Miller y presumiblemente está convencida de que el australiano tendrá un techo más alto, pero tal como es el MotoGP moderno, habrá dolor antes que ganancia.
Miller tendrá que aprender el RC16, una tarea de enormes proporciones en la que posiblemente más han fracasado que triunfado. Hay muchas posibilidades de que, durante la primera mitad de temporada de 2023, fichar a Miller parezca un movimiento peor que la alternativa de continuidad.
Pero no es un argumento que haya prosperado particularmente en retrospectiva. Oliveira está mejorando y ganó de manera impresionante en Buriram, pero Miller obviamente está en la mejor forma de su vida en MotoGP. Y cuando tienes un jinete líder como Binder, puedes permitirte, y probablemente tengas que apostar, una tirada de dados como esa.
Si Binder no puede ser campeón de MotoGP con KTM, probablemente KTM haya visto lo suficiente como para saber que Oliveira tampoco puede serlo. Tan ‘embrague’ como ha sido Oliveira cuando se le presentaron oportunidades de victoria, sería extraño extrapolar eso a una sugerencia de que Oliveira de repente será regularmente mejor que Binder cuando la RC16 sea una bicicleta de calibre de título.
En Miller, KTM no solo obtiene una apuesta con una ventaja potencialmente enorme, sino también un piloto que, si no es suficiente para enfrentarlo al título, al menos puede ayudarlo a demostrar que su bicicleta puede ser acogedora para los recién llegados. Y eso sería muy útil para el próximo ciclo de la temporada tonta, en el que luego podría intentar, digamos, reencontrarse con Marc Márquez.
La lógica de Oliveira probablemente se deriva del mismo principio: está apuntando a las estrellas.
Claro, una gran parte del desaire de KTM es probablemente el hecho de que una degradación, por mucho que KTM haya tratado de pintarla como si no fuera una, es difícil de aceptar e inscribirse. Otra parte es que es natural tener dudas de que Gas Gas sea un igual absoluto para KTM: la marca siempre ha sostenido que ofrece paridad de equipos, pero eso no es sensato para cumplir al 100 por ciento cuando se trata de los desarrollos de vanguardia más pequeños.
Sin embargo, igualmente, también puede haber algo en la idea de que, por mucho que KTM sepa lo que tiene en Oliveira, Oliveira sabe lo que tiene en la KTM y lo que es en la KTM. Con la RC16, es un piloto que puede ganar carreras con una eficiencia asombrosa, pero está en camino de terminar octavo en la clasificación esta temporada como mejor marca personal. Todos los demás pilotos en la historia de la categoría reina con cinco victorias o más tienen al menos un top-cuatro en el campeonato.
¿Qué pasa si es diferente con la Aprilia RS-GP, incluso si es una RS-GP de un año que correrá en RNF el próximo año? Si será una bicicleta mejor que una RC16 según las especificaciones en 2023, quién sabe, ya que puede cambiar de una sesión a otra, pero ¿y si Oliveira es más capaz de extraer lo mejor de su rendimiento de manera constante allí?
Es lo que Maverick Viñales, otrora rival de Oliveira por el título del CEV de 125cc, quería para sí mismo, más que nada, cuando saltó de Yamaha, donde logró ocho victorias pero tuvo altibajos masivos que eventualmente dejaron exasperados a ambos lados, a Aprilia.
Y Oliveira ha estado atento a cómo ha ido Viñales/Aprilia.
“Creo que mirar Viñales realmente me ayudó a comprender mejor el potencial de la moto”, dijo en Misano después de su anuncio de RNF.
“aleix [Espargaro’s success] es normal porque lleva tantos años allí, conoce perfectamente la moto, pero Viñales viene de toda su carrera en MotoGP con motos en linea[-four] motores, eso realmente lo hizo bastante interesante cuando saltó sobre el [V4-engined] bicicleta para rendir ya en un buen nivel.”
Es cierto que, en ese momento, Oliveira también describió la RS-GP como «una moto que ya ha demostrado que puede ser muy consistente en todos los fines de semana y en todas las pistas», que desde entonces se ha visto socavada por la evidente lucha del rendimiento de Aprilia en Buriram.
Pero, como también dijo Oliveira, “por supuesto, cada movimiento se basa en un poco de fe y esperanza”.
¿Podría KTM terminar lamentando haberlo dejado ir? Con seguridad. ¿Dejar KTM puede acabar siendo el peor error de la carrera de Oliveira? Con seguridad. De hecho, probablemente haya buenas probabilidades de que al menos uno de los dos termine acertado.
Pero estos son dos partidos que quieren estar en lo más alto y han demostrado que ocasionalmente alcanzan esa cima juntos. No es irrazonable ver ir por caminos separados como una forma potencial de convertir eso ‘ocasionalmente’ en ‘confiablemente’.
