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Afortunadamente, en el Reino Unido ya existen algunos caminos bien establecidos que pueden seguir los jóvenes ciclistas que quieran competir en la carretera a un alto nivel, desde equipos juveniles como Liv Halo Films hasta equipos femeninos continentales británicos como Lifeplus-Wahoo.
Sin embargo, un área que se ha identificado como deficiente es el apoyo a las mujeres que ingresan al deporte del ciclismo de ruta competitivo en una etapa posterior de sus vidas y quieren centrarse primero en eventos a nivel regional y nacional. De acuerdo a Ciclismo escocés, La membresía de British Cycling en 2023 tenía solo un 20% de mujeres. Además, en 2022, Scottish Cycling descubrió que los eventos competitivos registrados por British Cycling en Escocia tenían más de tres veces más participantes masculinos que mujeres, una situación que muy bien podría verse influenciada por la falta de conocimiento y apoyo en torno a las carreras de nivel inferior. jinetes.
Países como Bélgica tienen un excelente sistema de equipos de clubes para apoyar a más mujeres en las carreras, con eventos regulares para aumentar las oportunidades. Esa no es necesariamente la norma en otros lugares, y no saber dónde o cómo empezar a competir para mujeres es, por supuesto, una enorme barrera en los esfuerzos por promover la participación. La gente no puede empezar a competir para luego ascender y progresar dentro del deporte si no sabe cómo o dónde dedicarse a ello.
Pero Sarah King identificó este problema y, con su determinación de crear más oportunidades para las mujeres que se inician en la escena del Reino Unido, decidió hacer algo al respecto: en 2023 nació London Academy.
London Academy es un equipo nacional británico de ciclismo de ruta femenino con sede en Londres. El equipo está dirigido por King, que ahora trabaja a tiempo completo pero anteriormente tuvo una exitosa carrera en la escena nacional británica. Anteriormente compitió para empresas como Node4 Pro Cycling y Bianchi Dama además de sus estudios o trabajo. Esto le ha proporcionado una gran cantidad de conocimientos y experiencia tanto sobre el lado bueno como el malo de las carreras y sobre cómo se deben gestionar los equipos para apoyar la progresión y el desarrollo de las mujeres.
Conocí el trabajo de Sarah después de ver una publicación en la que pedía a ciclistas experimentados que se ofrecieran como voluntarios para el programa de tutoría de la London Academy. Después de ofrecerme como voluntario, tuvimos una llamada grupal para discutir el programa, y fue en ese momento cuando quedó claro el alcance de lo que se ofrecía a los ciclistas.
Lo que ofrece el equipo es desarrollo como ciclista dentro y fuera de la bicicleta, habilidades de manejo, tácticas de carrera, un entorno de apoyo con otras mujeres con ideas afines, transparencia, acceso a accesorios para bicicletas, un programa de tutoría, que incluye el apoyo de ex y semi- ciclistas profesionales para pedir consejo: talleres para abordar áreas débiles, comentarios sobre la carrera, establecimiento de objetivos, progresión hasta carreras a nivel nacional con un enfoque en las carreras B locales y regionales primero y luego, una vez que los ciclistas estén listos, King sugerirá que pasen a las carreras de la Serie Nacional.
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Chateando con ciclismonoticias Sobre su incursión en el lado directivo de las carreras, King dijo que una gran fuerza impulsora fue la cantidad de potencial sin explotar que vio, y explicó: «Quería brindarles esa experiencia», y agregó que: «cuando llegué a Londres «Y vi que había un crisol de corredores aquí y que había una cantidad de talento sin explotar que simplemente no sabía cómo correr».
Querer crear un equipo y un entorno para ciclistas que tienen potencial pero que tal vez no estaban seguros de dónde, o incluso cómo, participar en las carreras era un área en la que King quería brindar apoyo a los ciclistas. Sin embargo, incluso en las primeras etapas, King sabía que no sólo quería un equipo; después de todo, afortunadamente, ya hay equipos femeninos que intentan impulsar oportunidades para las ciclistas en los niveles más altos. En cambio, se centró mucho en crear un sentido de comunidad para que los ciclistas prosperaran: “Quería crear una comunidad. No quería crear solo un equipo, sino que quería crear un equipo que fuera una comunidad si eso tiene sentido”.
King expresó que “no se trata sólo de las carreras. Se trata de lo que el deporte, en general, le aporta al ser humano a medida que crece. Cómo eso puede ayudar al trabajo y a sus relaciones, amistades y todo eso”. Continuando destacando que: “Todos se celebran. Es uno de nuestros valores”.
Personalmente, he descubierto que, a veces, el enfoque principal de un equipo puede parecer estar en el elemento de carrera sin pensar mucho en la cultura del equipo y las relaciones entre los corredores. Pero para King, formar parte de este equipo ha sido un asunto más holístico: “Es más grande que el deporte. Más grande que simplemente competir”.
Con el lema del equipo «cabeza feliz, piernas felices», es fácil ver por qué King ha puesto tanto énfasis en nutrir a los ciclistas principalmente fuera de las carreras para crear un ambiente positivo donde puedan encontrar su lugar y progresar internamente.
Sin embargo, aunque tiene una visión positiva de las cosas, no siempre ha sido fácil. Al hablar sobre algunas ansiedades que rodean al equipo, siendo su edad y género temas que a veces le rondaban por la cabeza, King dijo: «Pensé que la gente podría reírse de lo que estoy haciendo y de cómo estoy haciendo las cosas de manera diferente, ya sabes». . O simplemente visto como algo así como, bueno, eres solo un joven ciclista. Probablemente soy la más joven de las jefas de equipo y soy mujer. Así que sí, creo que fue bastante difícil”.
Pero el equipo de King no sólo está haciendo un trabajo importante para ayudar a las mujeres a obtener más apoyo y confianza al ingresar al deporte, sino que también ha ayudado a las ciclistas a reconocer su potencial.
Un buen ejemplo de esto es la ciclista del equipo Katy Hill. Katy llegó a la final de la Academia Zwift en 2023 para competir por un contrato profesional con el equipo Continental UCI Canyon-SRAM Generation. Hablé con Katy quien afirmó que parte de su éxito se debió a la ayuda que le brindó London Academy: “el equipo me brindó para tener grandes sueños y recibir consejos para avanzar hacia ellos”. Y continúa añadiendo que “ver a otras mujeres desafiarse a sí mismas y alcanzar hitos personales me ha hecho querer hacer lo mismo”.
Como se mencionó anteriormente, al comprender que existe una gran cantidad de conocimiento y apoyo por parte de ciclistas experimentados actuales, King decidió establecer un programa de tutoría, que comenzó en 2023. Este programa tenía como objetivo ayudar a emparejar a un ciclista del equipo con alguien King. Sabía y confiaba en que sería un excelente punto de referencia para los miembros de la Academia de Londres que necesitaban orientación o incluso simplemente conversar cuando luchaban con los nervios previos a la carrera.
Entre estos mentores, se encuentra Hannah Barnes, ex campeona nacional de carreras en ruta y profesional femenina retirada del WorldTour, así como ciclistas actuales de nivel internacional. Todos ellos quieren devolver algo al deporte y a la comunidad de la que también obtuvieron tanto conocimiento y crecimiento personal. Un gran impulso para el programa de tutoría fue que: «hay tanto conocimiento del deporte y muchos ciclistas abandonan el deporte y su conocimiento se pierde». Y añade: “Ahí es donde está la magia porque todos la hemos experimentado. Entonces podremos ayudar a la próxima generación de ciclistas”.
Ayudar a la próxima generación de ciclistas no sólo es un elemento importante del programa de tutoría, sino que para King también hay esperanza de que este programa, junto con el entorno positivo, tal vez también inspire a algunos mentores a permanecer en el deporte después de su carrera. explicando que: “mantenerlos en este programa de mentores significa que podrían decir: ‘¿sabes qué? Quiero ayudar a dirigir un equipo’ o ‘Quiero hacer esto y ser parte de ello’, y entonces, con suerte, podremos tener más mujeres en la gestión de nuestro deporte. Es como cerrar un círculo con la tutoría”.
Aunque todavía es temprano, el programa de tutoría me parece realmente gratificante como mentor. King emparejó específicamente a mi aprendiz, Anna, conmigo, y ha sido una gran combinación. No puedo esperar a ver el progreso de Anna y ayudar en todo lo que pueda para facilitarlo.
