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El Manchester City ha calentado bien para Anfield. Cálido en el sentido de que la mayoría de los protagonistas principales pasaron toda o parte de la noche anterior bajo mantas.
El City se ganó el derecho por su actuación en Copenhague hace tres semanas, una actuación fuera de casa casi impecable en Europa donde estranguló a rivales de alto octanaje en un estadio que ha consumido a otros.
Se ganó el derecho de hacer siete cambios y aún así llegar a los octavos de final de la Liga de Campeones por séptimo año consecutivo; el Manchester United de Sir Alex Ferguson es el único otro equipo inglés que lo ha logrado antes. Son 10 victorias seguidas, algo que anteriormente solo habían logrado el Real Madrid y el Bayern de Múnich. Alguna compañía.
Y ahora han marcado tres en los ocho partidos de esta temporada, en defensa de una corona que habían trabajado duro para levantar durante tanto tiempo. Una cosa es segura, cuando mañana se haga el sorteo de cuartos, todos estarán desesperados por evitar el City de Pep Guardiola.
Hay pruebas más importantes en el horizonte después de galopar para despachar a Copenhague. Si bien el domingo por la tarde en Merseyside no definirá la campaña liguera, darle a Kevin De Bruyne, Bernardo Silva y Phil Foden una noche libre completa a estas alturas es un gran lujo. Guardiola admitió que el cansancio contribuyó. Foden y Silva le dijeron lo cansados que estaban después del fin de semana.
Erling Haaland igualó la cuenta de goles de Sergio Agüero en la Liga de Campeones en la victoria del Manchester City por 3-1 sobre Copenhague
Manuel Akanji abrió el marcador al principio del partido con un brillante remate a quemarropa.
Julián Álvarez tuvo suerte al anotar su segundo después de que el tapón del Copenhague Kamil Grabara cometiera un error impactante.
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«Hoy necesitaba energía», dijo Guardiola. ‘Algunos de mis jugadores están agotados. Cuando juegas el miércoles, te permiten jugar el sábado en todos los demás países del mundo. ¿Hablé con la Premier League sobre eso? De ninguna manera. Ya sabes la respuesta: las emisoras pagan mucho dinero, así que cállate.’
Afortunadamente para él, tiene hambre en las filas, con Oscar Bobb impresionante y Rico Lewis con su habitual firmeza, mientras que Julian Álvarez y Mateo Kovacic jugaron de manera inteligente. Otros productos de la academia, Micah Hamilton y Jacob Wright, participaron en su tercera y segunda aparición senior.
Ah, y Erling Haaland marcó. Obviamente.
Es algo discutible si los 2.300 partidarios que viajaron a Copenhague realmente consideraron la idea de alterar la jerarquía europea mientras cenaban la cerveza barata Taddy en el Oyster Bar de Exchange Square. Quizás algunos lo hicieron.
El sentimiento general de los campeones daneses, que sólo ocupan el tercer lugar en la Superliga esta temporada, es que esto parecía un ejercicio inútil, pero un ejercicio que aceptarán de todos modos.
Todo pasó en nueve minutos. La esperanza, una vaga esperanza. Todavía cantaban detrás de esa portería, porque ¿por qué no lo harías tú? Y algunos de los escandinavos que habían pagado por asientos elegantes detrás de los bancos celebraban cada entrada o despeje en un tono ligeramente ruidoso y avergonzado.
La esperanza se retorcía entre los guantes de Kamil Grabara. Gol de Julián Álvarez pero en realidad era del ex portero del Liverpool. El córner inicial de Álvarez lo había cabeceado al larguero Rodri, desmarcado en el segundo palo, despejado hacia el argentino y este decidió pegarle a un área cerca del primer palo.
Grabara, que llevaba una máscara, debería habérselo comido. En cambio, sus dedos se doblaron al intentar atrapar, ese momento dolorosamente en cámara lenta cuando el balón regatea sobre la línea y el portero se gira impotente. Grabara tenía una expresión de tristeza, no el Zorro.
Grabara permitió que el balón se le escapara cerca del primer palo para el segundo gol de Álvarez.
Mohamed Elyounoussi anotó para los visitantes en el minuto 29 para darles un breve rayo de esperanza.
El City ya estaba dos arriba entonces, 5-1 en el global. El primero fue ridículamente simple, un córner de Álvarez dirigido a Manuel Akanji.
La marcación de Peter Ankersen no fue lo suficientemente precisa, ocho yardas, y Akanji tranquilamente lanzó una volea hacia la esquina en el quinto minuto. Un remate controlado que dejó al número 9 del City asintiendo con aprobación.
El Etihad se calmó. En un momento dado, el City retuvo el balón durante cinco minutos completos sin que los visitantes lo tocaran. Y el problema es que, cuando las cosas parecen tan fáciles, la intensidad disminuye, incluso mientras tanto.
Entonces, cuando cedieron la posesión en lo alto del campo y el equipo de Jacob Neestrup hizo una rápida transición hasta la mitad del campo, Mohamed Elyounoussi rompió peligrosamente hacia el área de Ederson, Copenhague estaba dentro. El ex extremo de Southampton, jugando por el medio aquí, intercambió pases con Orri Oskarsson y se deslizó. en la esquina de Ederson. ¿Juego encendido? Probablemente no.
El equipo de Jacob Neestrup hizo la transición rápidamente a mitad de camino en la preparación para su gol, pero no pudo anotar el segundo.
Pep Guardiola y compañía prepararon a la perfección su viaje a Anfield el fin de semana
El vigente campeón se presenta a la siguiente ronda como quizás el equipo a batir para sus rivales.
La dislocación de un dedo de Matheus Nunes fue la única lesión real destacable de los campeones
Definitivamente no en el tiempo de descuento de la primera mitad, Haaland derribó al cedido de Nottingham Forest, Scott McKenna, en su trasero y se dirigió hacia la esquina más cercana. Un gol histórico para Haaland, que igualó el récord europeo de Sergio Agüero de 41 goles en esta competición.
Agüero, posiblemente el mayor goleador natural en la historia de la Premier League, necesitó 79 partidos para alcanzar ese total. Haaland lo ha conseguido en 37. Otra estadística alucinante que se suma al resto.
Conocido por su cautela cuando se trata de estas noches, a menudo mostrando el máximo respeto a ocasiones que no deberían plantear al City problemas tangibles, incluso Guardiola se dio cuenta de que el empate estaba decidido.
Rodri, que había ayudado a Haaland, como en el derbi de Manchester, quedó enganchado y Sergio Gómez salió corriendo en su lugar. Si alguna vez hubo evidencia de que el City estaba relajado, fue ésta.
