USA Cycling ha anunciado sus selecciones de comodines para el Campeonato Mundial de Gravel UCI 2024 en Bélgica y, si bien no sorprende que los campeones nacionales Brennan Wertz y Lauren Stephens estén entre el equipo, hay una ausencia notable.
Keegan Swenson, el corredor a batir en la escena gravel estadounidense y que el año pasado quedó entre los cinco primeros en la carrera con el maillot arcoíris, no figuraba en la lista. No se ofreció ninguna explicación en el comunicado.
En cambio, junto al nuevo campeón nacional Wertz entre la lista de siete inscritos como comodines para el equipo de élite masculino se encuentran John Borstelmann, el experimentado Ted King, Andrew Lydic, Justin McQuerry, Ethan Overson y Colby Simmons, siendo el ciclista de Visma-Lease a Bike el miembro comodín más joven del equipo de EE. UU.
Las inscripciones comodín para el equipo de élite femenino encabezado por Stephens, que quedó sexta en el evento el año pasado, fueron para Lauren De Crescenzo, Whitney Allison, Laura King, Shayna Powless, Safia Schugar, Hannah Shell, Kyleigh Spearing, Leah Van Der Linden y Caroline Wresszin.
Los atletas del grupo de edad seleccionados fueron Mat Stephens y Todd Hageman, con lo que hubo 19 inscripciones comodín, lo que representa 20 de esos lugares comodín a los que tiene derecho la federación nacional.
También existen otras vías para acceder a los Campeonatos del Mundo UCI, ya que las carreras de la Gravel World Series sirven como clasificatorias y los campeones nacionales de grava reciben una plaza. Esto significa que la lista de ciclistas de élite que han obtenido el derecho a competir se extiende más allá de los que recibieron invitaciones, y ciclistas como Chad Haga y Heidi Franz se encuentran entre los que se han clasificado a través de la Gravel World Series.
Aun así, hay muchos ejemplos de aquellos que tienen la opción de ir al evento del Campeonato Mundial UCI pero deciden no hacerlo, ya que la clasificación o la selección para los equipos de élite no equivale a apoyo financiero para llegar a la carrera en Bélgica.
En su documento de selección de este año, USA Cycling afirmó que: «Los atletas que reciben invitaciones automáticas de la UCI o que son nominados por los procedimientos de selección discrecional de atletas de USA Cycling son responsables de todos los gastos asociados con este evento. USA Cycling no asumirá ninguna responsabilidad financiera por ningún atleta».
La federación había anunciado anteriormente su intención de reservar plazas para los cinco primeros clasificados en el Campeonato Nacional de Gravel Elite, aunque parece que no todas se han ocupado. Los cinco primeros clasificados, Easter Griffin, Paige Onweller, Alexis Skarda y Cecily Decker, estaban entre los cinco primeros clasificados, pero no estaban en la lista de participantes con invitación especial ni de ciclistas de élite que se habían clasificado a través de la Gravel World Series.
USA Cycling no es el único equipo que no cuenta con figuras destacadas de gravel; el anuncio de AusCycling a principios de esta semana también señaló que el campeón nacional australiano de gravel, Brendan Johnston, no ocuparía su lugar de clasificación automática.
El Campeonato Mundial de Gravel UCI se llevará a cabo en Bélgica el 5 y 6 de octubre, con la carrera élite femenina en un recorrido de 134 km, más de la mitad sin pavimentar, el sábado, mientras que la carrera élite masculina del domingo se desarrollará en 181 km.
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