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DeAndre Hopkins está desempleado. Debería disfrutar del tiempo de inactividad.
El viernes por la tarde, los Cardinals liberaron al receptor cinco veces elegido al Pro Bowl. Después de meses de intentar canjearlo, el gerente general de Arizona, Monti Ossenfort, en cambio cortó a Hopkins, ahorrando $ 8.9 millones esta temporada mientras recibía un golpe de $ 21 millones en el tope salarial.
Para los Cardinals, el tanque parece estar listo para la selección número 1 la próxima primavera. Para muchos contendientes, ahora comienza la búsqueda de uno de los mejores receptores de la liga.
Si bien nadie estaba dispuesto a pagar el salario base de Hopkins de $ 19.4 millones en 2023, además de entregar el capital del draft, su lanzamiento brinda la oportunidad para la creatividad.
Sin embargo, después de ver a Odell Beckham Jr. firmar un contrato de $ 15 millones por un año, con un valor potencial de $ 18 millones con incentivos, ¿Aceptará Hopkins menos de lo que estaba programado?
El año pasado, Hopkins jugó en solo nueve juegos, pero aun así totalizó 64 recepciones para 717 yardas y tres touchdowns. A pesar de que se acerca a su cumpleaños número 31, está lejos de terminar.
Aquí hay cinco equipos que deberían hacer una carrera en Hopkins, junto con un análisis de por qué funcionará y no funcionará.
5. Gigantes de Nueva York
Por qué funciona: Los Giants vienen de una sorpresiva campaña de playoffs, pero aún necesitan más jugo en el perímetro. Después de pagarle al mariscal de campo Daniel Jones esta temporada baja con un contrato de $40 millones por año, tienen que elevar su juego. Traer a Hopkins haría eso, permitiendo que Darius Slayton, Isaiah Hodgins y Parris Campbell se deslicen hacia abajo en la tabla de profundidad a roles más adecuados.
Además, Nueva York llegó a la ronda divisional la temporada pasada, un lugar en el que Hopkins ha estado solo una vez en su carrera. Esta sería una oportunidad para protagonizar un gran mercado para un equipo de calidad, dirigido por un gurú ofensivo en Brian Daboll.
Por qué no: Nueva York necesita resolver su situación de tope salarial. Si bien eso suele ser una tarea fácil en la NFL, no lo será para el gerente general Joe Schoen. Los Giants están pagando una etiqueta de jugador franquicia al corredor Saquon Barkley, junto con el acuerdo antes mencionado con Jones.
New York tiene actualmente $3.8 millones en espacio, por lo que para adaptarse a Hopkins, se requeriría una maniobrabilidad significativa de Schoen en el tope salarial.
4. Leones de Detroit
Por qué funciona: Por primera vez en lo que parece una década, los Lions tienen expectativas reales. Detroit es el favorito en muchos rincones para ganar la NFC Norte, algo que nunca ha hecho (los Lions ganaron una división por última vez en 1993, entonces conocida como la NFC Central). Desafortunadamente para Motown, el receptor abierto de segundo año Jameson Williams está suspendido por seis juegos luego de violar la política de apuestas de la NFL.
Todo esto abre la puerta a Hopkins, quien sería un compañero de fórmula ideal para Amon-Ra St. Brown. Una vez que Williams regrese, los Lions tendrían un trío veloz y dinámico en la rápida superficie cubierta de Ford Field. Finalmente, Detroit tiene el espacio bajo el tope salarial, con $23.7 millones.
Por qué no: Después de años de ineptitud, ¿Hopkins ve a los Lions como un contendiente, o los ve como un equipo en mejora con trabajo por hacer? Si es lo último, podría rehuir la situación con la esperanza de ir a algún lugar que casi con certeza tenga fútbol de enero por delante.
La otra pregunta es el mariscal de campo Jared Goff. Goff estuvo excelente el año pasado, lanzando para 29 touchdowns. Sin embargo, tuvo problemas los dos años anteriores con los Rams y Lions, respectivamente, combinándose para 39 pases de touchdown contra 21 intercepciones. Hopkins podría estar buscando una mejora más segura bajo el centro.
Michael Chow/La República/ RED DE EE.UU. HOY
3. Patriotas de Nueva Inglaterra
Por qué funciona: Los Patriots son un equipo fascinante a considerar. Después del desastre ofensivo del año pasado en el que el mariscal de campo de segundo año Mac Jones lanzó para solo 2,997 yardas con 14 touchdowns y 11 intercepciones, New England pasó la temporada baja tratando de rehacer la unidad.
Bill O’Brien es el ex entrenador en jefe de Hopkins con los Texans y el nuevo coordinador ofensivo en New England. En resumen, el receptor veterano conoce el sistema y sería el principal objetivo de este grupo. Junto con JuJu Smith-Schuster en el exterior, los Patriots tendrían un dúo intrigante, junto con los alas cerradas Hunter Henry y el recién adquirido Mike Gesicki.
Por qué no: ¿Hopkins está emocionado por jugar con Jones? Es una venta difícil, ya que Jones no se encuentra entre los 10 mejores mariscales de campo de la AFC. Más allá de eso, ¿cómo se siente Hopkins de volver a jugar para O’Brien? Después de todo, cambió a Hopkins por centavos del proverbial dólar a los Cardinals después de la temporada 2019.
Por último, el tiempo. Hopkins siempre ha jugado en cúpulas con los Cardinals y los Texans. ¿Cómo se sentiría Hopkins jugando en Foxborough, donde el clima se vuelve feo durante la última mitad de la temporada?
2. Billetes de búfalo
Por qué funciona: El gerente general de los Bills, Brandon Beane, sabe que está bajo una presión significativa. Después de ser el favorito con probabilidades para el Super Bowl en casi todas las casas de apuestas deportivas el año pasado, los Bills fracasaron en los playoffs, perdiendo 27-10 ante los Bengals en la ronda divisional.
Si bien la lista permanece cargada, tiene un hueco en el receptor detrás de Stefon Diggs. Diggs sigue siendo élite, pero Gabe Davis ha tenido problemas para encontrar consistencia y aún no ha registrado una temporada de 900 yardas. Con Hopkins en el redil, Davis podría convertirse en una de las mejores terceras opciones del juego, dándole al mariscal de campo Josh Allen una plétora de armas.
Por qué no: Pocos equipos tienen contratos más importantes en sus libros que los Bills. Buffalo tiene siete jugadores que tienen hits en el tope salarial de al menos $10 millones esta temporada, y el próximo año, el número salta a nueve, con Allen adeudado más de $47 millones.
Si Beane va a reestructurar el dinero, eso significa hacer retroceder los hits de capitalización mientras los amplía en años futuros. Es una estrategia de todo incluido que será elogiada si los Bills ganan un Super Bowl por primera vez en la historia de la franquicia. Sin embargo, ¿debería Buffalo hacer eso y aun así quedarse corto? Hace que los próximos años sean mucho más difíciles de navegar.
1. Jefes de Kansas City
Por qué funciona: Los Chiefs están tratando de convertirse en el primer campeón repetido desde los Patriots de 2003-04 y son los favoritos para hacerlo. Sin embargo, tienen una clara necesidad como receptor, con los dos primeros en su tabla de profundidad siendo Kadarius Toney y Marquez Valdes-Scantling.
Con Hopkins, es casi imposible defender el ataque de Kansas City. Los Chiefs tienen una línea ofensiva de élite, posiblemente el mejor ala cerrada que jamás haya jugado en Travis Kelce y un backfield dinámico de dos hombres en Isiah Pacheco y Jerick McKinnon. Eso sin mencionar al dos veces MVP Patrick Mahomes bajo el centro y el entrenador Andy Reid dirigiendo las jugadas.
Por qué no: Los Chiefs están limitados. Si bien pueden mover dinero fácilmente en el futuro con el contrato de Mahomes o extendiendo al tackle defensivo Chris Jones, el gerente general Brett Veach necesitará hacer múltiples movimientos para que se concrete un acuerdo con Hopkins.
Además, incluso si Kansas City está dispuesto a hacer una oferta sustancial, no espere una guerra de ofertas. Los Chiefs tenían su número la última temporada baja con el perenne receptor de Pro Bowl Tyreek Hill, y cuando lo excedió con sus demandas, Hill fue cambiado a los Dolphins. Hopkins tendrá que sentirse cómodo con el número de Kansas City y no al revés.
