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Challenge Roth está ampliamente considerada como una de las mejores carreras de triatlón de distancia completa del planeta, quizás sólo superada por el Campeonato Mundial IRONMAN en Kona.
Hogar de multitudes en el recorrido de bicicletas similares al Tour de Francia y posiblemente de la mejor fiesta en la línea de meta, esta legendaria carrera celebrará en 2024 su 40.° aniversario.
Mientras hacemos la cuenta regresiva para la carrera de este año, que se llevará a cabo el domingo 7 de julio, echamos un vistazo a cómo nació este evento icónico de triatlón y te traemos nuestra selección de los cinco momentos más épicos del Challenge Roth en años pasados, desde las mejores batallas cara a cara hasta las múltiples (!) actuaciones que batieron récords y que han elevado el nivel del triatlón de larga distancia.
¿Cuando empezó Challenge Roth?
Aunque el primer Challenge Roth tuvo lugar en 2002, la historia del evento se remonta a 1984. La fiebre del triatlón inspirada en Hawái se extendió por Alemania y el primer «Frankentriathlon» en Roth se celebró con una carrera de natación de 700 m, 40 km en bicicleta y 10 km a pie. El nombre se inspiró en el paisaje de la campiña de Franconia.
Actuaciones que rompen récords
Cuatro años más tarde, la carrera pasó a llamarse IRONMAN Europe y las distancias de la carrera aumentaron hasta alcanzar la longitud tradicional de un triatlón de distancia completa, con 3,8 km de natación, 180 km de ciclismo y 42,2 km de carrera a pie. Fue en este primer IRONMAN en Roth donde se estableció un precedente duradero de récords en la distancia Ironman, ya que Axel Koenders terminó con un tiempo de 08:13:11.
Otra línea que podría valer la pena agregar a la parte del desempeño de los récords (justo antes de la parte de Paula Newby-Fraser), es que Roth también fue la primera carrera en la que una mujer rompió las nueve horas para la distancia completa, ya que Thea Sybesma (NED) hizo 8:55:29 en 1991. Para PNF, sus dos récords en realidad estuvieron separados por 2 años (1992 y 1994), en lugar de en años consecutivos.
En los años siguientes, Roth siguió haciendo historia. En 1991, Thea Sybesma (NED) se convirtió en la primera mujer en bajar de las nueve horas en un triatlón de distancia completa, terminando en 08:55:29. La leyenda del triatlón Paula Newby-Fraser logró un nuevo tiempo más rápido en 1992. Y regresó en 1994 para ir aún más rápido. En 1996, Lothar Leder se convirtió en el primer atleta en bajar de las 8 horas. Y el año siguiente, Luc van Lierde llevó las cosas a otro nivel, estableciendo un tiempo de 07:50:27 que se mantendría durante 14 años. Desde entonces, hemos visto múltiples tiempos más rápidos establecidos en este desafiante, pero rápido como un rayo, recorrido. Chrissie Wellington, Jan Frodeno y, más recientemente, Magnus Ditlev y Daniela Ryf forman parte del muro de la fama de los récords.
Mantenerlo en la familia
Con el cambio de milenio, el contrato con la World Triathlon Corporation se rescindió. En 2002, Herbert Walchshöfer fundó la nueva “Quelle Challenge Roth”. La sede de la carrera se instaló en el sótano de la familia y, a diferencia del proceso de inscripción online actual, en el que los atletas de todo el mundo consiguen miles de plazas en 30 segundos, los atletas podían inscribirse durante todo el año, cogiendo el teléfono, escribiendo una carta o enviando un fax.
Tras el triste fallecimiento de Herbert en 2007, su hijo Felix Walchshöfer continuó el legado y mantiene viva la fiesta Roth hasta la fecha, junto con su madre Alice (también conocida como ‘Queen Mum’), su hermana Kathrin y un pequeño equipo con sede en Roth.
Desde su creación, Challenge Roth no ha hecho más que crecer en popularidad. Miles de atletas claman por un lugar en la línea de partida y, cada año, multitudes de fanáticos se alinean en las calles para ver cómo se desarrolla la acción.
Nuestros cinco momentos legendarios más destacados del Challenge Roth
Con tanta historia detrás de esta carrera icónica, elegir solo cinco momentos icónicos es un desafío en sí mismo. Cada año, los fuegos artificiales están garantizados no solo en la fiesta de la línea de meta en el estadio construido especialmente para ello, sino también en el recorrido de la carrera, cuando los mejores triatletas de larga distancia del mundo escalan la icónica Colina Solar.
1997: Luc Van Lierde establece un asombroso récord mundial
En primer lugar, en nuestro viaje en el tiempo a través de la historia del Challenge Roth, tenemos el sorprendente tiempo más rápido de una distancia completa establecido por Luc Van Lierde en 1997. En los años anteriores, en el Challenge Roth ya se habían establecido precedentes históricos, incluidos dos récords consecutivos para la leyenda del triatlón Paula Newby-Fraser. Pero en 1997, el atleta belga van Lierde realmente subió las apuestas con su asombroso tiempo de finalización de 07:50:27.
El tiempo más rápido del mundo se mantuvo como el mejor de la distancia Ironman durante 14 años. Marino Vahoenacker lo superó en el IRONMAN Austria en 2011, con un tiempo final de 7:45:58. Pero ese tiempo más rápido solo duraría una semana (!) cuando Andreas Raelert fue incluso más rápido en la edición de ese año del Challenge Roth, terminando en 07:41:33.
2003: McCormack vs Leder: una batalla para la historia
Retrocedamos a 2003 y Lothar Leder llegó a la línea de salida en Roth como favorito local, tras haberse convertido en el primer hombre en bajar de las ocho horas en un triatlón de larga distancia en Challenge Roth en 1996. Pero Chris McCormack, entonces una estrella en ascenso, pronto tuvo al ex campeón contra las cuerdas después de una loca etapa en bicicleta.
Los dos corredores iban empatados. Casi inseparables en el recorrido del maratón, corrían hombro con hombro. En la recta final se decidiría quién se llevaría la corona. Ante un público local con el corazón en la boca, Leder esprintó hacia la victoria en el legendario estadio Roth. Se llevó la victoria por un puñado de segundos.
Recorre la ruta Challenge Roth en Rouvy
2011: Chrissie Wellington logra un triplete y un récord mundial
Chrissie Wellington inscribió su nombre en los libros de historia del Challenge Roth al conseguir la victoria (y el tiempo más rápido en la distancia Ironman) durante tres años consecutivos. En 2009, Wellington y Rebekah Keat hicieron historia, ya que ambas terminaron más rápido que el mejor tiempo anterior establecido por Paula Newby-Fraser. En 2010, Chrissie superó por mucho el tiempo de 2009, terminando en 08:19:13. Y regresó en 2011 para consolidar definitivamente su estatus en el folclore del triatlón con otro mejor tiempo de 08:18:13, una marca que se mantuvo durante 12 años.
El cuatro veces campeón del mundo IRONMAN, que se retiró en 2012, también estableció un récord de carrera en Roth con 2:44:35, una marca imbatible que en ese momento solo podía ser superada por un hombre, el mencionado Raelert.
Wellington, que en el momento de su retirada ostentaba los cuatro tiempos más rápidos jamás registrados por una mujer en la distancia Ironman, será considerada por siempre como una de las mejores triatletas que haya competido en Challenge Roth.
2016: Frodeno bate récord mundial en temporada perfecta
2016 fue un año dorado para Jan Frodeno. Al pasar la cinta en Challenge Roth, marcó un nuevo tiempo más rápido en la distancia Ironman de 07:35:39.
Tras realizar una brillante natación-bicicleta, completó su maratón en 2:39:18 frente a las adoradoras multitudes locales para llevarse no solo la victoria, sino también la mejor marca anterior de Raelert.
Más tarde ese año, Frodeno ganaría el Campeonato Mundial IRONMAN en Kona, lo que lo convertiría en un doblete de oro y una temporada de carreras para la historia.
Jan regresó a Roth en 2022, en el ocaso de su excepcional carrera. Pero el final de cuento de hadas con una última victoria en Roth no estaba destinado a ser así, y tuvo que retirarse a los 3 km del maratón. Ahora que se retiró de las carreras en las filas PRO, Frodeno pasó al otro lado de la valla en 2024 como comentarista de carreras, ¡otra cosa en la que destaca!
2023: ¿Transmisión de la antorcha y un nuevo GOAT en formación?
2023 fue un año para los libros de historia en Challenge Roth, ya que el mercurio se disparó y los récords mundiales volvieron a caer.
La carrera femenina contó con una lista de salida estelar, con Anne Haug, Laura Phillipp y Chelsea Sodaro como las participantes a tener en cuenta. Pero fue Daniela Ryf la que brilló más. Demostrando que todos los escépticos estaban equivocados, Ryf realizó posiblemente la mejor actuación de su extraordinaria carrera. Salió del agua en la parte delantera de la carrera y dominó de principio a fin. Marcó un tiempo parcial de 4:22:56 en bicicleta y 2:51:55 en maratón para terminar en un tiempo de 08:08:21. Eso es casi 10 minutos más rápido que el mejor tiempo establecido por Wellington en 2011.
En un momento de traspaso de la antorcha muy apropiado, Wellington se paró en la línea de meta mientras la multitud aclamaba a Ryf por su victoria y ambos se abrazaron. En una entrevista para el podcast Talking Triathlon, Chrissie reflexionó más tarde: “Fue un privilegio poder estar allí y presenciar una actuación tan increíble. Sé que Daniela y yo usamos bastante el término ‘la mejor de todos los tiempos’, pero realmente creo que se aplica a ella”.
Pero la actuación de Ryf no fue la única que rompió récords del día. En la línea de salida para respaldar su victoria de 2022 estuvo la joven estrella danesa, Magnus Ditlev. Después de terminar justo por debajo del mejor tiempo de la carrera de Jan Frodeno en la carrera de 2022, en 2023 Ditlev se lo tomó en serio. Al superar las cuatro horas en la bicicleta (una hazaña nada fácil considerando que el recorrido tiene un desnivel de 1500 m) y correr un maratón en 2:37:09, Ditlev destruyó el mejor tiempo anterior establecido por Frodeno.
Y por si eso no fuera suficiente emoción, Patrick Lange también corrió un maratón en 2:30:27, batiendo el récord de carrera a pie. Podemos esperar otro tramo de carrera a pie increíblemente rápido en 2024, ya que Lange intentará superar los 2:30. Y en la carrera femenina, la incorporación de último minuto de Anne Haug a la lista de salida significa que la estrella alemana, que tuvo un comienzo de año fenomenal al batir el récord de carrera en IRONMAN Lanzarote, ofrecerá otra clase magistral de carrera. ¡Coge las palomitas!
¿Cuándo es el Challenge Roth 2024?
El Challenge Roth se llevará a cabo el domingo 7 de julio de 2024, con Anne Haug, Laura Phillipp, Magnus Ditlev y Patrick Lange, solo algunos de los nombres destacados que estarán en la línea de salida.
Recorre la ruta Challenge Roth en Rouvy
